传武也哭着说：“姐，不能啊，我哥回来会要你的，你都是为了他呀，他不能不长良心！他不要你，我就宰了他！”鲜儿被传武的话打动，情不自禁地抱着他失声痛哭。红头巾站在门里，怔怔地看着他俩。
老刁病了，疼得在大炕上打滚儿折腾，呻吟不停。其他人无奈地看着。传武急切地问旁边的大个子说：“大伙怎么都跟没事似的？再不想办法救他，他可就完了！”大个子淡淡地说：“兄弟，你初来乍到，头次见这种事，时间长了你就习惯了。干咱们这行的，命硬不硬，老天爷说了算。”
老独臂擎着三棱子大马蹄针走进屋，说：“老刁怎么了？我看看。”大个子说：“老刁肚子疼，抗不了啦，你快救救他！”老独臂观察着老刁，面无表情地说：“看这样够呛，放放血试试吧，活过来算他命大。死了就算他命中注定。你们给我按住他。”大个子、传武几个把老刁按住。
老独臂用三棱子大马蹄针挑着老刁的身子放血。一股鲜血滋了老独臂一脸。老刁挣扎了一回，渐渐地没声息了。大个子说：“把头，人不行了。”
老独臂抹去脸上的血，翻了翻老刁的眼皮，一挥手，冷冷道：“抬出去扔了吧，妈拉个巴子，临死还作索我一脸血，晦气！”传武目睹着这一切，向老独臂投去仇恨的目光。老独臂读懂了传武的眼神，恶狠狠地说：“别拿眼睛斜楞我，如果你还想干这一行，你的下场比他好不到哪儿去，就是走出山场子也逃不出水场子！”
山场子林区临时搭建的山神庙里供着鸡鸭鱼肉加坚果，那是林区里供奉山神爷的供果。传武在家里养了嘴馋的毛病，又正是青春淘气的年龄，他早就瞄上了这些供品。隔三差五就会寻摸点打牙祭，这一天，他看看四周没人，又把手伸向供果。忽然几个木帮呼喊着从隐蔽处跑出来，说：“抓着了，是你这小子！”
传武被绑着，押回山屋子。老独臂抹搭着眼皮说：“他偷吃山神爷供果，犯了山规，按老规矩办，放到老林子里去吧。”鲜儿跪在地上哭求道：“把头，你就饶了他这一回吧，他还小啊，不懂事。”老独臂说：“谁求情也没用，不能破了规矩，破了规矩是要遭山神爷报应的，要是能回来那是山神爷饶了他，是死是活看他的造化吧。”
密林深处，几个木帮扔下被蒙着眼睛的传武，又赶着雪爬犁疾驶而返。传武挣扎着揭开蒙眼睛的黑布，顺着雪爬犁的印辙追去。可追了一段，漫天飞雾，再也寻不着车辙的印痕，传武踉踉跄跄地跋涉在密林，他迷路了。
山场子红头巾的马架子这边，鲜儿哭得几乎背过气去，她说：“红姐，他回不来了，一定是叫狼吃了，我找了这么久，找不着啊，怎么办啊！都是我害了他，早知道是这个下场，我就听他的话下山好了。呜……”红头巾烦躁地说：“你就会哭，哭起来也浪丢丢的。唉，我再去找找吧。”
鲜儿说：“等等，我也去！”红头巾回身一脚把鲜儿踹回屋里，说：“挺你的尸吧，到哪儿也是个累赘！”
筋疲力尽的传武终于走出密林来到路边，他再也坚持不住，靠着路边的树木缓缓倒下。红头巾策马驶来，抱起传武，摸摸他的胸口，放到马上，又策马返去。
到了山场路口，她把传武推下马，说：“你自己回去吧，千万别说是我救你的，要不然你还活不了。”传武站在地上咬牙切齿地说：“老独臂，我早晚要杀了你！”红头巾冷笑道：“得了吧，你不是他的对手！”传武不服道：“不就是一个独臂老人吗？有什么呀！”红头巾说：“你呀，不知道他的根底！你知道他早些年是干什么的？”传武摇头。
红头巾说：“他当过捻子，还是个头领。”传武大吃一惊，说：“真的啊！他杀过人？”红头巾说：“想知道？去问他！”红头巾从怀里掏出一块熟肉，扔给传武说：“慢点吃，别噎着。”然后兀自策马而去。传武看着手中的熟肉，充满感激地注视着离去的红头巾。
5
老独臂坐在桦树皮桶里，传武给他仔细地搓澡，惊诧地看着老独臂一身的伤疤。老独臂眯缝着眼睛说：“孩子，说实话，自己找回来的？”传武没吱声。老独臂说：“我知道你会回来，她不会让你死的，她喜欢上你了。你小子，有女人缘啊。”
传武探询道：“爷爷，你老家是曹州的？”老独臂说：“嗯？她对你说了什么？这个骚娘们儿，那张破嘴早晚要给她缝上！”传武抚摸着一个个伤疤说：“爷爷，这些伤疤都是你当捻子的时候留下的？”老独臂不语。
传武说：“这个，刀疤吧？我爹也有一个。”老独臂说：“你爹真是义和团的？杀过洋毛子？”传武说：“真的！”
老独臂道：“你说这个疤？这是我身上的第一块疤。那时候我和你现在的岁数差不多，我姐叫本村的恶霸老财糟蹋了，让他们全家糟蹋了，为了给姐报仇我入了捻子，带着弟兄攻进恶霸老财的围子，我一口气杀了恶霸一家六口，留下这块刀疤。”
传武倒吸一口凉气，道：“爷爷，你下得去手？”老独臂轻描淡写道：“仇到了不报就得死的时候杀人就红了眼，过后也不忍，可绝不后悔。”传武说：“那这些呢？”老独臂说：“这些呀？一块疤就是一场恶战，就是几条官兵的人命，没有什么好说的。”
传武说：“这个好像不是刀疤，也不是枪伤，像是咬的牙印。”老独臂突然哈哈大笑说：“你说这个？那一年我在哈尔滨遇上了一个俄罗斯娘们儿，大伙都叫她大洋马。”传武说：“俄罗斯娘们儿？我还从来没见过，漂亮吗？”
老独臂说：“漂亮，奶子比你的屁股都大，走起道儿来乱颤，迷死人。这娘们儿，缠着我不放，死活要我娶她。我是自在惯了的人，不想拴在女人的裤腰带上。有一晚上和她热乎够了，我说要和她分手到山场子做木帮，她非要我带着，我没应承。这臭娘们儿，抱着我就咬，我把她的屁股都打肿了还是不撒口。那是女人吗？是兽儿！我可告诉你，俄罗斯娘们儿可不敢招惹，劲儿特别大，上来那股劲儿没完没了，又撕又咬，没几个爷们儿能抗得住。跟你说这些干什么？你还不懂。”
传武说：“爷爷，你的胳膊是怎么丢的？叫官兵砍了？”老独臂说：“你好好看看，这是刀砍的吗？那一年我在老林子里遇见了一只虎，那虎看样好多日子没吃食了，肚子溜瘪。唉，你武艺再高也和它没法使，人家不接招，什么螳螂通臂，不理睬，张着大嘴扑过来就咬。我也是急了眼，就势把胳膊捅进老虎嗓子眼儿里了。老虎噎得直翻白眼儿，可到底把我胳膊咬掉了。我一看，娘的，吃亏的买卖咱不能干，不能舍本儿，忍着痛把手里木棒捅进老虎屁眼里。老虎没尝过这滋味儿，吼又吼不出来，撒欢儿跑了。约摸半个月以后吧，我见老虎死在林子里。老远地看着，我就奇了怪，这老虎怎么长着两只尾巴？近前一看，哈哈，一只是真尾巴，另一只是我那根木棒，还插在老虎的屁眼里呢！”
说到这里，爷儿俩哈哈大笑。
笑够了，传武问道：“爷爷，你离开老家小四十年了吧？想不想？”老独臂的脸又冷了下来，说：“老家的亲人被官兵杀绝了，我没老家了，老林子就是我的家。”传武说：“爷爷，听口音红姐也是曹州人，你们是老乡吧？”老独臂说：“嗯。”
传武说：“她一个女的怎么到山场子来了？”老独臂说：“唉，都是闯关东的人，谁没有段伤心的老事呢？就别揭人家的疮疤了，打听人家的老底儿在咱这儿是犯忌的。我今天不知怎么了，对你说了这么多，有些事我对谁都没说过，怎么都告诉你了呢？你可不能给我说出去，说出去我就要了你的小命！”
传武说：“爷爷，你就放心，我把你说的话烂到肚子也不会对别人说。”老独臂似乎在想些什么，自语道：“这两个孩子，就是岁数差得大了点，性子倒也合得来。唉，顺其自然吧。”传武说：“爷爷，你说些什么？”
老独臂回过神来说：“没说什么。”
冬日深夜的林场，静谧中透出阵阵寒气，红头巾马架子外，大个子哼着小调走来。传武挡住去路。大个子说：“传武？你要干什么？”传武说：“我不让你进去！”大个子说：“关你屁事？滚！”传武说：“我让你滚！”大个子说：“欠揍你！”两个人打了起来。
两个男人的战斗很快以传武的头破血流结束了。里屋，红头巾为传武擦着脸上的血，鲜儿从旁边帮着忙。红头巾对传武说：“你这是干什么？姐是愿意，你打人家干什么？”传武说：“姐，你三番五次救了我，就是我的亲姐姐，我敬重你，我不让你这样活着！”红头巾训斥道：“你小孩子懂什么？这就是日子！”传武说：“姐，我知道你也是好人家的闺女，你不该这样，别这样了，我挣钱养活你。”
红头巾心头一热，情不自禁地把传武搂在怀里说：“好弟弟，姐不用你养活，姐这一辈子就这样了，你可要好好活着，活得像个爷们儿！鲜儿你说呢？”一直听着两个人说话的鲜儿真诚地说：“红姐，我还是第一次听你这样说话，真好！”
第十章
1
金场金夫们住的木屋前头的空地上，两个已经冻死的金夫被绑在木桩上。金大拿流着泪对金夫们说：“伙计们，我是真不愿意看到这一出啊，可到底让我看到了！我这心里像刀扎的一样啊，在流血呀！为了运金，王大牙死了，大金粒死了，他俩也活不成了，我当大柜的能不心疼吗？可心疼能替了他们吗？就算我不惩治他们，官兵能饶了吗？还有那些靠咱们金场吃饭的马帮呢？死在咱自己人手里还能捞个囫囵尸首，落到他们手里就更惨了。运吧，想运就运吧，谁也抵挡不了金子的诱惑，我也想运，可我更怕死。”他看了众金夫一眼，一指金把头说，“你是把头，给他们把后事办了吧，尽量风光点。天哪，自己的伙计死在自己的手里，我早晚得遭报应啊！”
朱开山死死地盯着他，默默无语。老烟儿、小金粒等人神情不一地听着。埋了人，荒野中又多了两个簇新的坟丘。见多了这场面，金夫们已习以为常，默默看一会儿便各自散开，只有朱开山一直凝望着、沉思着。大黑丫头赶着马车载着酒从山外回来，看见朱开山，忙跳下车说：“老朱大哥，怎么？又踢蹬了两个？又是为了运金？”朱开山仰天长叹道：“唉，看来这运金比登天还难，我也想开了，白干一场就白干一场吧，大柜说得也对，金子再金贵也比不上命啊，我要净身出山了。”
大黑丫头笑着说：“都是这么说的，可老金沟没有一个甘心净身出去的，谁见金子不眼红？那是什么？是房子，是地，是三妻四妾骡马成群，攥到手的金子没有放下的！再说了，凭什么白干一场呢？”朱开山说：“人和人想的不一样。”
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