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三 朋友们

后来跟别人讲起这件事时,阿西总是对自己的胆量很感自豪。因为在海城的人们心目中,“天城人”是一种可怕的动物。他们(或者应该说“它们”?)的长相、食物、衣服、语言、思想、生活习惯都与人类不同,充满了神秘感。有种说法是:天城人捕食空中的飞虫,他们是鸟类进化成的;更可怕的传说是:天城人从来不吃东西,只喝水,靠光合作用在自己体内制造养料,所以,他们是一种有智慧的植物,通体碧绿、没有人性。

所有这些传说,今天都由阿西打破了。当他大胆走近那几个从天而降的生物,近到能够在黑暗中看清他们的形象时,他立刻断定:这五个乘“飞鲸”的生物,和自己一样,是人类。他们的皮肤不是绿色的,背上也没有翅膀,也没长着海鹰一样的尖嘴巴——虽然其中一个的鼻子和嘴好象是比较尖,但这种尖总算没超出人类的范围。

看得出来,他们——天城人——对阿西的出现也同样惊怕。不,应该说比阿西还更害怕。两道光束立刻照射在他身上,几支又长又锋利的武器对准了他。阿西好象还听到一声女孩子的尖叫。

这时,阿西真的很紧张。但他知道害怕也没用。他向前伸出双手,以示自己没有武器;同时用最自然的语气(克制着颤抖)说:“我是一个海城上的人,名叫阿西;我……不会伤害你们的。”

他的行动取得了很好的效果。也许那些人听不懂他的话,但他真诚的态度一定打动了他们,谁知道呢,也许是他恐惧的神情让他们放心了?几支武器放下了,一阵窃窃私语之后,有个人开始说话,又是那种奇特的方言,但伴随着明白易懂的手势。阿西知道他说的是:我们乘着上面的“那个东西”,从很高的天空中来;遇到风暴,“那个东西”受了伤,我们只好降落在你这里。

阿西也打着手势说:“这座小岛不是我的。我也是因为风暴才来到这儿。你们的鲸鱼受伤了,我能帮忙吗?”

这下子,几个人一齐说话了。七嘴八舌,叽叽呱呱,阿西听昏了头也没弄懂他们说的是什么。不过,他的眼睛适应了灯光后,渐渐分辨出来:对面的几个人都是孩子。最大的,就是首先跟他对话的男孩子,大概十五、六岁;最小的一个只有六、七岁的样子,仰着小方脑袋死盯着阿西。还有个女孩子,象玛蒂一样留着长长的头发,她的手搂在那个小孩的小方脑袋上,一双大眼睛却也好奇地向阿西打量着。

五个孩子不再害怕阿西之后,就围上来,对他边说边比划。最小的小孩伸手揪了揪阿西的衣服,那个女孩把他的手拉开了,低声责备了他两句。

阿西知道,他们在研究海城人的样子呢。就笑着比划说:“我也从来没有见过天城上的人。在我们的故事里,天城人是尖嘴巴,背后长着大翅膀。”

那个尖鼻子尖嘴的男孩儿指着自己说:“就是我这样的尖嘴巴吗?”

阿西笑答:“可你没有长翅膀呀。”

那孩子说:“你怎么知道我们没有把翅膀藏在衣服下面呢?”说着,他猛地把上衣拉开翻了下来!

阿西大吃一惊!等着看那一对大翅膀在他背后张开。

但是没有什么翅膀,那个孩子只是向阿西露出他瘦精精的光脊梁,滑稽地扭动了几下,引得大家哈哈大笑。阿西也笑了。

尖嘴男孩说:“我们一直以为,海城人身上长着鳞,象鱼一样在海里游。”他蹲下去,学着鱼的样子划动双手,又冲最小的方脑袋小孩挤挤眼儿,用胳膊肘在他肚皮上面顶了两下。

方脑袋小孩马上打个立正,仰头挺胸,大声地、好象背书一样念道:“海城人全身布满鳞甲,耳朵后面有鳃,能在水里呼吸……”

阿西目瞪口呆。因为,这个小孩子的话,自己完全可以听懂。他说的是学校里面教的“古代语言”!

阿西抓住仍然在不停地背书的小孩子的手,急切地问:“喂!等一下。你怎么会说这种话的呢?”

尖嘴男孩笑着阻止了他。作手势说:“他不背完这一段,是绝不会停下来的。”

果然,方脑袋小孩长篇大论,滔滔不绝,旁若无人地一直背了几分钟,最后总结一句:“所以,海城人很可能是水里的鱼类进化而成的。”就停下了,这一停,嘴巴就闭得紧紧的,仿佛是说:“我的话完了。我也不准备再开口啦。”

阿西也用“古代语言”问道:“你是从哪儿学会这种话的呢?”

这回,轮到天城的孩子们大吃一惊啦。他们呆呆地看了阿西几秒钟,最大的象是首领的那个孩子说:“在学校里面。”他这句话也是用“古代语言”说的。

阿西说:“我也是在学校里学会的。天城上的每一个人都会这种语言吗?”

“首领”点点头。

“太好了。”阿西说,“在我没学会天城的话之前,我们就用这种‘古代语言’对话好吗?”

“首领”说:“好。我们先自我介绍一下吧。我叫蒙哥,这个女孩子叫阿素,最小的叫方宝儿,是阿素的弟弟。刚刚跟你开玩笑的,是杜杜。”他又指指最后一个特别墩实的孩子介绍道,“他是我们的大力士,叫雷。”雷不好意思地笑了。

阿西说:“我叫阿西,十二岁了。我是海城‘金田’号上的。”

“我们是‘西木’号天城上的。”蒙哥说。

这时,雨已经停了,雾气也渐渐消散。海上的暴风雨,说来就来,说去就去。太阳驱散了云层,天空现出碧蓝如洗的本色,时候正是上午。但阿西不清楚,自从军舰失事到现在,是一天还是两天了。广阔的海面上没有一点帆影,海城不知漂到了何处。

“你在找什么?”阿素关心地问,这是她第一次对阿西说话,有点腼腆。

阿西说:“我们的海城现在不知道在哪儿。”

阿素安慰他:“没关系,有我们帮你呢。不过,你是怎么到这儿来的?”

阿西把自己出海遇到风暴的事情从头到尾讲了一遍。

“太巧了。”蒙哥说,“我们也是因为风暴才落到海面上。发现了这座小岛。如果不是你自己出来,我们本来都打算走了。”

阿西想问个很久以来就缠在他心里的问题,就说:“你们的鲸鱼是怎么飞起来的呢?你们又怎么指挥它飞行呀?”

蒙哥笑了。孩子们都在笑,只有方宝儿很严肃,他在大多数时候都是这种表情。

杜杜格格笑着说:“鲸鱼吗?你抬头看看我们的鲸鱼吧。”

阿西仰头望去。这时光线已经很强,他看清楚了飘在上空、用绳子系住的那个大东西。虽然从没见过这样的怪物,但阿西能肯定,它绝对不是什么鲸鱼。

它的圆筒状身体足有两百尺长,头、尾是流线形的,尾巴上还有三片宽大的“鳍”,一片笔直向着天空,另外两片与地面水平、对称地插在尾巴两边。它的肚子底下有一个椭圆形的“小房子”,看来是载人用的。

“它叫‘飞艇’,是天城的交通工具。”蒙哥对阿西说。

“想上去看看吗?”杜杜捅捅阿西的肚子。

阿西问:“我能上去吗?”

“嘿!那还用说!”杜杜冲他一招手,“跟我来。”

阿西乐得一蹦高,跟着杜杜跑到了飞艇下面,才看清楚:和绳子连在一起的,还有一副长长的软梯子。

杜杜头也不回地顺着梯子爬上去。

阿西却有些担心,他回头看看走过来的孩子们。

阿素鼓励地说:“没关系!你上吧,我们都在后面跟着你呢。”

阿西可不能让别人看成胆小鬼。他抓住软梯子,使劲拉了两下,发现它挺结实,就吸了口气,抬脚登了上去。

开始时,他有点头晕。梯子一摇晃,更觉得天旋地转。阿西抓紧绳子,心想,没啥可怕的!渔船上高高的桅杆,我爬起来不是象玩儿一样吗?胆子一大,他就发现了诀窍:绳子摇起来的时候,只要你别慌乱,顺着那个劲儿,就很容易爬上去啦。

杜杜在上面嘴也不闲着,边爬边说:“嗯,很好。看不出来,你是个爬高的好手哩。”阿西大声说:“没什么!比这更高的桅杆我也随便爬!”

爬着爬着,阿西的头碰到了硬东西,原来已经到了“小房子”了。

从一个门洞钻进去,他就站在一间非常明亮舒适的舱室里了。四面都有窗户,地板上固定着一些摆设。还有几个大柜子,关得严严实实地,不知装了些什么。

蒙哥他们很快都上来了。舱里容得下所有的人,还显得很宽敞。

阿西学着他们,坐在一圈松软的椅子里。蒙哥说:“这就是我们的飞行教室。在假期,我们乘飞艇出来旅行,增长见识。”

阿西心里羡慕极了。他问:“这么大的飞艇是怎么飘起来的呢?”

蒙哥说:“飞艇上面的气囊里充满了氦,那是一种比空气轻得多的气体。所以我们能够飘浮起来。当我们想升得更高些的时候,就把储气罐里的氦气加进气囊里,气囊膨胀,浮力增加,飞艇就升高了。”

“飞艇怎么前进呢?”阿西又问。

蒙哥说:“飞艇的两侧,每边都有两台电动螺旋桨推进器。但是为了节省电能,我们一般不用它。平常的时候,飞艇是用风作动力的。”

阿西听到了新奇的名词,他问:“什么叫电能?”

孩子们面面相觑,蒙哥说:“你们还没有电吗?”

“没有。”阿西老实回答,“电是什么东西?”

蒙哥思索着说:“这倒不好解释了。反正我们做什么事都用电,电是一种能量。对了,天上的闪电就是电。”

阿西惊讶地问:“你们能把闪电抓住作动力吗?”

“不是。”蒙哥说,“很多东西都能产生电。天城上是用太阳和风来发电的。”

阿西说:“我们海城用晒干的海藻作燃料,用蒸气机作动力。有时侯还能从岛上采到一点煤。不过,海上的岛屿太少了,所以煤啦、铁啦这些东西是很珍贵的。”

蒙哥点头说:“我们在天上就更缺乏金属了。天城上的铜、铁,都是偷偷到海岛上开采的。开采的时候,还要避开海城人。”

“为什么?”阿西奇怪地问。

杜杜说:“你忘啦?我们以为海城人是象鱼一样的怪物呢。”

蒙哥笑着说:“还有,我们觉得岛屿是海城人的地盘,你们也许不愿意别人来动岛上的矿产。”

阿西说:“我可从来没有这么想过。你们只管用好啦!”

阿素忽然对蒙哥说:“方宝说他饿啦。”

杜杜也说:“是呀,该吃饭了。”

“你们平常吃什么呢?”阿西好奇地问。

蒙哥说:“我们在天上种庄稼,养很多家畜。食物很丰富,但是水不多。要从大气里面收集水分。”

阿西说:“快让我看看你们的食物吧。”

孩子们沉默了一会儿。蒙哥说:“我们已经没有吃的了。”

阿素小声说:“本来想在岛上找点能吃的东西,可是……”

杜杜接着她的话头说:“可这座岛光秃秃的,什么都没有。”

阿西笑了。他说:“走!下去找找。你们放心吧,海城的孩子就算在荒岛上也能弄出一顿饭来!”他说着就钻出舱门,沿绳梯往下爬去。他从很小的时候就知道,有些岛子看上去确实是光秃秃的、鸟不生蛋的地方;可是只要你用心找,在礁石缝里有鱼、水下有海贝、有几种藻类也是能吃的,味道还不错呢。学校的“荒岛求生”课程里,早就教过这些了。

在岛边的石缝里面,阿西很快捉到两条鳗鱼和十几只三角贝,几只青蟹。阿素高兴得拍手叫,但是她不相信,那么吓人的螃蟹也能吃。阿西说:“你等着瞧吧。烤熟了,你会跟我抢的!”

“你们快过来!”杜杜的声音在岛子另一边大喊大叫,“看我发现什么啦?”他是想现学现用阿西的“荒岛求生术”,独自到那边去找鱼的。

大家忙跑过去。只见杜杜站在水边的石头上跳,手指着水里面。

阿西眼前一亮。原来,有两只大木箱卡在岛边的岩石缝里,正是海城上装货的箱子。阿西说:“肯定是军舰上的,被水流冲到这儿来了!”

箱子泡湿了,很重。几个人蹲在礁石上,费了九牛二虎之力才把它们弄上来。阿西迫不及待地打开一看,不由得连说:“好运气!”

真是好运气。这两个箱子,分别装了一箱腌鱼,一箱干海菜。只是全部湿透了。

“这是吃的吗?”杜杜问。

阿西说:“是。不过我们要把它弄干了才能吃。”

于是,他指挥着蒙哥他们,把海菜摊在礁石顶上晒。腌鱼不能晒,就放在背阴处风干。

方宝儿严肃地望着那些食物,把一根手指送到嘴巴里咬着。

阿西说:“别急呀。还有我们刚刚抓到的鱼呢。”

方宝儿看看他,固执地把手指放在嘴里。

杜杜凑过来说:“这些东西总得弄熟了才可以吃吧?”

蒙哥说:“大家都上飞艇去吧。那儿可以煮吃的。”

阿西一点也不反对,他太想知道飞艇上如何煮饭了。

飞艇舱房的后部就是厨房。所有炊具,阿素说,都是用电的。

阿西在水边就已经把鱼和海贝剖洗干净了。阿素用油来煎鱼,把贝肉煮汤。但是那些张牙舞爪的大青蟹,她无论如何不敢碰。刚伸手试着想摸一下,蟹钳“啪”地举起来,她尖叫一声就躲到阿西背后去了。

阿西哈哈大笑,抓住螃蟹的背壳,问:“烤起来才好吃。放在哪儿?”

阿素缩了缩身子,指着一个黑色的方东西说:“放进烤箱里吧。”

阿西把螃蟹一只只丢进去,关了盖子。

不用说,过了几分钟,大家就发现这种丑陋生物的可爱之处了。方宝儿表现得格外勇敢,受到众人的称赞。

阿西说:“以前,我们还传说天城人是吃虫子的呢!”

杜杜笑着说:“其实有几种虫子的味道真不赖。怎么样?以后如果你去天城,我一定请你尝尝!”

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