格兰特船长的儿女－－２６．向澳大利亚进发
２６．向澳大利亚进发
爵士做事一贯雷厉风行，决不浪费时间。巴加内尔的建议一经接受，他就立刻吩咐做好旅行的一切准备，就在第二天出发了。
这次横贯澳大利亚大陆会有什么结果呢？既然格兰特船长在这片大陆上已成为无可辨驳的事实，那么这次远征可能会有收获的，必然会有更多的机会找到线索。人们将沿南纬３７度线进发，当然谁也不能肯定就在这条线上找到。但是这条线上或许有他的踪迹，并且这条线直接通到失事地点。这才是主要目标。
而且，艾尔通也同意和他们一起去，做为向导，引他们穿过维多利亚的森林，并直达东海岸，这又增加了成功的把握。爵士十分高兴能获得格兰特船长的水手的帮助，于是问那位农庄主，是不是艾尔通的离去会给他带来几多不便。
奥摩尔虽然舍不得失去一个好的帮工，但仍然同意了。“那么，你呢，艾尔通，你肯和我们一块去找你的遇难伙伴吗？”
水手长没有立刻回答，犹豫了一下，然后一切考虑好了，就说：
“好吧，爵士，我和诸位前往。如果找不到船长的踪迹，我至少也会把你们领到出事地点的。”
“谢谢你，艾尔通，”爵士说。
“我要问你一个问题，爵士。”
“说吧，朋友。”
“我们准备在什么地方同邓肯号会齐？”
“如果我们不需要把全程走完，就到墨尔本吧；如果直达东海岸，那就在那里会齐。”
“那么，邓肯号船长呢？”
“船长在墨尔本听候指示。”
“好了，爵士，你信任我就行了。”
“当然信任你。”
不列颠尼亚号上的水手长艾尔通受到全体船员的热烈欢迎，格兰特的儿女也不知向他表示了多少谢意。除那爱尔兰移民外，都对他的决定表示高兴。只有奥摩尔不大喜欢，因为艾尔通要走了，他失去了一位聪明而又忠实的帮手，但他知道这次远征非由他做向导不可，所以只好忍痛割爱了。爵士请求奥摩尔供给交通工具，说妥之后，乘客们回船了，并和艾尔通约定了会齐的时间和地点。
大家欢天喜地地回到船上，一切情况都转变了，任何顾虑也没有了，那些勇敢的访者不用在内陆瞎摸了，每个人心中都充满了获得信心的愉快。
如果一切进展顺利的话，两个月之后，或许邓肯号就能把格兰特船长送到苏格兰海岸登陆了！
当门格尔船长支持横贯大陆旅行建议时，他认为旅行队中一定少不了他。所以，在和爵士商量行动计划时，提出种种理由坚持要去。
“只有一个问题，不放心，”爵士说，“那就是你的大副可以信任吗？”
“绝对信任，”船长回答，“奥斯丁是个好海员。他一定能把邓肯号开往目的地，他心灵手巧会把船尽快修好的。而且他是个忠于职责的人，绝不会私自改计划或延缓执行的。因此，阁下信任他和信任我一样好了。”
“既然这样，好吧，你陪我一起去，”爵士又说，“我们找到玛丽的父亲，你在场也好。”
“啊，阁下！……”门格尔含糊地应了一声。
他所说的只此而已，因为他非常激动。
第二天，船长带着木匠和几名水手，载着粮食，去农庄里了，他负责和奥摩尔商量组织交通工具的事。
庄主全家都在等候他们，准备他一吩咐，就动手工作。艾尔通也在此，不惜自己所积累的经验，提供了许多意见。
有一点，奥摩尔和门格尔意见是一致的：就是女客乘牛车，男客骑马。庄主可以提供车子和牛马。
那种牛车是长６米的大拖车，上面盖着大皮篷，底下４个板轮，轮上没有辐条和铁箍。车头离车尾很远，不能急转弯。车头上安着１０米的车辕，准备六头牛成对地站在辕边。赶这样的牛车，非有技巧不可。艾尔通是赶车的能手，驾车的职务非他莫属了。
车上没有弹簧，颠簸得厉害，门格尔没有一点办法改造一下这粗糙的东西，只有车内布置得好一点了。首无，将车厢分成两段，中间隔层木板。后段装粮食、行李和行灶，前段乘坐女客。经过木匠加工，前段变成一个精致的小屋，地板上铺着地毯，里面装有盥洗设备，还为海伦夫人和玛丽小姐准备了两张床铺。四周挂着皮帘，夜间放下来，可以挡住寒气。若是下起雨来，男客们可以躲进来避雨，但正常夜间，他们另搭帐篷居住。船长挖空心思要把这块狭小的地方变成一个安乐窝，他居然成功了。海伦夫人和玛丽小姐在这流动的小屋里是不会留恋船上的客房了。
至于男客们就比较简单了：爵士、地理学家、罗伯尔、少校、船长和威尔逊、穆拉地这两名水手每人一匹马，这两位水手居然又能在陆地上“航行”了。艾尔通驾车，当然坐在车头。
奥比尔先生不爱骑马，所以宁愿坐在行李厢里。
牛马都在庄园的草地上吃草，出发时很容易集合起来。
门格尔把一切安排停当，于是带着那爱尔兰移民一家来到船上。这一家要回拜爵士阁下的。艾尔通也觉得要和他们走一趟才对，于是，快四点钟的时候，船长和大批客人走进船舱。
他们受到热烈欢迎。爵士留他们在船上吃饭。盛情难却，他们欣然接受了。奥摩尔看到这一切都表示惊奇。房间里的家具、壁橱、船上的枫木和紫檀做成的装备，引得他赞口不绝。
艾尔通则相反，他对于这些不必要的消费并不十分欣赏。
但是，这位水手长对这条游船从航行的角度作了一番考察。他一直参观到船腹，看了看机器，问了问机器的马力和耗煤量；他又去了煤舱和粮舱；他特别关心武器间，了解了大炮的性能和射程。门格尔听了他那些专业方面的谈论，知道艾尔通是个内行人。最后，他又检视了桅杆和船具，参观到此结束。
“您这条游船真漂亮，爵士，它是多少吨位？”他问。
“２１０吨位。”
“这船开足马力，一点钟可以从容地跑９公里，”艾尔通说，“我猜得差不多吧？”
“如果说１０公里，”船长纠正说，“那你就猜对了。”“１０公里，”舵手叫起来，“那么没有一条战船可以追上它了。”
“是的，”船长自豪地回答，“邓肯号是只竞赛的游船，不论以任何方式航行，它都不会输的。”
“张帆航行也比别的船快吗？”
“没错。”门格尔又说。
“那么，爵士，还有你，船长，”水手长又说，“请接受我作为一个普通海员的祝贺吧！”
“好，艾尔通，”爵士说，“只要你愿意，可以随时来这条船上做事。”
“将来我会考虑这个问题的，”水手长简单回答。
这时，奥比尔先生来报告，宴席已摆好，请大家入席。
“好一个聪明角色，这艾尔通。”地理学家对少校说。“太聪明了！”少校含糊其辞地说。他总觉那水手长的面孔和举止不对劲，我们应该说，这也许由于偏见和嫉妒在作怪。
席间，水手长对他所熟悉的大陆作了许多有趣介绍。他问爵士带多少水手在大陆上旅行。他一听，只带穆拉地和威尔逊表示惊讶。他劝爵士再找几个。对这一点，他甚至一再坚持。
这样的坚持，应该使少校对他的反感完全消除了。
“为什么要这样做呢？”爵士问，“途中没危险吧？”
“没有任何危险，”水手长回答。
“那么，尽量把水手留在船上好了，邓肯号张帆、修理正需要人手。特别要紧的是，将来还要指定地点和它会齐。因此，船上的人手还是不减的为好。”
艾尔通仿佛懂得了爵士的意思，不再相劝了。
天色已晚，乘客和爱尔兰人分手了。艾尔通和奥摩尔全家回到了他们的庄园。车马都应该为明天准备好，启程时间是明早八点钟。
海伦夫人和玛丽小姐作好一切必要准备，花的时间并不长，带的东西远没有巴加内尔那么哆嗦。这个学者利用了半个夜晚拆下他那巨大的望远镜，擦了又擦，擦过了又装。所以，第２天天一亮，少校用雷鸣般的声音叫醒他时，他还在大睡哩。
行李派人送往农庄，一只小艇在下面等着，门格尔一行人跳上去，船长对大副奥斯丁作了最后一次吩咐。嘱他一定要在墨尔本等候命令，并且不论在什么情况下都得执行。
那位老海员叫船长尽管放心，代表全体海员祝福这次远征的成功。小艇离开了船，雷鸣般的“呜啦！”声响彻云霄。只用１０分钟，小艇靠岸了，一刻钟后，这一行人出现在奥摩尔庄园里。
一切准备就绪，海伦夫人看见为她准备的铺位，高兴极了。那辆巨大的原始的牛车，她也喜欢。那６头牛，一对对地排着，神气得象老家长一样，也合她的口味。艾尔通拿着牛鞭，在等候着新主人的命令。
“啊！这辆车好极了！”地理学家说，“它赛得过世界上所有的邮车。象江湖艺人一样，周游列国，没有比这种旅行方式更妙的了。一座流动的房子，能停，能走，来去自由，还有比这更好的吗？古代游牧民族萨马特人的幻想我们终于实现了。”“巴加内尔先生，”海伦夫人说，“将来你可以光顾我的客厅了。”
“当然一定，夫人，”那学者回答，“那是我的荣幸，一定不会错过机会的。”
“我将天天等候你的到来，”海伦夫人说，“并且您是……”“我是你朋友中最热诚的一个，是不是？”巴加内尔殷勤地对海伦笑着。
这一番社交辞令被７匹马打断了，马鞍备齐，长叫嘶鸣。爵士结完账目，付了一切购置费用，还说了许多感谢的话。那位爱尔兰移民觉得这话比金钱还珍贵。
启程信号一发，海伦夫人和玛丽小姐上了“卧车”，艾尔通爬上御座，奥比尔钻进后车厢，其余的人都跨上马。奥摩尔叫了一声“上帝保佑你们！”全家人和着。随着牛马的嘶鸣，车轮滚动了，车厢板咯吱咯吱地响起来，不一会儿，路一转弯，那诚实好客的爱尔兰人的农庄不见了。
１２月的天气，在北半球已变得凄冷、潮湿而令人讨厌了。在南半球可不同，那正是炎热的夏季。出发那天，夏天已经到了两天，因为太阳在１２月２１日进入磨羯宫，它每天在地平线上的时间越往后越少。因此，哥利纳帆一行的远征几乎在和热带一般的太阳下进行。
这一带印度洋上英国各领地总称澳大利亚，它包括新荷兰、塔斯马尼亚、新西兰和四周若干小岛。至于澳大利亚大陆，被划成许多块大小贫富不均的殖民地，这些殖民区间的界线都是直的。英国人不顾地形、河流、气候和种族的区别，善于随心所欲地找出这样的界线。殖民地都是长方块，一个挨一个，彼此嵌合，和镶嵌的方格一般。在人家看来，直线和直角都是几何家们的把戏，而不是地理学家的手法。只有海岸线作种种迂回曲折，代表着大自然以生动可爱的参差向人为的整齐提出抗议。
这种棋盘式的分区常被巴加内尔笑话，这也难怪。如果澳大利亚属于法国的话，法国的地理学家决不会爱矩尺、爱画线笔到如此程度。
大洋洲这个大陆现在分为六个殖民地，只有海边住有移民。仅仅少数大胆的居民冒险向内陆３２４公里远的地方生活过，但后来死活不知。至于真正的腹地，差不多没有人知道它的内幕。
幸亏３７度纬线不穿过这些荒无人烟的地方，在这些地方，许多科学家探险有去无回。爵士是不会冒险去的，现在，他所要过的澳大利亚南部地区，这一带包括：阿德雷得省的狭长部分，整个维多利亚省和新南威尔士的那个倒置三角形的尖端。
由庄园到维多利亚边境，不到１００公里，两天可以走完。艾尔通打算第二天晚上到达维多利亚省最西边的阿斯人雷城里过夜。
旅行开始时，总是“鞍上人精神，鞍下马活跃”。人精神，无关紧要，马活跃要控制一点。“谁想走远路，就要惜马步”。因而，大家决定每天平均只走４０里至５０里，不多走。而且，“老牛拉破车”，速度很慢，马车还要配合牛步。那辆大车，连同车上的人和粮食用具，成为护卫的核心，仿佛是个流动的堡垒。骑马人尽可能走在车子两边，趟趟路，但不能离车子太远。
人马的次序没有特殊规定，在一定范围内可以随便走走，善于打猎的人跑跑旷野，善于交际的人和女客们谈谈心，是哲学家的聚在一块辨辨哲理。巴加内尔样样都行，因此忙得不亦乐乎。
开始的这段路程没有什么引人入胜的。一连串的丘陵，不高却秃秃的。广阔的一片荒地，形成人们所说的“草养区”；许多草原上盖着一片片灌木丛，这些植物带着咸味，叶子是尖尖的，羊类最爱吃，几公里路走过，看来看去，不外乎这些东西。有时还可以看到一种猪头羊身的动物——猪面盖，在那一根根电线杆下吃草。
直到这里为止，这种平原和幡帕斯草原没有两样，平坦的绿茵，蓝蓝的天空，成群的野兽。少校硬要大家说，这仍在阿根廷，可地理学家却肯定地说地形不久就会变化。由于他这种保证，大家都期盼着新事物的出现。
快到３点钟了，车子步过一大片无树的旷野，俗名叫“蚊原”。这是名副其实的蚊子的世界，那讨厌的双翅昆虫不断地叮人，叮得那一行人和牛马都很苦恼。要想蚊子不来叮是不可能的，幸亏流动车子上有的是阿摩尼亚水，叮了就擦一擦，立刻止痒消痛，巴加内尔个子大，那些顽强的蚊子特别光顾他，他气得直骂娘。
傍晚时分，几处用豆花树编成的篱笆点缀着平原，疏疏落落地还有几棵白胶树，更远一点，有一条新压出的辙道，接着就是一些外来树种：橄榄树、柠檬树、青栋树，最后，是一些护园的栅栏。晚上八点钟，牛在鞭子的驱赶下，加紧了脚步，到达了红胶站。
所谓“站”，就是指草原上饲养牲畜的建筑物。我们知道，牲畜是澳大利亚草原上的主要财富。牧人都是些“坐地人”，就是坐在地上的人们。的确，远离故土的移民在无边无际的草原上游牧，累了时候，第一个动作就是往地上一坐。
红胶站是个不大的建筑，但爵士却受到了盛情款待。这些偏僻的人家，总是热情好客的。在澳大利亚移民区中，随处可见。
第二天，天一亮，旅行者们又行动起来。他们要在当晚赶到维多利亚省内。地面渐渐高低不平起来，小山蜿蜒起伏，一眼望不到尽头，山上覆盖着条红色的细沙，简直是一面被风吹皱了的大红旗。几棵直干白皮的杉树，伸出它们的枝条，用深绿的叶子庇荫着肥沃的草场，草原充满了活蹦乱跳的袋鼠。过了一段路，人们又看到大片荆棘和小胶树。不久，这些树丛渐渐由密而疏，一棵棵孤立的小树变成大树，开始呈现出原始森林的风貌。
然而，接近维多利亚边境时，景物又显著地变更着，行人们都感到脚下践踏着一片新的地面。他们始终沿着一条直线前进，既使遇到任何丘陵或湖泊等障碍也是如此。他们老是盯着几何学上那第一条定理，不折不扣地走着两点之间直线距离最短的路程。什么疲乏，什么困难，都忘得一干二净。
他们的行进速度以牛行的速度为准，这些心平气和的牲口走得并不快，但是一步也没有停。
就这样，一口气走了１００公里，分作两天，２３日傍晚，到达阿斯人地区了，这是维多利亚境西部的第一个城市。车子由艾尔通送进客栈，这个叫“王冠旅舍”的客栈，是全城最好的宾馆。晚上，清一色的羊肉上桌了，热气腾腾，各式各样，十分丰盛。
大家吃得多，谈得也多。每人都想知道澳大利亚大陆上的珍奇事物，所以都渴望那位地理学家打开话匣子。自然，巴加内尔不用去请，就以“幸福的澳大利亚”为话题在维多利亚省做起文章来。
“‘幸福’这两个字眼形容得不正确！”他说，“应该说‘富饶’二字，因为幸福和富饶并不能相提并论。澳大利亚有金矿，可是却被那些冒险家们所霸占。我们穿过金矿区，就可以看见。”
“维多利亚这个殖民地，历史很短吗？”海伦夫人问。“是的，夫人，才３０年历史。那是１８３５年６月６日，星期二……”
“晚上７点１５分，”少校接上一句，他总爱簒x鋈兆拥牡乩硌Ъ铱?嫘Α?br />“不对，是７点１０分，”地理学家又一本正经地说，“巴特曼和法克纳两人在腓力浦港建立了一个据点，就在墨尔本城东面的海湾上。最初１５年中，这块殖民地还算新南威尔士省的一部分，后来，宣布独立，叫维多利亚省。”
“独立后就繁荣了？”爵士问。
“你想想吧，我的高贵的朋友！”地理学家回答，“这里有一些最近统计数字，不管少校讨厌不讨厌，我觉得非常有意思。”
“你说好了。”少校说。
“１８３６年，这块殖民地有２４４个人。今天，有５０万人了。７００万株葡萄树，每年生产１２万１千加仑葡萄酒。１万３千匹马在平原上奔驰着，６７万５千２百７２头牛放牧在那一望无际的牧场上。”
“还有猪呢？”少校又问。
“对不起，我差点忘记。猪有７９６２５头。”
“多少只羊呢，巴加内尔？”
“羊有７１１９９４３只，少校先生。”
“我们现在吃的这头计算在内吗？”
“不，不在内，这只羊我们吃掉四分之三了。”“精彩！不亏是地理学家！”海伦夫人喝彩道，“必须承认，这位学者对这些问题太熟悉了，我的表兄麦克那布斯无论如何也难不倒他。”
“当然，直到现在还没有……”少校接上一句，故意引起他的兴头。
“你等一等吗，少校先生！”巴加内尔叫起来了，“我告诉你，我向你保证这地方是世界上最奇怪的地方。这个大陆的形成、地形、物产、气候、乃至它将来的消失，没有一点不使世界上的全体学者惊讶的。这片大陆最初不是先从中心开始形成的，而是四周先耸立起来，就象个无穷大的圆环；那么它的中间就形成了一个内海，慢慢地干涸了。现在空气、土壤中没有一点潮气；树木每年脱一次皮，叶子从来不落，叶面是背向太阳，因此不遮阴；木材常常烧不着；石料淋雨后就溶化；树长得很低，而草长得很高；禽兽种类奇特，四足兽和长嘴鸟，如鸭嘴兽，使生物学家们不得不再为它们再添出一个“单孔动物”新门类；袋鼠用长短不齐的腿跳跃；山羊长着猪头；孤狸会飞；天鹅是黑的；老鼠会筑巢；‘抱窝鸟’会迎接客人的到来；鸟类各式各样的鸣啭和姿态叫你想也想不出来，有的象时钟报时，有的象马鞭抽响，有的发出磨刀霍霍声，有的响着“滴达、滴达”的钟摆声，有的在早晨日出时鸣叫，有的在傍晚日落时哭啼！啊！真是个稀奇古怪，不合逻辑的地方！真是个不近世间人情，不合自然规律的乡土！”
巴加内尔一篇宏论，说得得意忘形，仿佛喋喋不休。他老是往上说，指手划脚，叉子在手中飞舞，坐在他身边的人很危险。最后，还是一片雷鸣般的喝彩声把他的话压下去了。他总算沉默了。
当然，他说的天方夜谭的故事，人们已经满足了，不想他要再去补充了。然而，少校却又冷言相激，问他：
“你说完了吗，博学的专家？”
“完了？还早着呢！”地理学家顶了他一句，又来了劲头。“怎么？”海伦夫人又无意中挑逗他一句，“难道还有比这更奇的事情吗？”
“当然，夫人，就气候来说吧，它比动植物还奇怪哩！”
“举个例子吧！”有人叫。
“且不说澳大利亚在卫生条件上如何优势，这里的氧气丰富，氮气不多；没有湿风，很多疾病从来没在这里发生过，从伤寒、天花到各种慢性病，这里都没有。”
“然而，这也是一个不小的优点呀！”爵士说。“当然是个优点，但并不显著，”地理学家回答，“我单讲气候的某一点，说出来仿佛是假的。”
“说出来，试试看。”船长急着问。
“你们永远不会相信我的。”
“我们相信，快说啊！”听众忍耐不住了。
“说吗，它有……”
“有什么？”
“有教化功能！”
“教化功能？”
“是的！”那地理学家充满信心地说，“这里的金属不生锈，人也不会生锈。这里有纯洁干燥的空气，会很快洗净一切的，从衣服到灵魂！在英国，流犯们被送往此地来教化，早就注意到了这里的气候的功效了。”
“怎么！会有这种影响吗？”海伦夫人问。
“是的，夫人，对人对兽，一样起作用。”
“你不是说笑话吧，巴加内尔先生？”
“当然不是！你们看吧，这里的马群和羊群被驯良到万分了。”
“不可能的事！”
“但这是不可改变的事实！凡是做坏事的人，一运到这种充满活力、适合卫生的空气里来，几年就变好了。这种功能，慈善家们早知道了。在澳大利亚大陆，人类的一切天性在变好。”“那么，你呢，巴加内尔先生，”海伦夫人说，“你已经这样好了，再来这得天独厚的大陆将变成什么样子呢？”“将来变得刮刮叫，夫人，”地理学家笑得前仰后合，“刮刮叫，没有旁的话可说！”