小猎犬号终于启航的那天下午，查理和菲茨洛伊船长在一家酒店饱餐了一顿羊肉和香槟酒，然后划船经过防波堤上船去。当船从海平面上出现在他们面前时，他们目睹了它从航道出来的庄严风采——披挂整齐的船帆在醉人的微风中飘扬着。查理对自己的反应感到非常吃惊：这一景象并没有让自己兴奋。他曾预想的那种无比激动的心情都到哪儿去了？终于盼到了——数月来，没完没了的推迟和一次次出港又返航——他终于踏上了这伟大的冒险之旅，但他却感到一种深深的惧怕。一个不祥的预感让他不寒而栗——不知怎的，他害怕这一出去
，兜上一圈，最终将以彻底的失败告终。
他的预感很快就变成了一个人的形象。当他从小船一只脚踩在绳梯上时，他抬头看到一个熟悉的面孔正一脸厌恶地看着他。他一下子呆住了。是麦考密克！那个他最不想看到的人。
是什么残忍的命运把罗伯特·麦考密克置于这同一艘船上的？他曾听说小猎犬号上有一个叫那名字的医生，但他没料到竟是他在爱丁堡认识的那个麦考密克。那人心胸狭隘，野心勃勃，是个喜欢干些乏味工作的卑鄙家伙。他们俩曾经都选了地质课程。达尔文所有的朋友都觉得，这课程枯燥乏味得像是给学生们展示的小玻璃瓶里的泥土。只有像麦考密克这样的误把信息当知识的人才会真正喜欢，并且还作了大本大本的笔记。查理曾投票反对他加入一个学术社团。麦考密克对那次遭拒感到非常恼恨。他们俩简直是势不两立。
等查理登上船时，麦考密克已经走了。查理摇摇晃晃地往船尾的房舱走去。他从见习船员菲利普·吉德利·金身边走过。金17岁，与他同住一室，他的父亲曾是小猎犬上次航行的姊妹船船长。
“我们终于出发了”，查理说。
“是啊，出发了”，年轻人摘下帽子回答说。他是一个让人非常愉快的小伙子——宣称自己是拜伦勋爵的狂热爱好者——不过很难说是一个有才智的同伴。
查理瞅见船上的二把手——海军上尉约翰·惠格姆，在甲板对面。
“你带了一大堆该死的工具到船上来”，惠格姆大声叫道。不过他是笑着说的。
查理与船上任何人都还没有一种亲近的感觉，虽然他觉得比较喜欢艺术家奥古斯塔尔·厄尔一些。他是菲茨洛伊雇来记录航海路线的。另一个是编外的乔治·詹姆斯·斯特宾，他的工作是照管存放在一个房舱里的21只航海天文钟。每一只钟都悬在一个木盒子里的常平架上，常平架又固定在一个装有锯末的盒子里。
他不喜欢船上那些下层官员。他们都是一群不修边幅的乌合之众。在岸上一次喧闹的聚会上，他们想方设法地戏弄查理，围着他讲些水手的行话，并拿火地岛附近的强风暴来吓唬他。后来惠格姆把查理拉到一边，叼着烟斗向他解释说：“他们并不坏，真的。他们不知道在整个船上该把你放在什么位置。你既不是长官，也不是乘客。而且如果不介意我这样说的话，就算你每天和船长打三次交道也无济于事——不过当然啰，有一点得承认，你讲的是上层社会的英语。”
查理走进他那10平米见方的房舱。他四周打量，房间中间是一张大桌子，是到南美后供勘测员使用的。桌子两端的上方是他的帆布吊床挂钩。房舱非常小，躺在床上，手一垂下来就能碰到桌面。靠右舷是船上存放账目本的盒子，有好几百个。靠前面的舱壁有一个盥洗架、一个器具柜和一排抽屉。再稍前一点，是一根粗大的橡树后桅，像一根巨大的树桩从天而降，刺穿房舱。有人敲了一下门。他打开门，发现是麦考密克，腋下夹着一瓶朗姆酒。他吃了一惊。
“嗨”，麦考密克说，“我想我应该用海上传统的方式来欢迎你。”
他们握了握手——两只手别扭地碰了一下。查理取出两只酒杯。麦考密克立即把它们斟满。他们坐了下来，互相道贺干杯。麦考密克又把杯子倒满了酒。
“来，这一杯祝我们旅途顺利”，他说，“我发现船员们都很镇静——那可是不曾料到的好运气啊。”
“是的，很不错。”
前5个星期里，三次出航都因冬季的大风而不得不返航。只曾有过一个绝佳的早晨，非常适合出航——圣诞节后的那天——但船员们头天喝得烂醉如泥，根本没法起身。
查理喝完酒，放下杯子，看着眼前这个人。他比自己年长大约10岁，瘦削而结实，颅骨显得很长。他满脸堆着紧张的笑容，露出锋利的白牙。但黑色的山羊胡子又使得他牙齿的颜色暗淡了许多。查理怀疑菲茨洛伊是否用了他的颅相学知识作过测试。
麦考密克似乎在努力找话说。
“我不能决定是该把我的房舱刷成浅灰色还是大白色。我最后选了白色——让人更放松。你觉得呢？”他往四周看了一下。“看得出来船长把这里装饰得很豪华，”他带着一丝傲慢地说。“全是用的上好的红木。他对船进行了不少改造，设施也大大改善了。他还升高了甲板。增设了天窗和小圆窗。”
麦考密克拍了一下后桅。“这个，他还增加了这个。”
“因此我想”，查理又抿了一口朗姆酒，回答说。“它是一艘坚实的双桅横帆船，是吧，舒适而装备齐全。”
“实际上它不是双桅横帆船。多了一个后桅，成了三桅帆船。双桅横帆船只有两根桅杆，采用的是横帆装置。其中主桅有一个纵帆。三桅帆船则有三根桅杆和一根挂纵帆的后桅。”
“我明白了。”
麦考密克跟过去一样喜欢掉书袋。
“但我的确也听一个水手提起过棺材双桅横帆船”，查理坚持说。
“是的。虽然这个称呼不对，但却确实有这样的危险。在狂暴的海上，它们很容易沉没。你知道，它们吃水很深，浪容易扑上来，尤其是舷缘关闭了的时候。”
“但愿那样的事不要发生”，查理说。喝了朗姆酒后，他开始觉得有点想吐。
“我想也是。”
虽然查理想挥手拦住他，麦考密克还是又把他的杯子倒满了。
“我非常羡慕你有这样的住处，”医生说，“哎，你气色好像不太好。”
查理是感觉不太好。他感到喉咙后面涌起一股胃酸，他的胃似乎随着船在上下起伏。一阵恶心从他的肠胃一波一波涌向全身。
突然，他一下跳起来，掀翻椅子，猛地一把推开麦考密克。他俯在盥洗槽上一次次地呕吐，眼睁睁看着上顿没消化完的羊肉和其他遗留物统统吐在槽里。他大汗淋漓，呻吟着没命地抓住后桅，像一个漂浮在飓风中的人死命地抱住桅杆。
“也许我得走了”，麦考密克说。查理从溢满眼泪的眼角看见他抓起还剩一半的酒瓶瓶颈匆忙地走了。
查理设法挂起吊床，像菲茨洛伊建议的那样，拉开柜子最上面的抽屉来搁脚。他叹了一口气，又按船长说的方法爬上床——先坐在中间位置，然后侧转身把腿一个旋转抬上去。平躺下来后，他几乎敢肯定自己感觉好受多了。
5分钟后，金热情满怀地蹦了进来。他向他描述了这天外面的各种情形。
“顺便说一下”，他说。他在空气中嗅了嗅，最后看着盥洗架说：“这里面有什么东西很难闻。”
金瞅见两个酒杯，拿起来闻了闻。
“我说，你刚才没喝朗姆酒吧——是吗？那东西对你可最没好处——至少在你破产前不要喝这种酒。如果它都放不倒你，那就没什么能了。只有傻瓜或者恶棍才会在出航的第一天喝朗姆酒。”
金发现了盥洗槽里的呕吐物——真是个好小伙儿，他拿起破布一面抹一面把它冲洗了。
那天晚上，尽管身体还没有恢复，查理还是来到外面甲板上。外边很冷，他感到非常难受，只呆了几分钟。月亮出来了，是一轮很大的满月，照在水面上形成黄色的波纹。他看着被月光照亮的云彩急驰而过。他看到远处的埃迪斯通灯塔，看着它从视野中溜走——他心爱的英格兰最后的一丝痕迹——然后心情沉重地回去睡觉了。
第二天早上，小猎犬号颠簸着向比斯开湾驶去。查理躺在吊床上，拼命地压抑住恶心。他担心这不会很快就好的。这是一直让他担忧的问题——倒霉的晕船——既然出现了，他也不知道怎样才能摆脱掉。
这种难受的感觉先是从胃里开始，然后像某种狠毒的怪物一样往上翻涌——也许是章鱼伸展开了它的触须，或者某种微生物把它细小的卵排入了他的血液，侵入了他的各个器官，像针一般地扎着他的大脑。
他非常清楚这种症状。在等船从普利茅斯的干船坞出来的时候，他就遭过它们没完没了的折磨。他的嘴突然疼痛起来，并出现强烈的心悸。他还以为犯心脏病了。
这哪里是他曾幻想的壮观出航？
他自言自语地给自己打气。没错，一开始就不吉利，但事情总会好起来的。他将有机会捕到一些标本，并投入到自己的工作中去的——那才是他出来的目的。此外，轮船还将停靠在异域的热带港口。他还将在那里考察绝少见到的植物、动物之类东西。且想一想吧，特内里费就是他们要停靠的第一个港口。而他和亨斯洛曾梦想要去考察的——在他们沉醉于洪堡描写探险的书中时——正是这个地方。亲爱的亨斯洛老兄——他告诫自己必须要做好详尽的笔记，并写信把这些告诉他。
突然，查理觉得轮船令人眩晕地颠簸起来，跟刚才很不一样。房舱似乎猛然往下掉落了10英尺，被一个悬钩钩住，然后又往上抛了回来。他感觉自己像是一个弧线滚动的保龄球。在弧线的顶点，船又撞击在另一个巨浪上。他感到身体像是遭到重重的一击——球落在了草地上。他又呕吐了，并在盥洗槽边的地板上躺了足足有10分钟的时间。
最后，他站了起来，一手定住吊床，又躺了下来。刚刚躺稳，他就听到外边甲板上一阵骚动，先是一阵乱打，接着又传来骇人的声音。那是一连串从未听见过的劈啪声，接下来是扯开喉咙的尖叫。5秒钟后，又是另一阵劈啪声和大声叫唤，接着是下一个。最后尖叫声变成了呜咽和小孩般可怜的抽泣。接着又一轮开始了。
这时门开了，金走了进来。查理挣扎着坐起来。
“到底怎么回事？”他问道。
“鞭笞”，年轻人说。“4个船员，圣诞节寻欢作乐被惩罚。是老式的九尾鞭。船长下的令。”
查理大惊。“命令打多少鞭？”他问道。
“各不一样。大部分因酗酒闹事挨了25鞭。木工因休假超期挨了34鞭。戴维斯玩忽职守挨了31鞭。还有可怜的菲普斯，简直是自找的——休假超期，酗酒，傲慢无礼，一共44鞭。要看就最好快点。”
查理又躺了下去。他觉得头晕目眩，胃里直翻腾。他感到极度的沮丧。船这样地颠簸，可要怎样折磨人啊？他受雇来到了一个什么样的世界啊？
离开了他心爱的什罗普郡，那到处是草地和鸟儿的鲜花盛开的乐园，他一下跌进了一个血腥和暴力的可怕世界，就像弥尔顿的天使被逐出天堂，跟着路西法指“堕落天使”。原来是天堂的天使长，后背离上帝而堕落。弥尔顿的《失乐园》对这一故事有描写。——编者可
怕地盘旋坠落。
那天夜里，查理又走出房舱。天还早，但因为雾很大，外面已是一片漆黑了，能见度非常低。但当他走过反扣在滑动垫木上的尖尾长艇时，他还是一眼看见远处艏楼边一个游荡的人影——是麦考密克。
查理扶着尖尾长艇站稳——他还没学会水手的摇摆步法——走到船头。麦考密克已经进了艏楼，正偷偷摸摸地猫着腰，很明显是在查看菲茨洛伊专门留给达尔文放标本的储藏室。
真是混蛋，查理想，这家伙在窥探我！
他走近，大声地清了一下喉咙，然后转身面向大海。麦考密克吓了一跳，紧紧地抓住栏杆，一下站起身。他沉默了一下，明显地很慌张，然后突然开口道：
“哦，要把船的每个细节都搞清楚可真得花点时间。我整天都在乘船，还是没完全弄明白。”
查理点了点头，满脸狐疑地看着他。
“好些了吗？”麦考密克问道。
“好点了”，查理撒了个谎。
“太吓人了，晕船这样严重。”
“是啊。”
麦考密克顿了一下，又突然冒出一句：“你们家和菲茨洛伊认识时间长了吧？”
“不长，我们以前没见过。”
“哦，我还以为你们有关系呢。”他的声音听起来有点儿讨好的味道。
两人望着浓雾，足足有一分钟都没有说话。
麦考密克清了一下喉咙，神经质地笑了一下。“我想有个事儿最好现在说了，免得以后节外生枝，弄得不愉快，”他说。“你肯定晓得，我在船上的身份是医生。因而，我是正式派来履行船上的博物学工作职责的。我知道你这方面——也就是博物学领域，也有一定或者说特别的兴趣——”
“——是啊，一点不假。”
“——因此，考虑到各方面的利益，也为了和睦起见以及更好地完成此次航行的使命，我想最好是——”
“行了，行了，直接说要点。”
“好，按你的说法，要点是：我希望你明白，对所有标本的搜集、分类和装运，我担负首要责任。是政府给钱让我干这工作的，虽然说我也非常希望你能协助我——”
“协助你？！你肯定傻了吧！我宁愿娶个魔鬼也不会协助你和放弃我搜集标本的权利。”
麦考密克吃了一惊。
“你不可能让我放弃我的权利，”他说。“我有委托信函。作为船上的医生，我有权搜集供政府使用的标本。”
“那么，先生，我们各走各的路吧。我们各自尽量搜集自己的标本。在船上，我们也尽最大努力做到彬彬有礼吧。”
麦考密克挺直腰板——尽管他仍比查理矮了整整一个头——扫了对方一眼。
“那很好。我非常希望你明白我的提议是善意的。我完全是出于避免冲突的真诚愿望的。我不想看到像你和格兰特博士之间那样不愉快的事在船上发生。毕竟船不大。”
查理仍然还紧紧抓着栏杆，他的肺都气炸了——这个无耻之徒，居然还提起那件让他蒙羞的事情。在爱丁堡，作为知名的生物学家罗伯特·格兰特的门生，他曾有一个不大但却很惊人的发现——一种寄生在海藻上的叫藻苔藓虫的植物形动物的自我繁殖方式——结果他被导师压制了。不久他导师发表了一篇关于这话题的论文。被一个嫉妒心强的科研对头抢了先机后，查理发誓绝不让这样的事情重演。
麦考密克扭转脚跟，匆匆走了。
查理双腿颤巍巍地一边往回走，一边想：如果他有丝毫幻想，以为我还会像狗一样任人踢打，他会发现自己彻底错了。
第二天，达尔文应邀去船长房间就餐。虽然他几乎没什么食欲，但还是接受了，因为他清楚自己的职责就是陪菲茨洛伊聊天放松的。
他惊讶地发现，那个房间虽然有一张真正的床铺、一张写字桌、一个天窗，外加一个沙发，显得也漂亮些，但却比他的房间还小。
舷窗口处安有一张供两人使用的餐桌，上面只放有一个装有冰冷海水的银桶，里面冰着一瓶酒。
菲茨洛伊很热情，示意查理坐下，然后给他倒了一杯酒——查理看到就难受。他们一言不发地举杯相互致意。在停下的当儿，菲茨洛伊眯缝起眼睛打量着他。查理有些心虚，觉得他脑子里在估计自己是否能对付得了路上的艰险，在想自己是否需要帮助。
“我问自己你是否真正明白，”菲茨洛伊直率地说，“在船上施行鞭笞的必要性。我敢说你被昨天的场面吓坏了。”
查理又一次为菲茨洛伊能看穿自己的灵魂的能力而吃惊，只好默不作声。
“但我不会为那事道歉。从个人来讲，我是非常讨厌体罚的。但人有太多倔劲，不这样就约束不了，尤其是那些下等人。我想遗憾地说，如果我们要出色地完成任务，这将是一种不可缺少的领导手段。”
“但就没有其他方便的管理方式了吗？您就不能找到其他方法来贯彻您的命令和要求您的船员听您的话吗？”
“哈！老弟，你会发现娇惯的方法在海上是行不通的。在船上没有自由党人。我敢说，在风暴来临的时候，你很可能会发现自己敏感的神经很快就会转向我的坚定立场的。”
菲茨洛伊微微笑了一下——虽然并没有露出强硬的态度，表示这个话题就到此为止。
菲茨洛伊的行为总是让查理感到困惑。不用说，船长对他照顾很周到，并把他置于自己的羽翼保护之下。他总是担心查理是否安适，要他读很多的书，并告诉他别担心——如果实在受不了，查理随时可以在下一个港口下船。查理告诫自己说，我宁愿死也不会灰溜溜地回到英格兰去。
也有些时候，船长似乎是直挑查理的软肋，根本不予考虑下船回去的事。他强调，在困难面前，他希望看到的是勇气和坚忍——一个方面，他不想听到有人叫晕船，同时他还要求服从。查理极力让船长开心——他阅读太广了，阅历太丰富了，而且对什么事情都那么信心十足。
“哦”，查理换了个话题说道，“您读过赖尔的《地质学原理》吗？”
“肯定的了”，菲茨洛伊声音低沉地说，“一本相当不错的书。过几个月第二卷就要出来了。我已经预订了，让他们给我们寄到布宜诺斯艾利斯来。”
查理看着桌子对面的他。就是过了这么多星期，菲茨洛伊仍然是那么神秘。有的时候，他非常友善，而且有用不完的劲；有的时候他又非常地狂躁——刚刚还一脸的好兴致，突然就变了，换成一副冷酷的表情——甚至是笑容都还在眼角上挂着。
就在那天早上，查理看见一个高级船员意味深长地把眼睛一眨，问另一个道：今天早上有热咖啡吗？后来金告诉他，这是称船长要发威的代号，在早上时最明显。他会在甲板上到处搜，看有没有哪根绳尾放得不到位或者哪个节没打好。
查理亲眼见识过菲茨洛伊反复无常的脾气。一次在普利茅斯采购东西，一个店员拒绝更换一件陶瓷制品。这让他大为光火。他把那人狠狠地戏耍了一把。他先是假意地询问完一整套陶瓷的价格，然后泄恨地突然说不买了。走在人行道上，他突然觉得良心过不去——同样地让人觉得突然，他又向查理道歉。查理记得，亨斯洛不止一次警告过他说，这人一直在自杀性抑郁症的阴影下挣扎。
查理吃得很慢，把煮得太老的保鲜牛肉碎片散在盘子四周，并藏了一些在放在盘子里的餐刀下，以尽量巧妙地掩盖自己很差的胃口。他的汤一点也没动。
他觉察到菲茨洛伊对自己刚才自负的训斥有些愧疚。船长语气温和地问道：
“犯罪和惩罚的事情就不说了。住房你还满意吗？到目前，这次航海还合你的意吧？”
“非常满意”，查理回答说，“虽然……”
他放低了声音。
“什么？告诉我”，菲茨洛伊马上接过话。
“有一个事，我觉得不能不提请您的注意。”
“请现在就给我讲。”
“船上有一个医生，一个叫麦考密克的人。我比您还早些年认识他——如果您不介意我这样说的话。”
“是的，我认识这个人。实际上是我选他来参加这次航海的。他怎么了？”
“他似乎觉得只有他才有权搜集标本。既然那——您很清楚——是我惟一的嗜好，我担心我们俩的工作会有所冲突。”
菲茨洛伊扔下餐巾，一把抓住查理的手腕。
“对那事，我可以给你一颗定心丸。只要我还是这船的船长，我对天发誓，你将拥有绝对的优先权。他要敢说半个不字，我要让那人碰都不准碰这事。”
“不用，不用。太谢谢您了。没那个必要。我确信他搜集的那些东西不会有什么妨碍，只要是说清楚我才拥有小猎犬号博物学家的正式头衔，并承认只让我一个人对那办公室的工作负责就行了。”
“哈！不用说了！我对你说话算数——就这样！不管你搜集到什么，都可以按你的要求寄给任何人。费用政府出。”他慷慨激昂地说完，又补充道：“无论有多少都没关系。”
查理深为这个人的慷慨大方所感动。自己还曾怀疑他会言而无信，真是太不对了！多好的一个人！
突然的投缘和兴奋，让两人都有些尴尬。菲茨洛伊换了一个话题。
“我想我自己也算是一个博物学家，只是走的方向相反而已，”菲茨洛伊说，“你知道——因为我们谈过这事——小猎犬号上带有我自己的标本——一共3个，虽然必须承认，我不是才搜集来的，而是要把他们送还回去，让他们复归于他们自然的状态。”
“那肯定是的”，查理说，尽管听到把人称作标本他很不舒服。实际上，自从上了船，他就一直在思考这3个来自火地岛的野蛮人。他只在普利茅斯见过他们一次。他们乘坐班轮到达后，被马上带往了威克利宾馆。他们的样子可真怪：3个脸盘宽大、皮肤黝黑的人，全身穿着华丽的英国式服饰，手里拿着雨伞。催他们快走的是一个牧师，叫理查德·马修斯。他自愿到世界的尽头去管那个基督教传播站。他才十几岁，蓄着长发，为了上帝的事业而热情洋溢。他把《圣经》藏在雨衣下面，惟恐把它打湿了。
查理躬身说了声对不起，然后往自己房舱走去。他不屑一顾地想，总的来讲，船长的优点还是远远超过他的弱点的嘛。但内心有一个声音却告诫他，还是要小心提防。
两天后，查理第一次遇到杰米·巴顿，一个15岁的火地岛人。他性格开朗，很受船员们喜欢。查理在摇晃的病床上——还是那样难受，睡得很沉。他感觉有一根指头从他滚烫的额头划过，猛地醒了过来。
他真难以相信自己的眼睛——在不足一英尺的地方有一张最为奇怪的面孔：满脸漆黑，铲形鼻子，两只眼睛分得很开，正低头盯着他。杰米慢慢缩回手指，往后退了两步。查理看着他。他穿着一件黑色的外套，双排纽扣马甲，长裤，一双锃亮的靴子和一件白衬衣。他还系有一条黑色的领带，使衬衣的高领不致偏斜。那装扮俨然是一位英国人。
杰米嘴角下拉，脸扭曲地咧嘴一笑。查理很快就明白了那是一副怜悯的神情。
那个野蛮人张开嘴。他说话的声音洪亮、缓慢而有情感。“可怜，可怜的人！”他拖长声音快活地说。