公共安全局——……世族在安腾斯王朝末代皇帝克里昂一世遭暗杀后，形成政治势力。大体言之，在帝国时代末期不安定的世纪里，他们是维持秩序的重要力量。在世族陈氏和迪瓦特氏［原文为Chens and Divarts，前者译为“陈氏”可从下一章中得到验证。］长期控制之下，皇室终于衰微到成为任人操纵，藉以维持权位的傀儡……直到最后一个强盛帝王——克里昂二世即位后，世族在国家政治上的权力才被彻底铲除。首任公安委员长……
……就某方面而言，世族政治的衰败，可溯源自基地纪元前两年的哈里·谢尔顿审判开始。审讯过程详载于盖尔·多尼克所著的谢尔顿传记……
——《银河百科全书》
盖尔的诺言没能兑现。第二天一早他被微弱的叫人铃吵醒。应答之后，柜台服务员以有礼而略带责难的声音通知说，公共安全局已下令将他监禁。
盖尔跳向房门，发现已经开不了，只好着装等候。
公安人员进来将他带往别处，不过依然监禁。他们客气地问些问题，都很有礼貌。他说明自己来自西纳克斯、曾就读于这个那个学校、在某年某月的某一天取得数学博士学位，然后应征谢尔顿博士的组员被录取了。他一次又一次地重复这些琐事，而他们则一次又一次地调头询问，关于他参加谢尔顿计划的事。从那儿听到这件事、工作内容是什么、收到什么秘密指示，还有整个计划到底是怎么一回事？
他回答道他什么都不晓得，没有什么秘密指示，他是个学者、数学家，对政治不感兴趣。
最后讯问官问道：“川陀几时会毁灭？”
盖尔支吾着：“在我知识范围之内，我没办法说。”
“你可以随便就什么人的知识范围来说吗？”
“我怎能替别人说话？”盖尔觉得冒汗，好热。
讯问官道：“有没有人告诉过你这类的事，说个日期什么的？”当年轻人躇踌之际，他又跟进：“你被跟踪了，博士。当你抵达航站的时候，还有在了望塔上消磨时光的时候。还有，当然，我们也听得到你和谢尔顿博士的谈话。”
盖尔说：“那你知道他对这件事情的看法了。”
“也许。不过我们想听听你怎么说。”
“他的观点是，川陀会在三个世纪之内毁灭。”
“而他证明了——用数学？”
“是的，没错。”面带傲色。
“你坚持那——呃——数学是正确的，我想。”
“如果谢尔顿博士证明，那就是对的。”
“我们待会儿会回来。”
“等等。我有权请律师。我要求行使帝国公民的权利。”
“你会有权利的。”
他确实来了。
终于一个高个子走进来，那人的脸几乎全是直线，瘦得让人怀疑是不是还塞得下半点笑容。
盖尔抬起头，觉得衣着散乱无精打采。发生了这么多事情，而他到川陀还不满三十小时。
那人道：“我叫洛斯·阿瓦金。谢尔顿博士指定由我担任你的律师。”
“是吗？那好，听着，我要向皇帝提出紧急申诉。我遭到非法拘押。我没犯法。什么法都没犯。”他双手朝外猛然一挥：“马上安排向皇帝陈情，快！”
阿瓦金小心翼翼地把文件夹里的东西倒在桌上。如果盖尔不是那么气急败坏，他会看出是些法律书表——薄金属带状，适合塞进私人胶囊那种；还可以认出一台袖珍录音机。
阿瓦金毫不理睬暴怒的盖尔，最后抬头道：“公共安全局一定会窃听我们的谈话。尽管非法，他们还是照做不误。”
盖尔一时语塞。
“然而，”阿瓦金从容坐稳：“桌上这台录音机，外表和一般没什么两样，操作也很正常；只不过多了一点小小功能，可以完全遮蔽窃听装置。他们不致于马上发觉。”
“那我可以说话了。”
“当然。”
“我要向皇帝陈情。”
阿瓦金冷然一笑。毕竟这张脸上，还有点由起皱的面颊上挤出来的空间，可以容纳笑容。他说：“你是外省来的。”
“我是不折不扣的帝国公民，和你，以及这公共安全局里的任何人都一样！”
“没错，没错。只不过，外省人不了解川陀的习惯。皇帝不听人陈情申诉的。”
“那我要向谁控诉这个公共安全局？没别条路好走了吗？”
“没有。事实上你投诉无门。就法律而言，你可以向皇帝申告，但没有人会理你。今天的皇帝已经不是安东王朝的皇帝，你知道。川陀，现在只怕是在贵族世家的掌握中，而公共安全局就是他们的化身。这项发展完全在心理史学的算计中。”
盖尔说：“是吗？照这样说，如果谢尔顿博士能够预测未来三百年的川陀历史……”
“他可以预测未来五千年。”
“就算五千年好了。那他昨天为什么不能预测今天早上发生的事情而预先警告我——噢，抱歉。”
盖尔颓然坐下，把脑袋搁在发汗的手心上：“我很清楚心理史学是门统计科学，不可能准确预测任何个人的未来。你知道我气坏了。”
“你错了。谢尔顿博士认为你今天早上会被逮捕。”
“什么！”
“不幸，但是确实如此。公共安全局对他的活动愈来愈敌视，新成员遭受的骚扰也愈来愈严重。图表显示，对我们的目标而言，最好现在就把状况拉到顶点。公共安全局的行动有点迟钝，所以谢尔顿博士昨天故意去拜访你好催他们动手，不为别的。”
盖尔听得倒抽一口凉气：“我？——”
“拜托，事情有其必要。选上你不牵涉任何私人恩怨。你要了解谢尔顿博士的计划是经过十八年以上的发展设计，包含所有机率显着的可能状况。这次事件便是其中之一。派我来的用意没别的，只是向你保证用不着害怕。事情会善了，对计划而言可说十分笃定，对你个人来说也有令人满意的机率。”
“数字是多少？”盖尔问道。
“对计划而言，超过99·9%。”
“对我呢？”
“我奉命告诉你，机率是77·2%。”
“那是说我被判坐牢或处死的机会超过五分之一。”
“死刑的可能不到百分之一。”
“是啊。但是对个人的算计毫无意义。叫谢尔顿来见我。”
“很遗憾，没有办法。谢尔顿博士自己也被捕了。”
盖尔呻吟着站起身，几乎要哭出来。房门猛然打开，一个警卫进来走向桌子，拾起录音机左看右瞧，塞进自己口袋里。
阿瓦金平静地说：“我还要用那个。”
“我们会换一个给你，没有电波干扰的。”
“这样的话，我们不谈了。”
盖尔望着他离去，一阵孤寂袭上心头。