狭小空间内的空气泄漏通常是致命的。一旦泄漏，死亡立至。但一名侍卫无意间救了托马斯·劳一命。船壳迸开的同一刹那，唐松开安全带，向前冲向舱门。空气外泄的力量同时施加于船内全部乘员，但唐身上没有安全带的约束，又最接近泄漏点。他脑袋冲前，一头扎进船壳熔开的那个窟窿，被气流紧紧吸住，直卡到臀部。
奇维正在交通艇舱门处，但她居然稳住了。转眼间，她打开了L1-A的气密门，一个转身，一把抓起她父亲，将他推进气密对接口。一连串动作如行云流水，像优美的舞蹈。劳还没来得及作出任何反应，她已经第二次转过身来，一只脚钩在舱壁一处固定环上，单手一探，手指抓住他的袖口，轻轻拉近，再用力抓紧他，将他推进对接口。
安全了，而五秒钟前，我简直已经死定了。空气泄漏的噬哩声越来越响，损毁的人坞环马上就会爆炸。
奇维从舱门处掉头向后扑去，“我去把马里和塞雷特拉出来。”
“好。”劳返回L1-A的人口处。混乱中，他的电击枪扔掉了。劳一面诅咒着自己的疏忽，一面回头朝交通艇里望去。一个侍卫无疑死了，唐的腿已经停止了抽搐。马里多半也死了，至少昏过去了。但奇维还是在拼命努力，想拽松他和塞雷特的安全带。再过一秒钟，她就会把他们俩拉出来，动作之迅捷有效，和救他与阿里·林时一样。奇维真是太危险了，要想干掉她，现在是最后的机会。
劳一推Ll-A的对接气密门，门应手而动，在气流作用下轰然闭合。他的手指飞快地在控制面板上连连按动，输人紧急情况下断开对接的指令。墙壁另一侧砰的一声炸响，这是气体猛然释放的声音，中间还混杂着金属撞击声。劳想像得出外面的情况：交通艇飘离对接坞，艇内空气泄漏殆尽。让范·纽文继续朝死人开火吧。
气密门这一侧的气压迅速恢复到正常水平。劳打开气密室通向内部的舱门，拉着阿里·林飘进门内的甫道。半昏迷的老头子嘟浓了几声，但他至少已经不流血了。该死的，别死在我手上。眼下，阿里·林只是一堆肉，毫无用处。但从长远看，他是个无价之宝，收拾烂摊子本来就是件麻烦事，没他的话会更加棘手。
他拉着阿里·林，轻轻飘过长长的雨道。这儿的墙体是绿色强化塑料，原本是共同利益号上的保险库。这种形状不规则的塑料在这儿派上了用场，其坚固性、屏蔽性充分发挥了作用。厚达几米的复合材料，熔点比钨还高。在这儿，范·纽文掌握的所有火力都奈何他不得。
直到几天前，在开关星幸存下来的所有重型武器都储存在这里。但现在，这个仓库几乎已经搬空了，绝大多数武器都装备了无影手号。没关系。劳做事向来审慎，留下的核武器足够了。必要的话，足够他实施那套历史悠久的策略：灾难管理。
还能采取什么补救措施？他不知道范·纽文控制了哪些资源，只有个隐约的概念。恐惧袭上心头。劳一生都在研究这种级别的对手，现在却还是被这样的人逼进了死角。但只要赢了这一局，我就超越了一切对手。要做的事太多了，时间却只有几秒钟。劳松开阿里·林，由着他在L1-A的微重力作用下缓缓飘落。门边一个固定把手上系着一副通讯装置，还有作用范围局限于本地的头戴式。劳迅速佩戴完毕，发出简短的指令。这里的自动化系统很原始，但也够用了。他的视域扩大到了仓库之外。小商贩的营帐飘浮在天边，没有交通艇来往的迹象，也没有身穿太空服的人影接近这里。
他飘过开阔处，卸下一枚小型鱼雷。一个提示信号出现在视域一角，表示他向哈默菲斯特发出的通讯请求已经接通。信号消失，耳边响起范的声音。
“劳？”
“一猜就中，先生。”劳将核子鱼雷拉到卡尔·奥莫安装就绪的发射管旁。仅仅是三十五天前的事，当时看来，这种准备工作似乎全无理智。可现在，这是他最后的机会。
“统领阁下，投降吧。我已经控制了整个L1空间，我们……”
范的声音平和、镇定，充满力量，绝非过去那个范·特林尼的咋咋呼呼。劳可以想像，普通人如何被这种声音所折服，服从这个声音的领导。但托马斯·劳自己也是大行家，没有被对方的声音魔力征服。他打断范的话头：“恰恰相反，先生。惟一真正起作用的力量控制在我手里。”他触了触发射管的控制面板，压缩空气喷出发射口，砰的一声，在气凝雪中喷开一条通道，“我已经编制了发射程序，载入一枚战术核武器。目标是小商贩的营帐。当然，武器是临时拼凑起来的破烂货，但我相信已经足够了。”
“统领，：你不能这么做。那儿还有三百个你们的人。”
劳轻声笑了笑，“哦，我能这么做。会有点损失，但我的冷冻箱里还有足够的人手。我—你真的是范·纽文吗？”这个问题几乎没经大脑，脱口而出。
对方顿了顿，再次开口时，纽文的语气似乎有点漫不经心。“是的。”事无巨细，全由你一手完成，对不对？应该这么做。如果他跟常人一样，组织一个阴谋小圈子，多年以前就被发现了。只有范·纽文，加上一个伊泽尔·文尼。从一开始就是这样。单枪匹马，坚韧不拔，只差一点便彻底征服了对手。“与您相会是我的无上荣幸，大人。我花了许多年时间研究您。”劳一边说，一边弹开一个窗口，检查鱼雷的发射准备情况。窗口里，发射架的所有情况一览无余。发射管没有问题。
“您或许只犯了一个错误：没有充分掌握统领阶层的特点。您看，我们统领阶层是从大灾难中成长起来的。这是我们最根本的力量，是我们的潜在优势。如果我摧毁营帐，对LI空间的行动来说，这是一次沉重打击。但却能改善我个人的处境。庞杂体会掌握在我手里，我还有许多聚能者，还有无影手号。”他的视线离开发射管，越过储藏区，望着剩余的鱼雷。恐怕还得将哈默菲斯特的顶楼一并搞掉。哪怕最极端的应变计划都没料到会走到这一步。或许可以想个办法，既搞掉哈默菲斯特顶楼，又能让一批聚能呆子活下来。
他的一部分心思仍旧放在范·纽文身上，好奇地等待着他的回答。他会像普通人一样屈服吗？还是像一位真正的统领一般心如铁石？这个问题至关重要，它将表明，范·纽文是不是真的如他所料，存在道德上的缺陷。
有动静。声音来得很突然，回荡在整个仓库里。阿里·林早已脱离了他的视域，飘向仓库下层。声音重新响起，一遍又一遍，哗啦啦响成一片，嘈杂刺耳。是金属撞击声。是仓库内层入口？那是仓库的最低处。劳无声无息地向声音传来的方向飘去。
混响之中，范·纽文的声音听不大清楚。“你错了，统领。你手里没有—”劳手一挥，切断音频输人，缓缓前进。他手动控制着仓库内的固定式摄像机，来回扫描。什么都没发现。在这种情况下，这里原始的自动化设备既是有力的臂助，同时却不方便到恼人的地步。好吧，先找武器。这附近有什么威力比核弹小些的家什吗？数据库太差，无法查询这种细枝末节。他让货物清单流过头戴式，同时紧贴墙根，避开来自下方的可能的侦察。口匡眶当当的声音仍在继续。啊，湖床侍服阀发出的声音，沿着雨道传过来了。这么大动静，对潜人者来说，这可太糟了。
真的是一个潜入者。飘进了他的视域。
“啊，文尼先生。我还以为你乖乖淹死了呢。”
事实上，文尼好像仍然处于半昏迷状态，脸色惨白，身上却看不到电击枪的枪伤。不，他偷了一件我的衣服。全封闭式压力服整齐利落，只有右臂有点扭曲，胀鼓鼓的。文尼用左肩撑着阿里·林，盯着托马斯·劳。无比的仇恨似乎让他清醒了些。
他身后的雨道里再没有别人了，而劳的全局搜索已经结束：他身后的柜子里就有三把电击枪！劳如释重负地吐出一口气，对小商贩笑道：“你干得不错，文尼先生。”文尼很可能抢先一步进人仓库，前后只差几秒钟！那样的话，此人完全可以打他一个措手不及。可是……这家伙好像没有武器，只有一只胳膊能活动，虚弱得像只小猫。而托马斯·劳正好站在他与电击枪之间，“恐怕我没时间多说。从阿里身边站开些，请。”他温和地说，眼睛一刻也没离开这两人。他的左手向上伸去，悄悄打开枪柜。举止平静些，或许能瞒过文尼，干净利落干掉他。
“托马斯！”
是奇维，就在他们上方，在通向仓库气密门的通道口上。
一时间，劳一片茫然，只愣愣地望着她。她的鼻子在淌血，外套撕破了，溅满泥浆。但她还活着。对接口的断开装置肯定出问题了，在跟交通艇对接的撞击中损坏了。锁止安全系统判断出交通艇还联在对接口上，于是没有重设。而奇维，不知用什么办法，居然爬进来了。
“我们被卡住了，托马斯。对接口不知怎么回事，失效了。”
“啊，没错！”劳的声音充满痛苦，听不出一丝破绽，“对接口锁死了，我听到了放气声。我……我以为你死了。”
奇维从上方飘落，一路拉着雷·塞雷特，把他在一个固定环上系好。侍卫或许还活着，但这会儿显然指望不上。“我……我真抱歉，托马斯，没救出马里。”她飘过房间，拥抱着他。但动作有点迟疑，“你在跟谁说话？”她这时才发现文尼和阿里，“伊泽尔？”
这一次，运气太好了：文尼的模样太妙了，全封闭压力服上沾满阿里·林的血迹，像屠夫的围裙，身后还不断传来损毁的湖泊园的轰鸣。小贩气喘吁吁，声音粗物，“奇维，我们已经夺取了LI。除了劳的几个打手，没伤一个人。”—嘿嘿，这句话说得真好，她的亲生父亲就抱在他手里，浑身是血！“劳在利用你，他一直在利用你。但这一次，他要把我们全杀掉。看看周围吧，他想用核弹摧毁营帐。”
“我—”奇维没有看周围的情况，但劳不喜欢她眼里的表情。
“奇维，”劳说，“看着我。我们的对手就是躲在吉米·迪姆背后，指使他犯下大屠杀罪行的同一伙人。”
“谋杀吉米的人是你！”文尼喊道。
奇维用袖口擦擦鼻子旁的血。这时的她看上去是那么稚弱无助，和他当初控制她时一样迷惘。她一只脚钩着墙上的支撑点，朝他转过身来，思索着。无论如何，他一定得争取几秒钟时间，几秒钟就行。
“奇维，好好想想，说这些无耻谎言的人是谁。”劳朝文尼和阿里·林的方向一挥手。这个险冒得太大了，如果不是生死存亡的关键时刻，他的操纵绝不会这么直接。但这一手起作用了！她的身体稍稍转过去一点，视线从他身上转向文尼。劳的手偷偷伸进枪柜，摸索着电击枪。“奇维，好好想想，说这些无耻谎言的人是谁。”劳朝文尼和阿里·林的方向一挥手，可怜的奇维竟真的转过身来，望着劳手指的方向。伊泽尔看见了，她身后的托马斯·劳脸上掠过一丝奸笑。
“你知道伊泽尔是什么人。他想在北爪杀了你父亲，觉得杀了阿里可以打击我。要是手里有刀，他这会儿就会杀死你父亲。你也知道，伊泽尔·文尼是个不折不扣的虐待狂。还记得他是怎么打你的吗？记得事后我怎么搂着你，安慰你吗？
这些话是说给奇维听的，但字字句句都像大锤一样，撞击着伊泽尔的心。可怕的事实，混杂着置人于死地的谎言。
奇维一动不动，但慢慢地，她的拳头攘紧了，肩背也躬了起来，绷得紧紧的。伊泽尔心想，劳就要赢了，因为我的缘故赢得这一局。失败的灰色笼罩下来，灰色闭合了，好像要将他彻底封闭。他作出了最后的努力，最后一次大喊道：“不要想我，奇维。想想其他人，想想你的母亲。想想吧！劳欺骗了你整整四十年。只要你察觉了真相，他就会给你洗脑。一次又一次洗脑，让你永远记不住。”
回忆，震惊，惊怖莫名，诸般表情同时出现在奇维脸上。“这一次，我一定会记住。”她向劳转过身去，劳正从柜子里抽出什么。奇维一肘横击，正中他的胸口。咔嚓一声，什么东西断裂了。劳猛撞在柜子上，反弹，向外飞去，飞进仓库的开阔空间。一把电击枪同时飞出，飘在劳身后。劳扑向这把武器，只差几厘米没够到。他没有支撑点，无从借力，无法再次前扑。
奇维身形一展，从墙上一跃而前，一把抓住电击枪，枪口指向统领的脑袋。
劳在空中缓缓翻滚，他扭转身体，面向奇维。他张开嘴，那张无论什么情况下总能吐出花言巧语的利嘴。“奇维，你不能……”他开口道，但紧接着，一定是看到了奇维脸上的表情，劳的脸色变了。那种伊泽尔看了半辈子的冷静、镇定的傲慢表情一瞬间荡然无存。劳的声音化为一声低语，“不，不。”
奇维的头和双肩颤抖着，但她的声音如磐石般坚定。“我记得。”她的手臂向下垂落，枪口从劳的脸上向下移去，指向腰部以下……开火，一长串点射。劳发出一声惨叫，连续不断。火力的冲击将他的身体撞得翻滚过来，击中他的头部。惨叫声邃然中断。