卡拉瓜——乌克雷维湖——岛上的一夜——赤道——飞越乌克雷维湖——瀑布——看地形——尼罗河源头——本加岛——安德里·德博诺的签字——英国战旗
第二天早上，3人从5点钟起开始做重新上路的准备工作。乔用斧子砍断象牙取下锚。头一天，他很幸运地找到了博士失落的这把斧子。重获自由的“维多利亚号”载着这三位旅行家以每小时18英里的速度向东北飞去。
第二天晚上，博士根据星星的高度精心测定出他们所在的方位是赤道下面南纬2度40分，也就是说，距离赤道160地理里。气球飞过许多村庄，丝毫不理会下面村民因它出现而发出的叫喊声。飞行中每到一个地方，博士都把地形概貌画下来。气球从鲁邦埃山的山坡上横飞过去：这些山坡差不多同乌萨加拉山顶峰一样陡峭。后来在坦加山，他们遇到了卡拉瓜山最初的几条支脉。根据博士的判断，卡拉瓜山脉必定是月亮山的分支。古老传说中把这些山当作尼罗河的摇篮，看来，这与事实很接近。因为，这些山毗邻乌克雷维湖，而乌克雷维湖被认定为是尼罗河的发源地。
气球抵达卡夫罗，这个当地最大的商业中心的上空。这时，博士终于望见了远方地平线上的乌克雷维湖。1858年8月3日，斯皮克上尉隐约看见的这个湖，多少年来让人们花费了大量气力和时间来找它。现在，它终于展现在三位旅行家的眼前了。
弗格森·弗格森觉得非常激动。这儿是他这趟旅行的主要考察点之一，现在他差不多已经触摸到了。他举起望远镜仔仔细细察看这个神秘地区的每一个角落，生怕漏掉什么。他的眼中依次显现出如下场景：
总的看来，土地较为贫瘠，几乎没有几块洼地被耕种过；地面布满了高度差不多的小丘，但越靠近湖地面越平展；大麦田取代了水稻田；这里生长着当地酿酒用的车前草和“姆瓦尼”——当地充当咖啡的一种野生植物；一个约有50所圆顶茅屋的集镇。茅屋顶覆盖着一种带花的茎杆。该集镇就是卡拉瓜的首邑。
3位旅行家很快发现这里的人都长得相当漂亮。看到气球飞来，他们那棕黄色的脸上露出了非常惊讶的表情。一些奇胖无比的女人在田间地头上困难地行走着。博士告诉伙伴们，这种胖是每天坚持吃凝乳的缘故，因为，这个地方的人非常喜欢胖女人，他们认为女人越胖越美。听了博士的介绍，猎人和乔十分惊奇。
中午时分，“维多利亚号”来到南纬1度45分的地方。1点钟时，风把他们吹向湖的上空。
这个湖曾被斯皮克上尉命名为维多利亚尼昂扎①。气球所处的这块湖面，估计有90英里宽。斯皮克上尉曾在湖的南端发现一群小岛。他称它们为孟加拉群岛。他当时一直深入到湖东岸的穆昂扎。在那儿，他受到了当地苏丹的热情款待。上尉对这部分湖进行了三角测量。但是，他既无法搞到小船过湖，也无法去最大的乌克雷维岛上看看。这个岛人口非常稠密，整个岛由3位苏丹统治着。退潮的时候，它就成了一个半岛。
①“尼昂扎”是当地语“湖”的意思。
“维多利亚号”更靠近湖的北部，这令博士深感遗憾，他原想测定一下湖南部的轮廓。灌木丛生，荆棘满地的湖岸简直被密密麻麻的浅褐色蚊子遮盖得严严实实。这个地方无法住人，故尔没人居住。成群成群的河马懒洋洋地躺在芦苇荡中，或躲在白花花的湖水里。
从高处望去，乌克雷维湖的西部湖区水面宽广，犹如大海。湖两岸之间的距离相当远，看来难以建立联系。另外，这里的风暴既凶猛又频繁，因为在这片高旷的盆地里，风可以恣意逞凶。
现在，气球变得难以操纵了。博士一直怕气球会被吹往东面。好在这时来了一股气流带着气球径直往北飞去。晚上6点钟，“维多利亚号”停在了距岸边20英里的一个荒岛上，方位是南纬0度30分，东经32度52分。
旅行家们用锚钩住了一棵树。这时天色将晚，风早已平息，他们安心地乘着气球，停留在树的上空。至于下到地面去，根本不可能办到，甚至联想都不要想。这个地方同湖沿岸一样，成群结队的蚊子乌云般密密遮住了地面。乔到树上去了一趟，回来时身上就被叮满了疙瘩。不过，乔对此并不恼火，他认为从蚊子这方面来说，叮人是很正常的。
但是，博士可不如乔那么乐观。他把锚索尽可能地放得长些，好躲开发着令人讨厌的叫声正往上飞的这些无情昆虫。
博士测了测湖的海拔高度。和斯皮克上尉当年测定的一样，该湖的海拔高度为3750尺。
“这么说，我们是在一个岛上啦！”乔惊讶地说。他抓痒抓得手都酸了。
“我们能绕湖转一圈看看就好了。”猎人遗憾地说，“瞧瞧这儿，除了这些可爱的小昆虫，看不见一个活着的。”
“湖里到处都是岛。”弗格森博士答道，“真的说起来，这些岛其实都是淹在水中的那些小山露出的山顶。不过，我们很幸运，在这儿遇到了一个歇脚处，因为湖沿岸住着的尽是些残暴的部落。既然老天爷给我们安排了一个恬静的夜晚，你们就睡吧。”
“弗格森，你不睡一会儿吗？”
“不睡了，我合不上眼，要想的事太多，睡意都没了。诸位朋友，明天如果顺风，我们就笔直往北飞。那时，我们也许能发现尼罗河源头。那个神秘的地方还不曾有人到过呢。离大河源头这么近，我是不可能睡着的。”
至于肯尼迪和乔，对科学的关注丝毫不影响睡眠。他们在博士的看守下，很快沉入了梦乡。
4月23日星期三，凌晨4点钟，天空呈浅灰色。“维多利亚号”起航了。此时夜幕正艰难地步出浓雾笼罩着的湖面，可是很快，一阵急风就把雾吹散了。“维多利亚号”在空中摆动了几分钟，最后径直向北飞去。
弗格森博士高兴地拍了拍手。
“我们的路没错！”他喊道，“今天、明天或以后的某一天，我们将看到尼罗河了！朋友们，现在我们在穿越赤道！我们正在进入我们的北半球！”
“哦！”乔惊讶地问道，“主人，您认为赤道从这里穿过吗？”
“就是从这里，我可爱的孩子！”
“好极了！主人，请您别见怪，我觉得抓紧时间喝点酒庆祝庆祝才合适呢。”
“这主意不错！去拿杯酒来！”博士笑着回答，“乔，你理解宇宙学的方式倒也一点不傻。”
他们就这样在“维多利亚号”上举行了跨越赤道线的仪式。
气球快速地飞着，西边显现出较为平缓的低坡。其实，那就是乌干达和乌索加地势较为隆起的高原。风速越来越大了，几乎达到每小时30英里。
湖波汹涌，大浪滚滚，犹如海涛咆哮，在湖面上溅起朵朵白色浪花。波涛喘息间，深水处涌起的一些大浪仍久久不肯落下。博士根据观察，断定湖水很深。气球从湖上快速飞过时，他们只隐约看见一二条做工粗糙的独木舟飘荡在水面上。
“这个湖由于地势高，显然是非洲东部各大河流的天然源头。”博士说，“老天爷把这个湖流的水化为水蒸汽带走，又把水蒸汽化为雨水还给了湖。我觉得，尼罗河的源头应该是它，这大概不会错了。”
“等着瞧吧。”肯尼迪回了一句。
将近9点，气球飞近了西岸，那里看上去林木葱宠，荒无人烟。就在这时，风向微微转向了东方，不久，湖的东岸就隐约可见了。这条湖岸弯度很大，在北纬2度40分的地方形成了一个大大的拐角。湖的彼岸耸立着许多陡峭的山峰。山峰间，一条蜿蜒幽深的峡谷中流淌着一条奔腾的河流。
弗格森博士一边操纵着气球，一边目光贪婪地审视着这个地区。
“你们看哪！”他叫道，“朋友们，你们看哪！阿拉伯人的传说没有错！他们谈到过这条河，乌克雷维湖水就是打这条河流向北方的。的确有这么一条河。现在，我们正沿着这条河往下去。而且，河的水流速度正好和我们的移动速度一样快！我们脚下淌的这股水流肯定会掺和到地中海的波涛中去！这就是尼罗河！”
“是尼罗河！”肯尼迪重复道。弗格森·弗格森的激情也感染了他。
“尼罗河万岁！”乔高呼。他高兴时总要不由自主地喊点什么万岁。
时不时地可以看见一些巨大的礁石阻碍着这条神秘河的水流奔泻。水泛起白浪，加快了速度，形成了一个个瀑布。博士的预见在这儿得到了验证。只见成百上千条激流，一路上溅起千万堆白雪，从周围的高山上倾泻而下，最后汇入瀑布。冒出地面的无数条细流，相互交错、融合，争先恐后地向下流淌，最后全都奔入这条新生河。它正是汇集了干百条细流，最后才成为一条有名的大河。
“这正是尼罗河。”博士满怀信心地肯定道，“这条河名字的来由，如同它的发源地一样曾激起许多学者的兴趣。有人说河名来自希腊文，有的说来自科普特文①，还有的认为来自梵文②。不过，现在这些都无关紧要了，因为它毕竟已经把它源头的秘密告诉了我们，尽管有点不是那么情愿。”
①希腊科普特族的文字。
②一位拜占庭学者发现“Neilos”是由一组数字组成的名词。N代表50，E为5，I为10，L为0，O为70，S为200。这些数字的和正好是一年的天数。
“可是，”猎人说，“怎么才能证明这条河就是北面来的旅行家们察看过的那条河呢？”
“只要再有一个小时的顺风，我们就会有一些确凿无疑、谁也驳不倒的证据了。”博士充满自信地回答。
群山分开了，仿佛是故意把大片的土地让给众多的村庄、芝麻田、甜高粱地和甘蔗园。看到气球飞来，该地区所有部落的人都显得很不安，表现出了明显的敌对情绪。他们猜到这3位旅行家是外国人而不是神，所以他们似乎非常气愤，而不是崇拜，就好像旅行家们不是来追溯尼罗河源头的，而是偷他们什么东西的，因此，“维多利亚号”不得不保持在火枪射程之外的空中飞行。
“看来，在这儿着陆很困难。”苏格兰人说。
“哼！这些倒霉的土著人，”乔回答道，“连和咱们谈话的乐趣都享受不到。咱们就是不给他们。”
“不过，我还是需要降下去的呀，”弗格森博士答道，“哪怕只有一刻钟也行。否则，我就无法察看我们探险的成果了。”
“真的非降下去不可吗，弗格森？”
“是的，即使不得不动枪，也得降下去！”
“这事我喜欢。”肯尼迪抚摸着他的马枪，答道。
“您想降下去就降下去吧，主人。”乔一边说，一边作战斗准备。
“一手拿枪，一手搞科学，以后这种事还多着呢。”博士说，“有位法国学者也遇到过这种事。当时他正在西班牙的山区里测量地球子午线。”
“放心吧，弗格森，你就信赖你的两位保镖好了。”
“先生，我们开始下降吗？”
“还不到时候呢。我们甚至要往上升一些，好弄清楚这地方的确切地貌。”
氢气膨胀了。还不到10分钟，“维多利亚号”已经在距地面2500尺高的高空中翱翔了。
从这里，3位旅行家弄清了这些密密麻麻、纵横交错的小河如何最后汇入了大河中。这些小河大部分是从西方众多山冈之间，从肥沃的原野里流出来的。
“我们的位置距刚多科罗不到90英里。”博士边在地图上作标记，边说，“距从北方来的探险家们的目的地不到5英里。行了，我们现在开始小心降落。”
“维多利亚号”立即下降了2000尺。
“朋友们，现在准备好碰碰运气吧。”
“准备好了。”肯尼迪和乔异口同声地答道。
“太好了！”
很快，“维多利亚号”沿着大河的河床，以几乎不到100尺的高度向前飘去。在这一地段，