1871年，宋右铁电干将方秉生来到了龙川，他肩负着一个重要使命：在海宋第一次议会试点选举中，为钟家良的鸦片党赢取龙川城所有议员席位。这个使命对于方秉生来说，不是艰难的问题，而是他觉的很无聊，这是在侮辱他的智商。
001 滚开！异端！谁让你和我抢座的！
一八七一年七月，广东已经炎热起来，虽然时近中午，看不到太阳，但是那头顶上的铁板看上去彷佛都蒙了一层气晕，伸手过头就能感到热浪从头顶扑来，至于旁边的玻璃窗偶尔反射的太阳光简直要晃瞎人眼睛。除了炎热，空气里既有不散的煤烟味道，还有不停的轰鸣，脚下的地板宛如大海里舰船的甲板不停活动。
这热浪这噪音这味道这晃动，简直让身处其间的人觉得自己变成了一炉烤鸭，恨不得拿头撞墙，又或者一头扎进玻璃窗外的那亮得如同白银一般的河面里去。就在这时，这轰鸣里又传来一声尖叫，有女人大喊：“太太中暑了！”接着这烤炉般的地方更加混乱不堪，人们纷纷站起来，有人去帮那中暑的女人。
看着这一身鲸骨西洋细腰连衣裙的汉人女子在自己面前横着被抬出去，坐在靠近车厢连接处的一个大汉得意的抖了抖自己的西装衣襟，顿时这昂贵的西装敞开了怀，露出了黑黝黝的胸毛和纹身，他伸手进去抹了胸口满满一把汗液，把手在靠背上擦干净，对着中暑的可怜女人哈哈大笑起来。
那女子身上衣服很好，料想也是富贵中人，她丫鬟和老公听到有人居然在这种时候大笑，愤怒的转过头去，不料看清那人长相穿戴，怯怯的又转回头去，跟着仆人把妻子抬了出去。这大汉穿着昂贵西装，手里拿着的是丝线放光的西洋礼帽、脚下是一双三节头皮鞋，这本是大商人的标准派头，但是穿在他身上，却吓得这四个座位仅仅两个人坐。
因为他不仅把西装和里面的衬衣全解开了，就大摇大摆的敞着怀，皮鞋摆在座位下，两只脚拉脱了袜子踩在两人坐的座椅上，一手拿着礼帽当扇子用，一手捏着块西瓜，时不时的用脖子里晃晃悠悠的领带当擦嘴布用。除了这猪八戒吃桃般的对待正装外，更不要说他露出的身上纹身，当然吓得无人敢靠近他身边三尺，任由他一人占了两人的座椅。
不过这大汉虽然如此可怕，却好像更怕坐在他对面的中年人，对对面那人有些谄媚的笑道：“生哥，看这呆女人！大热天穿这一套，还戴个西洋大傻帽，以为自己多时髦呢！看看，中暑了吧？傻帽啊傻帽！”
对面那人穿戴和纹身大汉一模一样，但是他每一个扣子都扣得严丝合缝，连衬衣上的风纪扣都扣着，洁白的丝绸白衬衣领子上被汗液染湿了一圈也不在乎，肤色虽然黝黑，如同农民，但是头发梳了一个时髦的三七分，上面的发油都在闪闪发亮，鼻梁上还架着一副显示博学的近视镜，一眼看去就让人心生敬畏，和对面那凶神恶煞般的大汉简直如天使与魔鬼之间的区别。
此刻这天使正聚精会神的看报纸，对凶恶朋友的小八卦只是冷冷的嗯了一声，彷佛对周围一切并不在意。纹身大汉看这个叫生哥的，不以为意，自己从座椅上直起腰来，扫视了一下满满的人，坐下来后有些歉意的说道：“生哥，今天真不好意思。我问惠州局那站长了，今天他们的包厢车不在！要不然我不能让大哥您在这大热天的挤在这一等车厢，看看这么多人！
“妈的，一等车厢票价可是很贵，没想到还有这么多人？！您要中暑怎么办？”生哥从报纸后抬起头，眼镜片一闪一闪的，他笑道：“山鸡，你小子发财了就变娇贵了？这中不了暑，小时候就帮家里干农活，那时候太阳要晒脱皮的。再说这一等车厢总比后面的三等车好吧？看上面车厢顶上摞了上百个不怕死的家伙。”
叫山鸡的纹身大哥从车厢里伸出脖子，在一阵黑烟里，看了看后面车厢顶上的一群衣衫褴褛的穷人，坐回椅子一脸的不忿：“草！惠州局居然连车顶都算站票！咱们就是搞铁路的，大哥您有事出差，坐一等也是屈就了！”生哥微微一笑，指着面前满满一车厢乘客笑道：“看到这么多乘客，就看到一堆银元，还有什么屈就的？”
“大哥，您真高啊！想当年我在皇宫门口遇到大哥，一眼就觉的您与众不同，你身上一股才气直冲云霄！现在提起咱们宋右铁电公司，谁不知道大名鼎鼎的中西通方秉生生哥啊？小弟我出去一说都特别有面子，这不，又求着翁老大让我跟着您混了？”
方秉生当年加入惠州电报承建公司，并非是自愿的，只是中举后又找不到工作，不得已跟了这些流氓混口饭吃，没想到误打误撞入对了行，几年下来，电报业蒸蒸日上，又搞到了修建铁路的皇家差事，要知道这铁路两里路就要四万两白花花的银子啊，何等的美差啊！
而这个举人在全文盲的流氓公司里鹤立鸡群，虽然不会砍砍杀杀，但是识字会思考，很快就成为翁建光的秘书和助理。虽然不知道电报是干啥的，但是修建电报线路对付百姓很有一套。后来依然不知道铁路是干啥的，但是他处理了无数起百姓的麻烦，这十几年下来，原本在龙川的一个流氓小门派惠川堂变成了惠川电报公司，又变成了现在的如雷贯耳的“宋右铁电公司”。
要知道皇帝制定的“铁河十年计划”，以海京为中心，计划修建大宋铁路网，因为海京就在海边，算帝国最南边了，自然铁路修建有三个大方向：地图的上方、直通帝国北方和满清湖南交界之地。
地图的左方，计划要连接广东、广西以及安南河内；地图的右方铁路线，就是帝国价值最高、最优先修建的战略干线：从海京经过铁腰赣州、直达江西南昌，贯通珠江战区和长江战区，又或者贯通珠江经济圈和长江经济圈。
因为没有那么多钱同时开工，皇帝决定先修建广东境内的短途铁路，自然分出了三大铁路公司：“宋左铁路公司”、“宋北铁路公司”、“宋右铁电公司”。而惠川堂因为修建电报线路时候表现出的快、凶、稳，被皇帝记住了,外加钟家良大力支持，鉴于他们除了铁路还修建电报线路，因此从皇帝手里接过了“宋右铁路电报公司”的御赐公司名称大匾。
比别的两个公司都更霸气，他们叫铁路，翁建光的叫做“铁电”，这其实只是表面，实质是皇帝最关心计划的海京至南昌线，因为最强大的敌人来自于那个方向，因此夺到这条线承建权的翁建光一夜之间变成大亨，而他的心腹方秉生也水涨船高，成为海京的一位工业新贵。
而十五年前招募他进入惠川堂的前辈山鸡，已经心甘情愿的拍他的马屁了，甚至为了重回这个当年第一次见面饿得肚子乱叫的落魄举人身边，给翁建光送了大礼才揽到这个跟随“铁电第一先锋”生哥的差事。
“生哥，”山鸡真心实意的恭维道：“每次这些西洋的新鲜事一出来，你就横刀立马的当先锋，我可真佩服您啊，您这脑袋怎么长的，真不愧是咱们公司中西贯通的第一大才啊……”听到“中西贯通”四个字，方秉生却没有什么高兴的反应，相反，他低下头装作去看被太阳映照的刺眼的报纸，那上面一个字都看不到了，他满心都是郁闷。
他早就不是中西贯通的通才了，其实从一开始就不是：电报？谁知道那实心玩意怎么传话的？到现在他都不懂。铁路？谁知道那可怕的轰轰叫的东西怎么开的？居然吃煤就能跑？中国什么时候往炉膛里扔煤，那肯定是瓷器出来，谁听说过瓷器窑自己怪叫着一夜跑百里呢。
而现在他手下管着的人已经不是山鸡这种打手了，而是一群现任举人、海龟，随便找个人出来都是“六二年留学法国回来报效我海宋”、“我在英国受训工程兵两年”、“皇家一级建筑士，参与过香港至海京的第一条铁路修建”……他们手里那些仪器方秉生从来不敢碰的，怕露怯。这么多年过去了，他愕然发现自己这个西学公司副总裁的最大强项居然是指挥流氓对付刁民！
当然那么多银子，别说指挥，就算提把刀上去自己砍也值了，问题是最近他自尊心很受打击：他虽然现在荣华富贵，在海京城外区域请法国建筑师修建了巨大的豪宅，在阳台上彷佛可以看到皇帝的蓝宫穹顶；但是他内心宁可当那蓝色穹顶下一个跑腿的小官吏！
士农工商！十五年过去了，他已经三十四岁，世道变得让人吃惊，连瓷器窑都可以跑了，农民早就和破烂划等号了，但这没有什么，农民一直都是这样，从秦始皇开始；不过那些下贱的商人和工业者什么时候和士划等号了呢？尽管他自己就是工商，但对自己身份的鄙视一刻都没变过。所以他虽然非常有钱有地位，然而他从来不碰两杆枪：烟枪和下面的枪。
你可以很有钱，你也可以抽大烟，你甚至可以养小妾、嫖妓，但要在以神立国的大宋当官，有这两杆枪绝对没门！这是皇帝定下的铁律。方秉生一直想当官，甚至娶了一个天主教的妻子，向那些官员们学习。这是他一直想再科举，考取文官。然而一方面他很忙，而另一方面他自觉永远进不去了，他的学历目前相当于小学！
当年他可以用皇帝引入的西学里考优秀，不过那是中文考试，三年前，帝国取消了夷文考，不是不考夷文了，而是所有科目除了一门国语外，全是夷文！！！！想到这些，方秉生痛苦的闭上了眼睛。
看到自己提携人这副样子，对面的山鸡立刻紧张的把西瓜扔出车窗，俯过身体把手盖在发着耀眼白光的报纸上，叫道：“生哥，你怎么了？刺着眼了？现在别看报纸了吧？太阳晒得到，转弯再看吧？”“不是……是啊，刺到眼了。”方秉生当然不会让山鸡知道自己想什么，故作眼睛刺疼，把报纸往小桌上一撂，自己摘下眼镜擦拭起来。
山鸡关切的看着方秉生恢复如初，他低头看了看那报纸，笑道：“我现在也没识几个字，但原来的书还是看过的，听说皇帝把字也变了？以前是竖着写的，现在横着写了；以前字笔画很多，现在笔画变少了，叫做什么什么简单……简什么字来着？”“简体字！”方秉生答道。
他捏起那张报纸，看着上面张牙舞爪的简体字，内心在流泪：“吾皇啊！您是圣君！我们都知道！我们知道您是半文盲，不怎么识字，但我们不会鄙视您的！有多少贤达智士排队等着辅佐您呢！前几年您因为自己不会断句,硬要给中文加标点，这都够气人的了，但是您怎么能因为自己不识繁体字，就把自己的白字当金科玉律当新中文啊！让天下人都跟着您写白字啊？！苍天啊！”
正想着，一个圆滚滚的大胖子来到两人座位前，他不停用手绢擦着满头的汗，因为天热，车厢里都开着窗户，有时候前面车头的煤烟和紧随其的运煤车车厢的煤灰飞了起来，那手绢已经变成黑乎乎的，看起来像一坨抹布，配合上主人热得发红的脸和汗津津的鬓角更显得滑稽，彷佛厨房里的师傅在擦锅一样。