“埃尔克河号”就要以海了，舰上的上兵们纷纷忙碌起来，好象要迎接—场激烈的战斗。
在忙乱的人群里，有个人正在用纱布擦他沾满油污的双手。这人戴着军士长的符号，高个字，瘦长脸，双目有神。
他名叫厄尼·史密斯，站在甲板上，等待远处开来的—辆海军小轿车。小轿车一到，立刻从里面站出一男一女。沿跳板上了船。这位一向十分乐观而富有幽默感的军士长走上前去，欢迎新到的客人。
“你们好！”由于甲板上的嘈杂声太大，他不得不大声喊道：“我想，你们二位当中一定有位玛莉博土吧？”
“伊丽莎白·玛莉。”伊丽莎白自我介绍，然后指着戴墨镜的麦克说：“这是麦克·哈里斯。”
“我叫厄尼·斯密斯，是潜水队的队长。”厄尼也自我介绍。
厄尼和麦克对视了以下，然后转向玛莉问：“你是监督这次打捞的吗？”
“是的，”伊丽莎白说。
“好极了。让我马上带你见见舰长约翰逊少校。”
厄尼带着他们爬上甲板，不时跟熟识的人们打招。
舰长约翰逊少校热情地欢迎他们。
“让我们首先考虑一下我们要干些什么。我想，厄尼和哈里斯先生耍一起潜入二百英尺的深处。哈里斯先生穿什么样的潜水服呢？”
“哈里斯先生将试用一些新的装备——一个特殊的背负呼吸器和一个有自热系统的潜水服。”伊丽莎白代为答道。
“哎，拢们仍然用老式的柯尔比——席根式潜水服。也许我们太过时了。军士长，你以为怎么样？”
“只要别让我们的尾巴挂在岩石上就行。”
“你有尾巴？”麦克不禁问道。
“上帝给我鳃的同时，还给了我尾巴。”
“原来是这样。”麦克好象明白了尾巴的意思。
“约翰逊先生，听听你的潜水员讲的笑话。”伊丽莎白温和地说。
约翰逊说：“博士，我接到命令，不让给哈里期先生栓安全索。但这可不是闹着玩的事呀！”
“你说的很对。”
少校又转对麦克说，“哈里斯先生，没有一个潜水员下潜二百英尺而不系安全索的。”
“但是哈里斯先生可以不用。为了试验这些新的潜水设备，他需要完全自由。还有什么其他的问题吗？”伊而莎白没等麦克讲话，就替他作了解释。
“呃……但是你要明白，潜水的区域正好靠近‘海洋探索号’的出事地点。”
“这我知道。”
“去年有一艘俄国的科研潜水艇也在那里失踪…”
伊丽莎白略带惊奇地说道：“这个以前倒不知道。”
“前年法国的一艘潜艇也在那里失事。那里确实是个危险的区域。”
伊丽莎白不安地望着麦克，但麦克却望着她和约翰逊笑了。
第二天，“埃尔克河号”起锚远航。厄尼把麦克带到电视室里，观察这艘船减压舱的情况。厄尼打开电视机，屏幕上出现了—个穿着深水潜水服的潜水员。
“这是你们的潜水员吗？”
“呃，是的。”
“他潜了多深？”
“七百到八百英尺。”
“他回来时，你就让他呆在这里吗？”
“是的，他要在减压舱里呆一到两天。”
“如果他们也象你一样有鳃就好了，”麦克说。
“哈哈，你居然也来嘲笑我了。”
厄尼陪麦克来到咖啡室里。那里有些潜水员一边喝咖啡，一边谈天说地，大声欢笑。厄尼见到波普伊，一把抓住他，打趣说：“喂，你什么时候还我五元饯？”
“那你欠我的女人呢？”波普伊俏皮的反问，引起了一阵哄堂大笑。
厄尼对麦克说：“他名叫波普伊，力大如牛，气宇轩昂。”然后对波普伊说：“这是……呃……这是——你叫什么名字？”
“麦克——哈里斯。”
“哦，麦克·哈里斯，非军事潜水员。”
厄尼给麦克倒了杯咖啡，然后说：“到哈莫尼海脊就要潜海了。——哦，麦克，来杯咖啡。”
麦克接过杯子，闻了闻，没有唱。一个名叫布劳利的潜水员走过来说：“哈美尼海脊，不就是我们收到奇怪的声纳信号的地方吗？”
另一个眼里布满血丝的潜水员说：“我们是在那里收到了奇怪的声纳信号。”
波普伊装模作样地问：“什么信号？”
厄尼马上白了他一眼。波普伊赶紧又说：“当然，一种非常可笑的信号。”
“请想想，这意味着什么？”布劳利似乎有些困4 感地说。
“海怪！”那个眼睛布满血丝的人说。
“在你们称为‘海沟’的地方并没有海怪，”麦克达时插了话。
“在三万六千英尺以下，一片漆黑，你怎么知道？”
“我到过那儿。”麦克盯着厄尼，挑战似地说道。
潜水员先是一阵沉默，接着爆发出一阵阵狂笑。麦克模仿着他们，也大笑起来。厄尼大声喊道：“喂，弟兄们，我真喜欢他！”
茫茫的黑夜，“埃尔克河号”在灰朦朦的大海上孤零零地航行。天边挂着镰刀般的弯月，跟“埃尔克河号”一样，也在天际孤零零地移动。麦克站在舰栏边，凝视着夜幕笼罩的大海、伊吏莎白慢慢地走到他的身边，同他一起欣赏着大海的夜景。
“麦克，我们靠近你的老家了，对吧？你还是想不起你的老家在大海的什么地方？”
“也许，我潜到海底的时候，我会想起来的。”
“也许，你一潜到海底，就会把我们忘记，忘记我们在这儿等着你。”
“不会的。”
“麦克，我想让你看一样东西。”伊丽莎白说着打开了一个精巧的小盒，里血装着一个闪闪发光的非常小的晶体。
“这是一个微型无线电发射器，它能在水里传递信号。我希望你明天把它吞到肚子里，这样，在海洋里，无论你游到哪里．我们都能知道你的踪迹这并不是状们不信任你，而是我们您知道你的的去向，保证你的安全！”
麦支看了看小小的晶体，从伊丽莎白手里接了过来。
次日，起吊机驾驶员早早地来到驾驶宝里，等待命令。
周围的紧张气氛使他感到这是—次不平常的下潜。麦克和厄尼穿着潜水服从舱口里上来，助手们帮他们作了最后的安全检查。约翰逊少校站在栈桥上，密切地注视着—切。伊丽莎白—个人默默地站在舰栏旁边。
一个戴耳机的士兵向起重机驾驶员打了个手势，绳索慢慢地垂下来，麦克和厄尼爬上了海底探测平台。平台沿着潜水员的下水口往下移动。在入水之前，麦克最后向伊丽莎白看了看，她正恋恋不舍地向他招手。伊丽莎白心想也许这是最后一次告别，再不能见到麦克了。
万项波沼吞噬了麦兜。在深不可测的海底，他会遇到什么样的命运呢？
伊丽莎白走进控制室，坐任仪表台前。她打开了仪表开关，各种各样的指示灯在她面前闪亮。她把录音机和绿色的示波器接通，在示波器上立即显示由一个银色的光点。伊丽莎白对着右手的一个话筒说：“无线发射器处于最佳追踪条件。”然后她又回过头对另一个话筒说：“厄尼，一切正常。”
数字深度显示器上标出“15”之后继续下降。银色的光点在绿色的屏幕上移动，一根微型针在座标纸上画着。
他们不断向深处下潜，水变得越来越暗。麦克看见隐隐约约的山头在探测平台外掠过。平台在陡峻的悬崖蝴壁间穿来穿去，一群群鱼儿受到惊吓迅速向远处游去。
显示器标出“150 ”，然后渐惭接近了“200 ”。
伊丽莎白对着话筒，不停地读着深度数字：“你们快潜到二百英尺的深处了……”
突然，甲板上的缆绳放完，屏幕上的数字在200 ｏ和201 间跳动起来。伊丽莎白说：“你们已经到站了。”
厄尼检查了一下他所携带的仪器，对着话筒说：“喂，一切正常，我们准备先在这里转转。”他转过身面对麦克，示意他们马上要离开平台。
麦克点点头，他们俩一齐从平台游了出去。厄尼的周围布满了气抱，而麦克的周围一个都没有。这时，通过无线电传来了伊丽莎白的声音：“厄尼，我要向你说明，麦克携带的设备比我们告诉你的还要特殊，它能使麦克到达人们从未到过的深处。”
厄尼检查了一下他的安全带说：“很好。
“求实上，这一切都是绝对机密的。”
“那就不要分诉我了。”
“但现在必须告诉你，因为你要看到他……”
“不，不要告诉我，我什么也不想知道。他是一个很能干的家伙，不论他干什么，我都不会介意，因为他是我的……朋友。”
这叶，麦克正在做着今人惊奇的动作：他把潜水服和装备一件—件地脱下来，连背上的氧气简也卸下来交给了厄尼，厄尼吓得浑身额抖，脸色仓白，但使他可怕的是麦克连面罩也拿下来了。
厄尼惊愕地看着麦克。
麦克的头和脸全都暴露在深水里，头发向他的脑后飘动，但他的嘴和鼻子没有一个气泡。他宛如深海里的鱼类，轻盈自如地在水里邀游。突然，他的头往下一扎，连影子也也不见了。
在自己习惯的自然环境里，麦克尽情地畅游。他高兴极了，不断地站着、扭着，上下游动，令人惊叹。在一片海藻旁边，他弯弯身，向前一跃，直向海的底部潜去。
深度数字显示器上闪着“2000”、“3000”、“4000”，同时发出高频率的声纳信号。屏幕上的银色的小光点，清楚地表示着麦克的潜水路线。
麦克以轻松优美的动作和难以想象的进度飞快地向海底下潜，宛如水蛇一样，在深深的水下峡谷和峭壁间灵巧地遨游。很快，他下潜到海底，好象回到久别的故乡一样，左顾右盼，欣赏着海底的无限风光。
深度计上标出三万六千英尺，伊丽莎白通过话筒对厄尼讲道：“麦克已经到达海底。”
“天哪！”厄尼惊叹道：“三万六千干英尺，七英里深……”
在黑暗的海水里，麦克环顾四周，绿色的双眼在黑暗中闪闪发光。他听见海底传来不同的声音：近处，奇异的嘀哒声和折裂卢；远处，可怕的嘈杂声。
他沿着一个海底陡坡滑下去，把脑袋贴在石壁上。嘈杂声越来越响，好象还听见鲸鱼的叫声——一种可怕的、连续不断的、抑扬顿挫的奇怪声响。他向四周看看，选定了方向，继续游向诲底的黑暗世界。他不时停下来细心倾听，一有可疑的感觉，便向可疑的地方游去。
海底空空荡荡，一无所有。突然，从漆黑的海底，射出一缕极细的微光。这缕光来自一般四舱式的黑色潜艇，两侧有极小的舱口。潜艇正在向前慢慢航行，麦克紧跟不放。但是潜艇的推进器正在缓慢地转动，显然这不是麦克正在寻伐的遇难潜艇。
伊丽莎白惶惑不解地望着屏幕上的变化，对厄尼说：“厄尼，海底下发现了别的东西……。”这时，她看见屏幕上出现了另一个银色的光点，正在缓慢地向麦克的银点靠拢。
麦克紧紧地盯在潜艇的后面。在一个海底山坳处，潜艇突然消失。他赶紧游过山坳，死死地追住不放。突然间，在黑暗包围的山坡上，一个巨大的圆形灯大开，发比琥珀色的亮光，犹如一只巨大的猫眼；接着，第二、第三盏琥珀灯光也亮了起来，它们都聚在山地上的一个降落平台上面。麦克坐在一个暗礁上，静静地注视着这一切。
黑暗中浮现出一艘放射微光的潜艇，琥珀灯光就照在它的前部。潜艇慢慢地开上山坡的降落平台，声纳的频率越来越高。
山坡上有一扇巨大的圆形金属防水门，麦克看见，防水门一开，潜艇就开进门里，无影无踪。
麦克感到好奇，于是离开自己栖息的礁石，也向防水门的方向游去。