在台下的文他娘和三个儿子默默地看着周大善人，又不时张望海岸边停靠的帆船。文他娘摇摇头说：“没有用啊，老天爷不赏脸。”
拜祭了半个时辰，天色虽然阴沉，但就是不见起风。声嘶力竭的周大善人脸也阴得厉害。围观的百姓渐渐没了兴致，看够了热闹，便各自散去。小山子心疼掌柜的，小声道：“掌柜的，您尽心尽力了，咱们是凡夫俗子，无力回天，别难受了。”周大善人吼着：“这老天爷，要杀人呀！不行，我明天还要祭天，不，这回我要问天！问问老天爷，是哪方妖魔鬼怪危害黎民，我要斩妖驱魔！”
小山子大惑说：“掌柜的，你要斩妖驱魔？这是真的？”周大善人道：“我要唱一台大戏，使出我的看家本事。”小山子大惊道：“掌柜的莫不是要唱一出红净戏？《斩华雄》还是《华容道》？”周大善人道：“到时候你就知道了。找出我的行头。这些年城里的商号大户早就嚷着要看我的素脸红净戏，我一直没应承，你打发人给他们下帖子，就说我要唱红净大戏，想听戏都得答应一个条件，捐款赈灾。”
两天后，祭台上又擂起鼓来，而且撼天动地，那阵势更胜过祭天。台下分外拥挤，除了成群结队的难民百姓，连龙口当地的百姓也闻讯而来，再加上前排就座的那些商贾巨富和他们的家眷，足有几千号人。周家的几个伙计抱着功德箱在商贾大户间穿插游走，游说募捐。
周大善人扮成关云长，小山子扮作马童，随着鼓乐声上了祭台。关云长捋髯，抖袖，猛然亮相，一张脸顿时憋成枣红！台下一片惊呼！
周大善人边舞边唱，唱得泪流满面：“叹苍天，尔不公，自古齐鲁不太平。十年足有九年旱，一年黄河波澜惊。黎民流离背乡井，卖儿鬻女闯关东。为天不能救苦难，竟何面目对苍生？青龙刀，手中横，赤兔马，啸长空，问天为何天不应？苍天若不起风雷，挥刀斩妖闹天庭……”
周大善人舞刀如风，如痴如醉。而霎时间，乌云聚集，天空突然响了一个炸雷。起风了！人群顿时大乱，哭爹喊娘，呼兄唤弟：“关老爷显灵了，起风了！”
“快上船呀，开船了！”
人们朝海边的帆船拥去。祭台上鼓点更加急切。
一张船帆升起来，又一张船帆升起来，船帆接连升起。逃难的人群拥挤着爬上停靠在码头的各种船只。船上的风标带着尖厉的哨音飞转。舵工们齐声喊着号子升帆起锚：“哎嗨呦，哎嗨呦，使把劲呀，把篷撑呀，备好橹呀，快拔锚呀，乘长风呀，顺正浪呀，海娘娘呀，来帮忙呀，闯关东呀，离家乡呀，辞爹娘呀，莫悲伤呀，到关外呀，把福享呀！哎嗨呦，哎嗨呦……”
传文三兄弟紧紧护着娘，连滚带爬地挤上了一条大船。而此时港口上已是混乱不堪，家人失散，哭爹喊娘声响成一片。两个船工撤去了桥板，船向深海缓缓驶去。没赶上船的人急得直跺脚，还有几个干脆号啕大哭起来。传文说：“娘，你看多亏我们兄弟，要是依你听够了戏，咱想走也走不成了。”文他娘说：“别说，人家唱得真好呢，那脸说红就红。”传杰打趣道：“好啥，再好也好不过鲜儿姐唱的啊，对不，老大？”传文白他一眼，没说话。正沉思的时候，忽然听到岸上有人高喊：“传文哥，等等俺。”竟是鲜儿的声音！
传杰眼尖，一指岸边，大呼：“咦，说曹操曹操就到，真是鲜儿姐，她还真跟来啦！”顺着他指的方向，传文也看见了混在岸上人流里的鲜儿，她被人流挤得东倒西歪。传文心急火燎地把捆在身上的煎饼给了传武。文他娘问：“老大，你想去接她？船已经开了啊。”传文一听犹豫了，说：“怕是不行了。”他向鲜儿高喊，“鲜儿，往这边跑，这边水浅！”
岸上人声鼎沸的，鲜儿一时没有听明白传文的话，不知如何是好。传武见大哥犹豫的熊样，来了气，恨恨地道：“就会吆喝，去接她呀！”说着一脚把传文踹下船。传文没有准备，咕咚栽到海里，灌了两口水才抬起头来，张口就要骂，想起岸上的鲜儿，也顾不得了，一阵狗刨，朝岸上游去。
传武、传杰在船上大喊道：“哥，使劲刨，别回头！”岸上，鲜儿流着泪迎着传文跑过来，边跑边喊：“传文哥，往这边来！”游到一半，传文忽然回头向船上喊道：“娘，我和鲜儿咋办啊？”文他娘大声道：“你们俩等下趟船过去！”传杰也大声交代说：“哥，别忘了三江口的元宝镇！”
文他娘默默地看着大儿，一拍大腿道：“别喊了！咱到那边等他们吧，他俩在一块也好，有个伴儿。”眼见着传文的身影越来越小，岸边的人也影影绰绰地看不清面目，文他娘不觉两行清泪掠过面庞。大帆船已经驶向了大海的深处。
折腾了半天上了船，传武和传杰早就饿得肚子咕咕叫，拿出传文留下的煎饼吃了起来。传杰说：“二哥，大哥说了，吃的东西不能一下子都到肚子里，一旦遇到个事就麻烦了。”传武吃得腮帮子鼓鼓的，说道：“没事儿，这不是上船了吗？到了海北什么都有了。”
在一边的夏元璋看着这小哥俩有趣，过来搭讪，他问传杰：“小兄弟，叫什么名字？”传杰道：“俺的大号朱传杰，这是俺二哥，大号朱传武。先生台甫？”
夏元璋一愣，没想到这个破衣烂衫的少年张嘴说话还这么文绉绉的，不禁赞道：“小兄弟，好见识！我叫夏元璋。看出来了，你们是一家，闯关外呀？”传杰道：“嗯，到关外找俺爹。”
夏元璋掏出一个小西洋镜递给传杰，说：“小兄弟，送你个小玩意儿。”传杰忍住不要：“俺娘说了，不能随便要人家的东西。”传武却一把拿过来说：“他不要给俺，夏先生还有什么？”
正在此时，后面一条船撵了上来。两条船上彼此相熟的人互相喊了起来。立在船头的船老大一声低吼：“都别喊了，别惊了海神娘娘，到海北见吧！”人们这才静默了。只听船老大用低沉的声音唱起了渔歌：“一曲渔歌飞上天，唱着渔歌泪涟涟，海南海北跑不停，渔歌撒在海天间。人人夸俺渔歌多，还有渔歌没唱完，唱得风平浪又静，唱出太平盛世年……”
岸上，传文脱下衣褂拧干，身子冻得哆哆嗦嗦，脸上却笑得开了花，也不顾人，只是紧抓着鲜儿的手不放下。鲜儿羞得面如桃花，说：“传文哥，你吓死俺了，这么深的海你也敢跳？不要命了！”传文憨笑：“怎么不要？你就是俺的命！你别急，俺娘让咱等下一班船。”
恰巧一个船夫经过，听见了冷笑道：“没有下一趟了，刚才是最后一拨船了，俄罗斯和小日本在旅顺口的仗越打越大，日本人要封锁渤海湾了，码头封船了。”
众人一听都傻了眼，议论纷纷：
“哎呀妈呀，这不是闯不了关外了吗？”
“怎么办呀？俺可是把家里的一切都卖了，回不去了！”
“呜……俺爹上了船，把俺撇下了，可怎么办呀！”
一个略略驼背的老汉道：“没法子了，改走旱路吧，顺着渤海湾走，一直走到山海关，闯过山海关就是关东了。想到关外就这条道了。”传文问：“那要走多少日子？”老汉道：“不一定，快则半年，慢则一年。一路上山高水险，走走停停，还得天天要饭，想快也快不了。也有病了的过不了山海关，上了路你们就知道了。对你们说吧，通往山海关的大道，道两旁到处都是山东人的坟堆儿。想走的跟着俺吧。”
传文听了，愣了半晌方对鲜儿道：“鲜儿，俺把你送回老家吧。”鲜儿问：“你呢？”传文说：“俺把你送回去再走旱路。”鲜儿摇摇头说：“不，俺不回去，俺要跟你走！”传文急了，说：“你发疯呀！多难走的道呀！你一个女孩子能吃得了苦？不行，送你回去，对你爹娘也是个交代。”鲜儿的拗劲上来了说：“要回你回，俺是不回了。”她也不理传文，紧跟着方才说话的那老汉走去。传文无奈，忙追上她说：“你等等，可别后悔！”
传文身后，又一群人跟了上来。
第三章
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航船一路向北，除了天气一天冷过一天，路上倒是风平浪静。快到大连的时候，船老大压低了声音说：“都不许说话，岸上正打仗呢！”水手们有点促狭地特意交代说：“有小孩子的妇女赶紧把奶头堵在孩子嘴上，谁要是出一点动静，咱可全都完蛋了！”
船上的人都暗暗地松了一口气，毕竟目的地就快到了，有的小声议论着：“真顺当啊！一路上没风没浪，真得感谢海神娘娘！”传武沉不住气，问：“怎么这么静啊？娘啊，静得有点吓人哪。”船老大听了，压低声音呵斥：“谁还在说话？”
文他娘紧紧地搂着两个儿子，用一根绳子把三个人的手腕拴在一起。一阵阵海鸥叫声传进船舱，透过小小的窗口望出去，碧蓝的大海上，海鸥翻飞，再远处，陆地已经隐约可见。船舱内的众人抑制不住内心的激动，纷纷出了舱，站在甲板上向岸边眺望。岸越来越近，一张张期盼的脸也越来越激动。
突然，海面上空掠过一声尖叫。一发炮弹在海面上炸开了花，掀起惊涛巨浪。船老大高喊着让众人回舱，又吩咐舵手掉头，却哪里还躲得及。一发发炮弹呼啸而来，本来平静的海面如沸腾了一般，荡起的浪花拍击着木船，木船起伏不止，摇摇欲坠。
朱家三口人紧挽着绳子，摔得东倒西歪，就是不肯放手。眼见着与他们一起的航船有的被炸成两半，直沉入海底，有的燃起大火，浓烟滚滚。传杰不禁大哭起来说：“娘啊，咱上不了岸了。”传武骂道：“没出息，哭啥，咱的船又没事。”
他话音未落，突然一声巨响，紧跟着船身一震，船舱里的人摔滚成一团。只听得船老大骂道：“奶奶的，把舵舱给炸了。”
大船像喝多了酒的醉汉，在翻滚的海浪中绕着圈子，却全然失了方向。说来也巧，那船荡来荡去竟被炮弹激起的浪花荡出了岸边，又回到了深海区。众人劫后余生，都后怕不已。船老大叹道：“唉，这才真是海神娘娘有眼。不过掌不了舵、行不了船，往后也是身不由己了，大家生死由天吧。”
这个时候，走旱路的人却有另一种辛苦。传文和鲜儿手挽手，肩并肩，甜蜜自然是甜蜜，但漫漫长途却折磨得人没了柔情蜜意。鲜儿乖巧，看出那领路的老汉不同寻常，一路上就和传文跟紧了他，总拿话问他，渐渐地了解到，老汉有个外号叫老鹞子，他是闯了关东又回来寻亲的，但没有寻到，只好再一人折回关东。如此跟他走了大约五六天，走到黄河岸边时，冷不防却遇到了河匪抢劫，传文趁乱拽着鲜儿拼命奔逃，仓皇如惊弓之鸟，躲过了一场洗劫，却也与大部队走散了。
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