第四章红海
1月29日，锡兰岛远在天边看不见了，诺第留斯号的速度是每小时二十海里，驶人把马尔代夫群岛和拉克代夫群岛分开的弯弯曲曲的水道中。它又沿吉檀岛行驶，这岛原是珊瑚岛，1499年被法斯科·德·嘉马①发现，为拉克代夫群岛的十九座主要岛屿之一，位于北纬10度和14度30分之间，东经69度和50度72分之间。
我们从禁止讨论政治话题海出发以来，到现在，我们已经走了一万六千二百二十海里，即七千五百里了。
第二天，1月30日，当诺第留斯号浮出洋面来的时候，看不见陆地了。船对着西北偏北方向，向阿曼海驶去，这海位于阿拉伯和印度岛之间，是波斯湾的出口。
很明白，波斯湾是不可能有出路的，是不能通行的海湾。那么尼摩船长带我们到哪里去呢？我说不上。这点）
加拿大人很不满意，因为他那一天问我，我们要到哪里去。
“尼德·兰师傅，随船长的意思，他愿意带我们到哪里，我们就到哪里。”
“随船长的意思，”加拿大人回答，“那他可不能带我们走得很远哩。波斯湾是没有出路的，我们进去，我们不久就要从原路回来。”
“好吧！兰师傅，我们回来就是了，走过波斯湾，诺第留斯号要走红海，巴布厄尔曼特海峡总在那里，可以给它一条通路驶过去。”
“先生，”尼德·兰回答，“我用不着告诉您，红海跟波斯湾一样是没有通路的，因为苏伊土地峡还没有凿通，即使凿通，我们这只怪船，恐怕也不方便在这些有堤堰和闸口的水道间冒险吧。所以，红海并不是带我们回到欧洲的路。”
“所以，我只是说，我们可能要回欧洲去。”
“那您是怎么设想的呢？”
“我设想，走过阿拉伯和埃及一带的新奇海水后，诺第留斯号重回到印度洋：或者经莫三鼻给海峡，或者走马斯加’林群岛海面，驶到好望角。”
“到了好望角怎样呢？”加拿大人特别坚持地问。
“那么我们就要走入我们还不认得的大西洋了。朋友！
您对这种海底旅行感到疲倦了吗？您看见海底新奇的、时常变换的景象，难道无动于衷吗？对我来说，这种旅行将来差不多是没有人能做的了，要是这这样完结了，我真觉得十分遗憾。”
“不过，”加拿大人回答，“阿龙纳斯先生，您知道我们被禁在这只诺第留斯号船上快要到三个月了吗？”
“不，尼德，我不知道，我不想知道，我不计日，我也不计“结论呢？”
“结论将有一夭到来。并且我们一点不能作主，我们现在讨论，完全无用。老实的尼德，如果您来跟我说：‘逃走的机会有了。’那我就来和您讨论。可是情形并不是这样，并且但白地对您说，我想尼摩船长可能永远不会冒险到欧洲海中去。”
在四天内，直至2月3日，诺第留斯号在不同速度和不同深度下走过了阿曼海。船好像是随意地行驶，因为它沿着走的航线很不一定，不过它从不越过北回归线。
离开阿曼海的时候，我们有一个短时间去认识马斯喀特城，它是阿曼地方最重要的城市。我很赞美它的奇异外表。但这仅仅是一瞬间的感觉，诺第留斯号不久就潜人这海面的深水中。
随后，它在距岸六海里的海面，沿马拉和哈达拉毛一带的阿拉伯海岸行驶，这一带海岸线上有起伏不平的山岭，间有一些古代遗迹。2月5月，我们进人亚丁湾，这湾是巴布厄尔曼特长颈形海峡的真正漏斗，把印度洋的水倒流入红海中。
2月6日，诺第留斯号浮出水面，远远看见亚丁港，港筑在海呷上，一条很窄的地峡把它跟大陆连接起来。
我认为尼摩船长到了这个地方，一定要退回来，可是我错了，我很惊异，他并不这样做。
第二天，2月7日，我们走进巴布厄尔曼特海峡，这个’名字照阿拉伯语是“泪门”的意思。海峡二十海里宽，只有五十二公里长，对诺底留斯号来说。开足马力走过去，不过是1小时的事，但是我看不见什么，就是丕林岛也没有看到这岛是英国政府拿来使亚丁港的防卫更加巩固的。过多的英国船和法国船，从苏伊士到孟买、到加尔各答、到墨尔本到波旁、到毛利斯，都经过这狭窄的海峡，使诺第留斯号不慈浮出来。所以它很小心地只在水底下行驶。
到了中午，我们就走在红海里面了。
红海是《圣经》传说中的名湖，下雨也不凉爽，又没有一条大河流入，过度的蒸发使水量不断消失，平均每年有一米半厚的水面损失呢！真是奇怪的海湾，四面封闭，要是照一般湖沼的情况来说，应当早就完全干涸了。
我甚至于不想了解尼摩船长的意思，他为什么决定把我们带到这海湾中来。我完全赞同诺第留斯号进入红海。
它以中常速度行驶，有时浮出水面，有时潜入水底，躲避往来的船只，这样，我可以从水里面和水面上来观察这浪新奇的海。
2月8日，这一天的早晨，摩卡港出现在我们面前。
随后，诺第留斯号走近非洲海岸，这一带的海就深得多了。这里，在水晶一般清澈的海水中间，从打开的嵌板，我可以细细看那色彩鲜明的珊瑚的奇妙丛林，那披上海带和黑角莱的华美青绿毛皮的一片片宽大岩石。与利比亚海岸相接的这些火山的暗礁和小岛，铺排成地毯一般，景色变化无穷，真是无法形容，无法描写！但是，海底这些丛生的枝状动物表现得最美丽的地方；还是在诺第留斯号就要驶到的东部的海岸附近。那是在铁哈马海岸一带，因为在这一带海岸，不单海面下有一层一层的花一般的植虫动物，而且这些植虫动物在二十米水深左右满是组成五色斑烂的图象花纹，但水底下的比接近水面的一层变化更多，颜色较为黯淡，因为近水面的一层受海水的湿润，保持着鲜艳的颜色。
我这样在客厅的玻璃窗户边，不知道度过了多少惬意进人的时间！我在我们的电光探照灯下，不知道欣赏了多少海底下的新品种动植物！有伞形菌；有石板色的多须峭；特别是晶形峭；有管珊瑚，像笛子一般，等着潘神①来吹，有这一带海中特产的贝壳，附生在造礁珊瑚的空洞中，下部有，很短的螺丝纹环绕，最后有成千成万的那种水媳类，那些就是我还没有看到过的普通海绵。
海绵纲是水熄类的第一纲，这一纲就是由这种非常有用处的新奇产物组成的。海绵并不是植物，像现在还有些……生物学家承认的那样。它是动物，不过是最低一目的动物，是比珊瑚更低的水熄丛。它的动物性是无可怀疑的，我们不能接受古代人的意见，认为它是动植物间的中介物。不过我要说，关于海绵的机体组织，生物学家还没有共同一致的意见。有些生物学家说海绵是水熄丛：另外一些，像爱德华先生，却认为它是独立的、单一的个体。
海绵纲大约共有三百种，大多数的海中都有，并且也生在某部分淡水流里面，被称为”河水海绵”。不过海绵特别“繁殖的地方是地中海、希腊半岛、叙利亚海岸和红海一带。
在这一带海中，那些柔软细嫩的海绵繁殖得很快，每块价值达一百五十法郎，比如叙利亚的金色海绵，巴巴利亚的坚韧“海绵等。既然我们被苏伊土地峡分开，走不过去，我不可能·在近东各港湾里来研究这些植虫动物，我只得在红海中来观察它们了。所以，当诺第留斯号在平均八至九米的水层，慢慢溜过这些东部海岸的美丽岩石的时候，我叫康塞尔到我身边来。
在这一带海水里面，生长着各种形状的海绵，脚形海绵、卅状海绵、球形海绵、指形海绵。看见这些形状的海绵，诗人意味比学者意味重的渔人们给它们取的名字很美妙，例如花篮、花枣、羚羊角、狮子蹄、孔雀尾、海王手套等等……··，都是非常恰当的。从它们附有半液体胶质的纤维组织中，不断流出线一样的水，这线水把生命带进了每一个细胞中，成后就被收缩的运动排除出来。这种半液体胶质在水熄死后便不再分泌，它同时腐烂了，发出阿摩尼亚气体来。这时候就只剩下那日用海绵所有的角质纤维或胶质纤维了。刀用海绵是茶褐色，根据它的弹力、渗透力或抵抗浸渍力的程度大小，可以安排它作各种不同的用途。
这些水螅丛附在岩石上，软体动物的介壳上，并且附在蛇婆茎上8它们把最轻微的凹凸都铺平了，有的是摆开来）
有的是竖起或垂下，像珊瑚形成的瘤一样。我告诉了康塞尔，海绵可用两种方法来采取，或用打捞机，或用手。后一种方法要使用潜水的采绵人，这种方法比较好，因为不损伤水螅丛的纤维，可以给它保留了很高的使用价值。
在海绵类旁边繁殖着的其他植虫动物，主要是形状很美观的一种水母。软体类有各种各样的枪乌贼，据奥比尼①说，这些枪乌贼是红海的特产。爬虫类有属于龟鳖属的条纹甲鱼，这种甲鱼可以供应我们餐桌上一盘又卫生又好吃砌食品。”
至于鱼类；这里有很多，并且很值得注意。下面是诺络留斯号的鱼网时常拉到船上来的鱼：鳃鱼类，里面有椭圆形、砖石色，身上有不等的蓝黑斑点的稣鱼，从它们身上带有双重的齿形刺就可以认出来。背色银白的白鳍鱼，尾带小点的赤醇鱼，以及锦带谭鱼，像长两米的宽大套子，在水中间滚来滚去。没齿稣，完全没有牙齿，是跟鲛鱼相近的软骨鱼。驼峰牡蛎，峰顶是弯的尖刺，身长一英尺半。蛇鱼类，像尾色银白、背上淡蓝、褐色胸部带灰色边线的海鳗一样。有光鱼，属鳍科的一种，身上有窄条的金色纹，带法国国旗的红蓝白三色。长四分米的楔形硬鳍鱼；美丽的加郎鱼，身上有漆黑的六条横带，蓝色和黄色的鳍）金色和银色的鳞。还有团足鱼，黄头耳形豚鱼，硬鳍斯加鱼，海婆鱼，箭鱼，虾虎鱼以及我们已经走过的海洋都有的其他千百种鱼类。
2月9日，诺第留斯号浮出在红海最宽阔的一部分海面上，海面的西岸是苏阿京，东岸是光享达，直径是一百丸十海里。
这一天中午，在地图上记录了船行的方位后，尼摩船长走上平台来，正好我也在那里。我心中打算，对于他此后的航行计划如果得不到一些了解，我就不让他回船里面去。
他一看见我就走向前来，很礼貌地送我一支雪前烟，对我说：”
“喂！教授，您喜欢这红海吗？您曾充分观察它所蕴藏伪奇异东西吗？它的鱼类和它的植虫类，它的海绵花坛和它的珊瑚森林吗？您曾望见散在海边的城市吗？”
“是的，尼摩船长，”我回答，“诺第留斯号是奇妙的最便于做这种研究的。啊！农真是一只聪明的有智慧的船！”
“不错，先生，又聪明，叉大胆，叉是不会受损伤的！它、不伯红海的厉害风暴，汹涌波涛，危险暗礁。”
“是的，，我说，“红海常被称为最厉害多风浪的海，如果、我没有记错，在上古时代，它的声名听来就使人讨厌。｛“阿龙纳斯先生，是的，使人讨厌。希腊和拉丁的历史家没有说它好，史杜拉宾说，红海在刮北风和雨季的时期特别难航，特别厉害。阿捡伯人艾德利西是用哥尔藏海湾的名字来写红海的，他说有很多的船只在它的浮洲上就沉役了、没有人敢在夜间冒险航行。他认为，这海受厉害台风伪控制，处处有损害船只的小岛，不管在海底下和海面上，‘一点都没有好处。’”
“很明白，·我马上说，“那就是因为这些历史家并没有在诺第留斯号船上航行过。”
“是的，船长带着微笑回答，“关于这一点，近代人并没有比古代入进步。发明蒸汽力是要好几千百年的时间呢！
谁知道在一百年后，是否将有第二只诺第留斯号出现呢！
啊龙纳斯先生，进步是很慢的呢。”
“真的，·我回答，“您的船比它的时代进步了一世纪，或者好几世纪。这样一个秘密要跟它的发明人一同消逝，是多么不幸：，尼摩船长并不回答我的话。
静默了几分钟后，我问：“船长，您好像是特别研究过这海，您可以让我知道红海这名字的来源吗？”
“阿龙纳斯先生，关于这问题有很多的解释。您愿意知道一个十四世纪的史学家的意见吗？”
“当然愿意知道。”
“这位空想家认为‘红海’这个名字是在以色列人走过这海之后才有的，当时法老军队追赶他们到海上，海听到摩西的声音就涌上来，把法老军队淹没了①：
为表示这种神奇，变成为鲜红的海，自后除了”红海’的称呼再不能叫它别的名字了。”
“尼摩船长，”我回答，“这是诗人的解释，我不能满足。
所以我要问问您个人的意见。”
“阿龙纳斯先生，照我的意思，我们要把红海名字看作为希伯来语‘爱德龙’一词的转译，古代的人所以称它这个名字，是由于这海的水有一种特殊颜色。”
“可是，直到目前，我看见的都是清澈的水波，没有什么特殊颜色。”
“当然，’不过您走进这海湾的内部时，您就会看到这奇异现象。我回想起从前看过的多尔湾，完全