世界上百万人口以上的城市，有百分之九十三位于沿海地区，五十万人口以上的城市，有百分之七十七位于沿海地区，海水上涨威胁着人类文明的中心。水上城市威尼斯已经开始移民，欧洲的货栈码头阿姆斯特丹已经停止进货，电催个主顾在一周内提货，否则仓库进水，损失自负。石油销价以每天百分之十八的递增率直线上升，而交易所的股票却直线下降，一片“抛”卢。报纸头版头条的通栏标题出现了“世界的末日”和“人类的浩劫”等恐怖字眼。
在这片混乱之中，政府布置了从空中、陆地和海洋的监测研究计划，‘海鲸号”根据总统的命令，用负着特殊的使命离开了基地。
陆上的情报不断输入“海鲸号”的中央控制室。玛莉博士心神不安地看着荧光屏上显示的海啸情报局新闻公报。
海啸情报局新闻公报：
预计未来24小时内海水猛烈上升地点：
威尼斯(意大利)…………………+1．3 英寸
亚瑟港(美 国)…………………+1．4 英寸
圣约翰(加拿大)…………………+1．4 英寸
纽芬兰( 加拿大) ………………+1．3 英寸
玛莉博士按了一下操纵台上的蓝色按钮，从荧光屏下边滚出一张电视扫描活页纸，公报全文都复制在上面。
这是一台刚安装完毕的彩色显示、复印两用机，只要你旋动蓝色的按钮，电视显示屏幕上的图象就可以一张接一张地复印出来，每页纸的左角上还清楚注明资料来源和年、月、日。这个机器还有一个特点：它不需要特定的纸，不管什么样的纸，甚至是塑料薄膜也能复印出清晰的彩色图象。
玛莉博士把海水上升内容的电视活页记录纸递给了麦同时按动按钮，请珍妮接通海洋研究中心的贾志伟主任务。
“报告海水成份。”
“根据电脑自控化验分析，海水所含的脱氢酶数量显著增加，……”
“什么？ ”贾志伟深感问题严重，叮嘱说，“请密切监视，随时报告。”
贾志伟告诉玛莉博士，海汗研究中心为了准备向华盛顿的报告，六小时以后在学术厅召开海况研究讨论会，重点是海水为什么反常地上升。
玛莉博士问，“舒拔博士参加吗？ ”
“现在找不到他。比利·甘姆斯首席科学顾问说，舒拔早有声明在先，只有麦克同他合作，才能解决洋面上升的问题。”
麦克听了这段话后，陷入了深深的沉思。
玛莉博士和麦克·哈里斯对于海水上升的原因进行过多次研究，做了多方面的设想：是不是太阳系1052号小行星的爆裂产生的吸引力造成的？ 及不是月球引潮力受太阳黑子影响发生了变化？ 是不是太阳改变了辐肘强度引起了两极冰雪消融？ ……一切可以设想的原因被客观资料否定以后，他们预感到这是一场人为的灾难。
为了搞活海水上升的原因，他们按总统指令开始对返回基地时突然遇到的海底急流进行调查，说不定这奇异的海流就是揭开秘密的钥匙。
两个小时以后，“海鲸号”潜艇再一次来到发现海底急流的地方。麦克跳入水里，冒险实地调查。
指挥舱的荧光屏上出现了麦克的身影。麦克向玛莉博士报告说：“我刚才试图追踪那股水流，但是水流忽隐忽现，没有办法找出它的来源。”说完，又向左边游去。
玛莉博士觉得很纳闷。
从扫描仪显示的结果看，既没有什么突变的海洋现象，也没有外层的冲击，地层也没有变动．现在麦克又报告说，那股水流又失踪了。这到底是怎么回事呢？ 这时，荧光屏上又传来了熟悉的声音：“玛莉博士。”
“麦克，有什么情况？ ”
“有点不答常，找在这个海域从来没有见过这种东西。”
“什么东西？ ”
“浮游生物。这里有很多很多，连水的颜色都变成深缄色的了。”麦克一边说，一边用右手往四周画了一个大圆圈说，“到处都有。”
“麦克，这一带本来就有很多浮游生物。你再观察一下，看有没有什么特殊现象？ ”
“伊丽莎白，你应该看一看，这些浮游生物是跟着水流到这里来的。”麦克往小玻璃试瞥里装了一些东西，然后盖上盖子，对玛莉博士说：“我马上回来，让你看看这些标本。”
不一会儿，麦克回到“海鲸号”潜艇指挥舱，将那只玻璃试管交给玛莉博士。玛莉接过来看了看说：“你说的标本，就在这里面？ ”
麦克点了点头，指着试管说：“我看这些浮游生物的特点就是比一般的浮游生物大些。”
“什么？ 麦克你说什么？ ”
“我说，刚才我在海底发现的浮游生物，比一般的要大一些。”
“这倒是什值得研究的问题。”玛莉博士将麦克从海底带回来的玻璃试管交给化验师亚伦，看看化验师说：“亚伦，检查一下，这是一种什么样的浮游生物？ ”
“是，玛莉博士。”亚伦接过试管，向化验室走去。没过多久，亚伦突然喊了起来：“玛莉博士，您快来看！”
玛莉博士一听，预料一定是育什么新发现了。她看了看麦克，两人快步走进化验室。
“亚伦，有什么情况？ ”
“这种浮游生物很特别，我从来没有见过这样大的浮游生物！”
“你查阅了有关资料吗？ ”玛莉问。
“根据现有资料，各种浮游动物，象什么变形虫、放射虫、有孔虫、纤毛虫、鞭毛虫等，都是很小很小的。至于浮游植物，象悬浮水中的微小藻类植物，体积更小了，要用显微镜才能看得见。”
“亚伦，你能估计它比一般的浮游生物大多少吗？ ”玛莉问道。
“我算了一下，比一股浮游生物大一倍多。”亚伦将一张纸递给玛莉博士，上面有一般浮游生物和新发现的浮游生物的体积对照表。
“大一倍多？ ”玛莉博士不停地用右手轻轻地拍打着左胳膊，在室内来回踏步，苦苦思索。
“是不是从来没有文字记载过这么大的浮游生物？ ”麦克问玛莉博士。
麦克的话，提醒了玛莉博士，她说：“我想起来了，有一本研究海洋生物的书上曾经说过，几百万年前的古代浮游生物是比较大的。亚伦，查一下咱们艇上的电脑资料索引，看看有没有关于古代浮游生物的资料？ ”
玛莉和麦克离开化验室回到指挥舱，他们走到电脑操纵仪前。
“玛莉博士，找到了：古代浮游生物的号码是7084。”
玛莉在键钮上按了7084四个数字，荧光屏上立即出现了一行行文字，玛莉博士看着看看，突然按了一下图象固定键钮。站在玛莉博士身边的麦克，一边看着荧光屏，一边念着上面的字：“早在更生世时代，在今天的楚科奇海一带的海洋里，有一种浮游生物，比今天人们见到的浮游生物大一倍多。……”
麦克念到这里，看着玛莉博士说：“这就是说，带来这种浮游生物的水流，是从楚科奇海流来的？ ”
“我同意你的分析，因为从历史资料看，只有在楚科奇海一带，才有这样大的浮游生物。”
“我想可能是舒拔把楚科奇海的冰雪给融化了。”麦克接着说。
玛莉博士对麦克的大胆推测，感到有点吃惊，但是仔细一琢磨，又觉得很有道理。她抬起头来，发现麦克正看着她，期待着她的决策。从麦克的表情，玛莉博士知道麦克在想什么。于是说：“麦克，你的意思是不是我们应该到楚科奇海去一趟？”
麦克微笑地点了点头。