军历2552年7月17日0000时
奥克坦纽斯座δ星系边缘区域，UNSC阿基米德空间侦察哨所
威廉·洛弗尔少尉抓着头皮，打着哈欠跌坐到工作岗位上。显示屏感应到他的体温，便啪一声亮了起来。
“早安，洛弗尔少尉。”电脑向他打招呼。
“早安，宝贝。”他回答说。少尉几个月没见过女人了——电脑那冷冰冰的女性嗓音成了他惟一聊以慰藉的东西。
“声纹符合，”电脑确认说，“请输入密码。”
他开始输入：从前有个女郎。
少尉向来都不尽职。也许这就是为什么他在学院只待了两个年头，也许这就是为什么他在调了三次岗位后，在去年被派到了阿基米德号。
“请再次输人密码。”
这回他一本正经地输入：从前有个女郎。
在人类第一次与圣约人遭遇之后，他差点要被强征入伍——直接从一个高中毕业生成为士兵。实际上，他最后选择了自愿入伍。
2531年科尔司令击败了圣约人军队，他的事迹便以录像或者全息影像的形式在地球的所有殖民地上广为流传。
这也就是为何洛弗尔没有选择逃避兵役的原因。他指望着有一天能够在某艘驱逐舰上目睹一场战斗，顺便发射几颗导弹，瓜分点儿胜利果实，甚至梦想因此在一年内爬上船长的位置。
他出色的成绩很快使他被月神星后各军官学院所录取。
然而UNSC的宣传机器却一直在忽略一个小小的细节：科尔打胜仗的原因是他和圣约人的军力比是三比一，而且他最终失去了几乎三分之二的部队。
洛弗尔毕业后，被分配到UNSC的护卫舰戈耳贡号上工作。天生的叛逆性格和对命令的蔑视，让他从开始的一级中尉，直降至二级中尉，最后更是被抹成了少尉的军衔。之所以还没有被彻底踢出军队，不过是因为UNSC需要每一个能干活的人。
在戈耳贡号服役期间，他和其他的战友在远地殖民区一直同时扮演着追逐圣约人军队和被圣约人军队追逐的角色。在四年的太空服役期，他看见过不少玻璃化的星球……和数十亿被屠戮的生命。在压力之下他崩溃了，他闭起眼睛就会想起那恐怖的一幕幕，他只是惧怕死亡，同其他人一样。
“请睁开眼睛，”电脑提醒他，“进行视网膜验证。”
后来他又从文职调到了更低的岗位，一年前又被调至此地。那时候已经没有所谓的远地殖民区了，圣约人完全地催毁了这些地区，同时不急不缓地向近地殖民地区推进，慢慢地蚕食着殖民星球。偶尔人类也会有一两场胜利……但无济于事，人类迟早会被这些异星人吞个一干二净。
“登陆成功。”电脑宣布说。
洛弗尔少尉的资料出现在显示器上。他在学院时的照片看上去要比他现在年轻十岁：齐整乌黑的头发，炯炯有神的眼睛，露齿笑着。现在的他头发蓬乱，眼睛黯然无神。
“请在操纵之前先阅读基本指令098831A-1号。”
少尉这才想起还有这档子鬼事儿。电脑会监视他眼睛的移动，无论如何也要逼他读完。于是他不得不在屏幕上打开文档。
联合国太空司令部突发事件优先指令098831A-1
加密方案：红色方案
公共密钥：文件／第一道光／
来自：UNSC/舰队总指挥部H·T·沃德
发送：所有UNSC成员
主题：签本指令098831A-1《科尔协议》
分类：受限（BGX指令）
科尔协议
秉承保护地球及近地殖民地的目的，所有的UNSC舰只或者太空站所在被俘虏时不得保存有完整的导航图，以防圣约人跟踪到人类居住地。
一旦侦察到任何圣约人舰只：
1。激活所有飞船和行星数据库的清除系统。
2。重启并检察系统三次，确认所有的数据均已湮灭。
3。执行病毒丈件清除程序。（从UNSCT1P：//EPWWW：COLEPROTOCOL/Virtualscav/fbr。091上下载。）
4。一旦成功逃离圣约人的攻击，所有的飞船必须立刻采用随机航线进入跃迁断层空间，绝不要选择任何指向地球、近地殖民地或者其他人类居住地的航线。
5。一旦预料到会发生被圣约人俘虏，所有UNSC舰必须立刻自毁。
任何违背此项指令的行为会被认为是判变行为，将会受到UNSC军事法律JAG845-P和JAG7556-L的追查，并被处以终生监禁或者是极刑。
／文件结束／
阅读完毕清按“回车键”。
洛弗尔少尉按下回车键。
UNSC没赢的指望。洛弗尔少尉知道，不过这也不能怪他们。
扫描窗口蹦了出来，全是光谱图和雷达信号，更多的是毫无意义的噪音。
阿基米德站的三个空间探侧器都能伸入跃迁断层空间进行对断层空间的观测。每一个都在发射雷达脉冲，分析从微波到X射线的所有光谱的光谱图，然后重新回到常规空间，把分析结果传回空间站。
问题是，跃迁断层空间的物理守则无规律可循。位置、时间、速率甚至是质量都难以精确确定。飞船向来无法知道自己到底在哪儿，到底在朝哪个方向走。每间隔两秒，空间探测器就会回到常规空间。它可能回到原点，可能跑到数兆光年远的地方去……也可能根本就没法回来了。在释放一个空间探测器之后总是需要跟着再释放一个标靶，以保证它们能跟着标靶回到原点，顺利地进行探侧工作。
因为这种跃迁断层的存在，UNSC在星系间的航行往往会以百万公里的偏差结束。
这种跃迁断层的奇怪属比也让这次委派成了一场笑话。
洛弗尔少尉原本是来侦察有无海盗船和从事走私的黑道贩子的……更为重要是侦察是否有圣约人的部队。然而这里的日志就没有过哪怕是出现了圣约人舰队一丁点儿影子的记录。这也就是他为什么要在最后一次的调配中拼命争取到这儿的原因——这儿再安全不过了。
他见到的只有UNSC的舰船倾倒的垃圾、原始氢云，或者是偶尔落入跃迁断层空间的彗星。
洛弗尔打了个又大又长的哈欠，脚一跷，闭目养起神来。当警报响起时，他差点儿没从椅子上跌下来。
“不会的。”他心里一阵发慌，然而又为自己的胆怯而感到一阵羞愧。不要是圣约人，千万不要……不要在这里。
他飞快地激活控制面板，追踪遭遇信号的发出点，α号空间探测器。
空间探测器侦察到一大团物体，在奥克坦纽斯座δ星系重力影响下，轨道呈现弧状。体积可不小啊。一团尘埃吗？如果是的话，待会儿它就该逐渐消散开来。
洛弗尔少尉在椅子上坐直了，如刚才“看”到的那样。
β号空间探测器也收了回来。那东西还衣那里。洛弗尔少尉从没见过这样的大家伙，质量有整整两万吨。这不可能是圣约人飞船——它们没那么大。而且它的影子也呈球形，和数据库记录的圣约人飞船都对不上号。没准是一颗流浪的小行星。
他拿着笔在桌子上敲着。假如这不是流浪的小行星怎么办？他得执行数据库清除和空间站自毁程序。可圣约人为什么要从这里经过呢？
γ空间探测器的结果也回来了。质量分析还是那样，但光谱分析没有结果。这么远的距离，分析不到也很正常。照目前的速度，两个小时之后它就会到达，它的运行轨迹呈双曲线：在一颗星星周围快速地绕，一会儿出现，一会儿消失，很有可能直接奔出这片区域，再不回来。
他注意到这东西的运行轨迹使它自己越来越接近奥克坦纽斯座δ星系的第四行星……假如这块石头在常规空间里的话，会引起行星上警报系统的鸣叫。但在跃迁断层空间，它只会“穿过”行星，上面的人却对此毫无觉察。
洛弗尔少尉松了口气，顺便给三个空间探测器释放了标靶。当标靶把空间探测器带回来的时候，那个东西也早已经奔出老远了。
他瞪着屏幕上最后一个图像，琢磨着这值不值得立刻给奥克坦纽斯座δ星系指挥部发份报告？他们很可能会让他立刻不释放标靶就放出空间探测器，那样的话，空间探测器很可能都会丢失，出现在别的地方。然后他们就得派出补给船给这儿送几个空间探测器来。而空间站就得面临检查和重新鉴定，他还有可能为自己所作的这一切受一顿训诫。
去他的……别为这事打扰任何人。真正对此有兴趣的是那些呆头呆脑的UNSC太空物理学家们，他们闲着无聊的时候，会在数据库研究这个的。
洛弗尔少尉记下这次突发事件，将其附在每个小时更新的例行报告中。
然后，洛弗尔少尉踢开靴子，重新把脚跷得高高的，享受着宇宙的这个小角落带给他的无限安逸。