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第2章 太空船(2)

“简直不敢相信……”

“那里面有个人?”

“我们来看看。”贝思按了按椅子扶手上的几个键。椅子呼的一下离开了控制台,并自动打开。他们看见那人眼睛睁着,目光平视。

“我的天哪,经过这么多年,居然保存得这么完好。”特德说道。

“你要是想到他是个模型,就不会感到奇怪了。”哈里说道。

“可是他看上去太逼真了——”

“我们的后代还真有出息,”哈里说道,“他们在技术上已领先我们半个世纪。”他把模型人向前推了推,露出从它背后脊椎下方引出的一束线。

“电线……”

“不是电线,”特德说道,“是玻璃,是光纤。这艘太空船使用的不是电子技术,而是光学技术。”

“不管怎么说,有一个谜已经解开了。”哈里看着这个模型人说道,“显然这艘太空船建造后是由人来操纵的,然而它却在无人操作的情况下到了这里。”

“为什么呢?”

“也许是因为这次计划中的飞行太危险,所以他们在发射有人操纵的太空船之前,先发射一艘无人驾驶的。”

“他们要把它送往哪里呢?”贝思问道。

“在时间旅行时,不是把它送往某个地方,而是把它送进某个时间里去。”

“那好,他们要把它送进哪个时间中去呢?”

“现在还无可奉告。”哈里耸耸肩说道。

诺曼心想,哈里又卖关子了,他脑子里究竟想着什么呢?

“这艘太空船有半海里长,”巴恩斯说道,“我们要看的东西还多着呢。”

“不知道他们有没有飞行记录器。”诺曼说道。

“你是说像商用飞机上的黑匣子?”

“是的,就是用来记录这艘太空船在航行中的活动情况的东西。”

“他们肯定会有的,”哈里说道,“从模型人身上的光缆去摸索,肯定能找到它。我也很想看一下它的飞行记录器。我认为它对我们来说是至关重要的。”

诺曼看了看控制台,掀开一块键盘控制面板。“你们看这儿,”他说道,“我发现这儿有个日期。”

他们聚了过来。在键盘下方一堆塑胶板上有个戳记,写着:“英特尔公司。美国制造。系列号码:98004O778/5/43。”

“2043年8月5日?”

“好像是。”

“这么说我们现在正在一艘50年后才能建造出来的太空船中走……”

“这种说法使我感到头疼。”

“看这儿!”贝思向前走去,离开了控制室,走进一处像居住区的地方。那儿总共有20个铺位。

“20名乘员?如果只需要3个人驾驶,其他17个人干什么呢?”

谁也回答不上来。

接着他们走进一间很大的厨房,又走进一间厕所,然后走进居住区。这里的东西全是崭新的,而且造型也非常优美,其功能则一目了然。

“你知道吗,哈罗德,这里比起DH-8来要舒服得多了。”

“是啊,也许我们应当搬到这里来住。”

“绝对不行,”巴恩斯说道,“我们是来研究它,而不是到这儿来住的。我们还要做大量的工作,才能逐渐对这里的一切有个初步了解。”

“住在这里来对它进行研究,效率将会比较高。”

“我可不想使到这儿来,”哈里说道,“那样我会浑身起鸡皮疙瘩的。”

“我也会的。”贝思说道。

他们进入太空船已经一个小时了,诺曼感到腿有点酸。他没有想到在一艘大型的未来太空船中进行考察,两条腿竟也会发酸。

但是巴恩斯继续带着大家向前走。

离开乘员居住区后,他们走进了一条两侧是巨大密封舱的狭窄通道,这条通道一直延伸到他们视野所及的远处。这些巨大的密封舱是贮藏东西用的。他们打开了其中一个舱,发现里面存放的是很重的塑胶贮藏箱,其形状与当代飞机上所使用的贮藏箱极为相似,只不过体积要大得多。他们打开了一个贮藏箱。

“简直难以置信。”巴恩斯朝里面看了看之后说道。

“是什么呀?”

“食品。”

这些食品是密封包装在铅箔和塑胶薄膜中的,就像美国国家航空航天局的配给食品一样。特德拿起一包。“未来的食品!”他边说边啧啧不已。

“你准备尝一尝?”哈里问道。

“那还用说。”特德说道,“你知道,我以前曾经有过一瓶1897年的佩里尼翁香槟酒,但这却是我有生以来第一次吃未来的食品,而且是2043年的食品。”

“可是它又已经有了300年的历史了。”哈里说道。

“也许你想把我吃这个东西的场面摄入镜头?”特德对埃德蒙兹说道。

埃德蒙兹把摄影机拿起来,用眼睛对着它,然后打开灯光。

“我们现在还是先别拍这个,”巴恩斯说道,“我们还有其他事要做。”

“这是一桩很有趣的事嘛。”特德说道。

“现在不行。”巴恩斯说话时态度很坚决。

他打开了第二个、第三个贮藏箱,发现里面装的都是食品。他们又来到另一个贮藏舱,又打开了一些贮藏箱。

“全都是食品,没有别的东西。”

这艘太空船居然载着这么多食品飞行。即使有20名乘员,这些食品也足以吃好几年。

他们愈来愈累了。贝思发现了一个按钮,于是饶有兴味地说:“不知它有什么用……”

巴恩斯立即喊道:“贝思——”

脚下的通道开始移动,橡胶脚垫向前移动,还发出轻微的嗡嗡声。

“贝思,我跟你说过别看到什么键钮就乱按。”

不过其他人都没有表示反对意见。由于脚下的通道在移动,他们毫不费力地从十多个完全一样的贮藏舱前经过。最后他们向前移动了相当一段距离,来到一个新的地方。诺曼估计他们此刻离开位于太空船后部的乘员居住舱大概有1/4海里,也就是说,他们现在大约处于太空船的中部。

在这儿的一个舱室里,他们发现了一间有维生设备的房间,里面挂着20件航空服。

“啊哈,”特德洋洋得意地说道,“现在终于清楚了嘛。这艘大空船是准备进行星际旅行的。”

其他人听到这种可能性,都激动起来,开始窃窃私语。一切似乎突然变得很有道理:这么大的体积,内部这么大的空间,控制台又这么复杂……

“哦,看在上帝的分上,”哈里说道,“它不可能是为星际旅行而建造的。这艘太空船尽管很大,但显然是一艘常规太空船。而按照常规速度飞行,它若要到离地球最近的星体,也得飞上250年。”

“也许他们有新技术。”

“新技术在哪儿?没有任何证据嘛。”

“这个嘛,也许——”

“不要回避事实,特德,”哈里说道,“这艘太空船尽管很大,上面也只有几年的食品,最多15年或20年。这段时间它能飞多远呢?恐怕还飞不出太阳系,对吧?”

特德怏怏地点点头。“一点也没错。旅行者号用了5年时间才飞到木星,9年时间飞到天王星。15年……他许可以飞到冥王星吧。”

“为什么有人要到冥王星那儿去呢?”

“我们现在还不知道,不过——”

无线电通信系统响了起来。蒂娜·钱说道:“巴恩斯舰长,地面上要与你进行加密通话。”

“好吧,”巴恩斯说道,“反正也到了该回去的时候了。”

他们开始穿过这艘巨大的太空船,朝刚才进来的那个入口走去。

空间和时间

他们坐在DH-8的休息舱内,看着在坐标方格中作业的潜水员。巴恩斯此刻正在另一个筒体里与地面通话。莱维在忙着准备午饭。也许是晚饭——反正是一顿饭。海军方面的人所使用的“地面时间”,把他们搞得糊里糊涂。

“地面时间在这儿已没有什么意义。”埃德蒙兹说话的声音简直与图书管理员的别无二致。“在这儿,白天和夜晚没有区别,你们得适应这儿的情况。”

他们微微点了点头。诺曼看出,此刻大家已十分疲惫,刚才去看太空船时的紧张心理和奔波劳累是直接原因。贝思的腿跷在咖啡桌上,粗壮的手臂交叉放在胸前,已进入了梦乡。

舷窗外,有三艘小型潜艇刚刚抵达,此刻正在坐标方格上方游弋。有些潜水员聚集在一起,另一些则朝他们的居留舱DH-7运动。

“看来是出了什么事。”哈里说道。

“跟巴恩斯接的电话有关?”

“可能。”哈里仍在专心地思考自己的问题,没有分散注意力。“蒂娜·钱在那儿?”

“她一定是和巴恩斯在一起。怎么啦?”

“我想跟她谈谈。”

“谈什么呢?”特德问道。

“是私事。”哈里答道。

特德扬了扬眉毛,却没有再说什么。哈里朝D号筒体走去。休息舱里只剩下诺曼和特德。

“他这个人有点怪。”特德说道。

“是吗?”

“你是知道的,诺曼。还有点傲气,也许是因为他是黑人。自我防卫,不是吗?”

“我说不上来。”

“我觉得他习惯挑衅,”特德说道,“他似乎对这次考察活动中的一切都感到不满。”他叹了口气。“当然,数学家都是些怪人。也许他根本没有什么生活,我指的是私生活,像女人什么的。我跟你说过我又结婚了吗?”

“我是从什么地方看到的。”诺曼说道。

“她是个电视记者,”特德说道,“非常好的女人。”他笑了笑。“我们结婚后,她就把这辆雪佛莱考维特小跑车给了我,一辆非常漂亮的58年产雪佛莱考维特小跑车,是结婚礼物。你知道50年代那种漂亮的消防车一样的大红色吧?就是那种颜色。”特德在房间里踱着步,接着看了贝思一眼。“我觉得这一切是如此不可思议,如此令人激动。我是不可能睡着的。”

诺曼点点头。他觉得也真有意思,大家的脾气性格竟会如此不同。特德是个乐天派,就像小孩子一样精力旺盛。哈里则总是那么冷冰冰的,爱挑剔,但头脑却十分冷静,眼睛几乎眨都不眨。贝思不那么有学问,也不太肯用脑子,但却身强力壮,感情比较丰富。这也就是为什么大家都很疲劳的时候,她能倒头就睡。

“我说,诺曼,”特德说道,“我想是你说的,说我们此行总是令人毛骨悚然。”

“我觉得是这样的。”诺曼说道。

“唔,在所有对这次考察探险可能作出错误判断的人中,我很高兴的是,是你说了这话。”

“我也为此感到高兴。”

“虽然,对于你为什么把像哈里·亚当斯这样的人选到考察队中来,我实在难以想象。这倒并不是说他没有名气,可是……”

诺曼不想议论哈里。“特德,记得刚才在太空船上的时候,你说时间和空间是一件事物的两个方面,是吗?”

“是的,时空问题。”

“对这个问题我从来也没有弄懂过。”

“是吗?其实这个问题很简单。”

“你能解释给我听听吗?”

“当然可以。”

“用英语?”诺曼问道。

“你是说不要用数学来解释?”

“是的。”

“唔,我试试看吧。”特德皱了皱眉头,不过诺曼知道他的心里很高兴,因为他就是喜欢卖弄自己的学问。特德略微停了停,然后说道:“好吧,我们来看看从哪儿开始。引力是可以用几何方式表示的,这你熟不熟?”

“一窍不通。”

“时空是弯曲的,懂不懂呢?”

“不行,也不大懂。”

“唔,那么爱因斯坦的广义相对论呢?”

“很遗憾。”诺曼说道。

“那也没关系。”特德说。他们面前的桌上有一碗水果。特德把水果倒了出来,把它们放在桌上。

“好了,这张桌子是空间,一个平坦的空问。”

“对。”诺曼说道。

特德开始在桌上摆起水果来。“这个柳橙代表太阳。这些是它的行星,是绕着太阳旋转的。这张桌子上的水果摆法代表了太阳系。”

“我明白。”

“好,”特德指着桌子中央的那个柳橙说道,“太阳非常大,所以说它具有很大的引力。”

“对。”

特德递给诺曼一粒轴承中的钢珠。“这是一艘太空船,我要你把它送出太阳系。让它贴近太阳飞,行吗?”

诺曼接过钢珠,让它从那个柳橙旁边滚了过去。“好了。”

“你注意到没有,钢珠是笔直地从桌上滚过去的。”

“是的。”

“可是实际上,当你的太空船在贴近太阳的地方飞过时,会出现什么情况呢?”

“会被太阳吸进去。”

“对了,我们说它‘掉进’太阳里了。这艘太空船将偏离原先的直线方向,向太阳偏转,最后撞击太阳。不过你的太空船没有发生这种情况。”

“是没有。”

“所以我们知道这张平面的桌子有毛病,”特德说道,“真正的空间不可能像桌面这样是平的。”

“不可能?”

“不可能。”特德肯定地说。

他把那只空碗拿过来,把那个柳橙放在里面。“现在把钢珠从太阳边上滚过去。”

诺曼把钢珠弹进碗里、那钢珠不是笔直地前进,而是沿着碗的内壁向下作弧形滚动,然后撞在柳橙上。

“好了,”特德说道,“太空船撞到太阳上了,在实际中发生的情况就跟这个一样。”

“但是如果我给它一个比较快的速度,”诺曼说道,“它就会从柳橙旁边滚过去。它会先滚下去,然后从碗的那边滚出去。”

“对呀,在实际中也是如此。如果太空船达到了一定的速度,它将逃过太阳的引力场。”

“是的。”

“所以说,”特德说道,“我们刚才看到的情况,说明在实际生活中,当一艘太空船从太阳附近飞过时,它就好像进入了太阳周围的弯曲空问。太阳四周的空间就像这只碗一样,是弯曲的。”

“唔……”

“如果你那颗钢珠的速度比较适当,它就不会逃出这只碗,而只会绕着碗内侧无休止地旋转。太阳的行星就是这样旋转的。它们在太阳生成的这样一个碗当中,永无休止地旋转着。”

特德把抑橙放回桌子上。“实际上,你应当把这张桌子想象成橡胶制成的,这些行星都会在橡胶上留下凹痕。空间实际也是这种情况;真正的空间是弯曲的——而空间的曲度则是随引力的大小而变化的。”

“唔……”

“所以说,引力使空间发生弯曲。”特德说道。

“唔……”

“这也就是说,你可以认为引力只不过是弯曲的空问。地球有其引力,是因为地球使它周围的空间发生了弯曲。”

“唔。”

“当然那也不像我说的这么简单。”特德说道。

诺曼叹了口气说:“我也不认为是那么简单。”

哈里走进房间,看见桌上摆着的水果,却一声未吭。

“当你让小钢珠从碗边上往下滚的时候,”特德说道,“你注意到它不仅是滚下去的,而且会愈滚愈快,对吧?”

“是的。”

“当一个物体的运动速度愈来愈快的时候,在那个物体上,时间就变慢了。这一点爱因斯坦早在本世纪初就证明了。这意味着你可以把空间的弯曲看作是时间的弯曲。这只碗的弯曲度愈深,时间就变得愈慢。”

哈里插上来说道:“不过嘛……”

“外行人的话,”特德说道,“给我一次机会。”

“是啊,”诺曼说道,“给他一次机会嘛。”

特德把碗端起来。“现在,如果你用数字的方式来解决这个问题,你会发现这只弯曲的碗既不是空间,也不是时间,而是两者的结合,这就是所谓时空。这只碗就是时空,而在它里面运动的物体,就是在时空中运动。我们并没有以这种方式去认识运动,可是这却是运动时所发生的情况。”

“是吗?”

“是的,以棒球为例。”

“白痴玩的游戏,”哈里说道,“我讨厌这种游戏。”

“你懂不懂棒球?”特德问诺曼。

“懂。”诺曼答道。

“那好,想象一下击球手向中场手打出一个平飞球。那球几乎是笔直地飞了出去,比方说用了半秒钟时问。”

“嗯。”

“现在再想象一下,这位击球手向同一名中场手打出一个高飞球。这一回球冲天而起,中场手六秒钟之后才接住它。”

“是的。”

“那么这两种球——平飞球和高飞球——的运动轨迹看来是大不相同的。然而这两种球在时空中的运动都是完全一样的。”

“不是的。”诺曼说道。

“是的,”特德说道,“而且是以一种你已经知道了的方式。假定我让你向中场手打一个高飞球,但要让球到达中场手那边的时间是半秒钟而不是六秒钟。”

“这不可能。”诺曼说道。

“为什么?你打击的力度再大一点嘛。”

“力度大了,球就飞得更高,结果时间就更长了嘛。”

“好吧,那么向中场手打一个滚地球,让他在6秒钟内接住呢?”

“这我也做不到。”

“对了,”特德说道,“你实际是告诉我你无法做到随心所欲地击球。那颗球在时间和空间中的运动轨迹,是受到某种固定关系的制约的。”

“是的,因为地球具有引力。”

“对呀,”特德说道,“引力就像我们刚才看到的这只碗,是一种时空的曲面,这一点我们已经有了共识。地球上任何一颗棒球都必然是在同一个时空曲面中运动,就像钢球在碗里的运动一样。你再看。”说着他把柳橙放回碗里。“这是地球。”他把两个手指分别放在柳橙的两边。“这是击球手,这是中场手。现在让钢珠从一个手指向另一个手指滚动,你会发现你必须考虑这只碗的曲面。你轻轻地弹一下钢珠,它滚动的时候就向柳橙偏过去多一些,如果你用力弹,它就会向碗的另一侧上方滚,然后从另一侧滚下来。你不可能让这颗钢球依你想要的方式滚,因为它是在碗的曲面内运动的。你的那颗棒球也是这样,它是在弯曲的时空之中运动的。”

诺曼说道:“我似乎有点明白了。可是这与时间旅行又有什么关系呢?”

“这么说吧,我们认为地球的引力场很强——我们摔倒时,这个引力场使我们感到疼——不过实际上它很弱。它几乎不存在。所以地球四周时空的弯曲度很小,而在太阳四周时空的弯曲度就大得多了。在宇宙的其他地方,时空的弯曲很厉害,以致于产生环形滑车那样的起伏,并且发生各式各样的时间弯曲变形。其实,如果你考虑一下黑洞——”

他忽然停了下来。

“怎么啦,特德?黑洞怎么啦?”

“哦,上帝呀。”特德轻声说道。

哈里把鼻梁上的眼镜向上推了推,说:“特德,你这一生之中,这一次也许是正确的。”

他俩都抓起一张纸,开始在上面涂涂画画起来。

“它不可能是一个施瓦兹希尔德黑洞①——”

①Schwartzschildhole:根据施瓦兹希尔德1916年得到的爱因斯坦真空场方程式精确解所导出的无旋转、球对称黑洞。

“——不,不。一定是旋转的。”

“——角动量可以保证——”

“——可是你到不了奇点——”

“——不,潮汐的力量——”

“——把你撕碎——”

“但是如果你仅仅低于黑洞表面……”

“可能吗?他们有这样的胆量吗?”

两个人都不说话了,开始埋头进行计算,不时还在嘴里叨念两句。

“黑洞怎么啦?”诺曼问道,可是他们两人都在潜心运算,没有理睬他。

内部通信系统响了起来。巴恩斯说道:“请注意,我是舰长。请所有人员马上到会议室去!”

“我们已经在会议室了。”诺曼说道。

“马上就去,快!”

“我们已经在这儿了,哈罗德。”

“就你们几个?”巴恩斯说道,接着内部通信系统就自动关上了。

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