小康子气不过，一把从传杰手里抢过手枪，瞄准天外天就射，天外天咆哮一声，一马鞭甩过来，小康子子弹还未射出，却听几声枪响，自己早已被天外天手下打成了血葫芦，倒在地上再没起来。传杰扑到小康子身边，只觉天旋地转，一片血红迷住了眼。
天外天杀机愈浓，他举枪朝向了传杰。镇三江拼尽全力一跃，护在传杰跟前。天外天这一枪，正中他的胸口。天外天喝道：“是你找死，我成全了你。”他举起枪来，又要扣动扳机，忽听一声尖锐的子弹声掠耳而过，紧接着一阵剧疼，他惨叫一声，手里的枪掉在地上。与此同时，几个手下也被击中翻下马去——十几米外，鲜儿和老四带着大队人马冲了过来。天外天已失了武器，又见对方来势凶猛，顾不了太多，拍马便往林中逃去。鲜儿等也顾不上追击，跃下马来拽起传杰和镇三江。传杰睁开眼叫声“鲜儿姐”，而镇三江任凭鲜儿怎样摇撼，再也没有睁开眼睛。鲜儿只觉得胸中一闷，一口鲜血喷出来，她长喊一声“当家的——”，人已昏死过去。
潘家的马帮只剩了三匹马，所有的货物都压在这三匹马身上，走得甚是艰难。潘老大耷拉着脑袋，好像早已无暇顾及时间快慢。一个伙计见少东家情绪低沉，跟上他说：“大少爷，我今早在客栈听老乡说，昨天一个马帮被劫了，就在黑松沟天外天的地盘，说打枪像爆豆似的。肯定是天外天把老朱家的货抢了。”潘老大却没显出高兴，反而叹了口气说：“朱家老三救过我的命啊……”
没走多远，一伙土匪从树林中拥出来拦住马帮的去路，为首的却是天外天，他的一只胳膊吊在胸前，面色阴沉。一土匪说：“站住！把货留下！”潘老大说：“天外天当家的，是我呀……”天外天恶狠狠地说：“抢的就是你！”潘老大大惑不解：“你……”天外天说：“为了你们潘家，我弟兄搭了十几条命，我也成了摔爪子。我得罪了二龙山，也不能在这待了。没别的，你的这批货归我了！”潘老大说：“你太不讲理了，真是胡子呀！翻脸不认人……”那天外天本就气急败坏，听了潘老大的话更是恼羞成怒，给旁边随从一打眼色，那随从一枪撂倒了潘老大。可怜潘五爷一根独苗的命就给他委托的人舍在了这乱山密林之中。
4
潘五爷躺在炕上一病不起。潘五奶守在他身边哭道：“你说你呀，这不是造大孽吗？一个儿子，活拉没了。为啥呀？图啥呀？你又躺下了，这个家不毁了吗？”两行浊泪从潘五爷的眼窝里流了出来。
朱开山领着传文和传杰进了屋。潘五奶看见三人，哭得更厉害了，对潘五爷说：“你赌吧，赌吧，人家算账来了。”朱开山坐到炕边，俯下身子说：“老哥，身子不碍事吧？”潘五爷躺着不动，只对潘五奶说：“去，把房契和钱庄里的银票都拿来，交给他。”朱开山说：“老哥，你听我说……”潘五爷说：“放心，姓朱的，我说话算话，明天我就滚出这条街。”朱开山说：“老哥，兄弟我今天来，是要和你说别的事情。”他从怀里掏出二人立下的字据，一把扯烂。
潘五爷惊诧地挣扎着起了身，却见站在朱开山身后的传文和传杰兄弟竟是一身的丧服！潘五爷说：“你们？你们这是来看我们潘家的笑话了？”朱开山摇摇头说：“老哥，我们这是给你家老大戴的孝。你们家老大不在了，从今往后，我的儿子就是你的儿子，行吗？”潘五爷几乎不相信自己的耳朵，瞪大眼睛：“你说啥？”朱开山说：“从今往后，我的儿子就是你的儿子。”
传文和传杰在炕前跪下说：“老人家，儿子给您磕头了。”又转向潘五奶叫道：“娘……”潘五奶哭着搂住传武和传杰。潘五爷愣怔了半天，老泪横流，一把搂住了朱开山说：“大兄弟，老哥哥我糊涂啊！”朱开山也泪流不止说：“咱们何苦穷争恶斗啊，小康子，潘老大，才多大岁数啊……”
春日迟迟，二龙山还是绿了山坡。一片苍松林立的山丘上，立着镇三江的坟。坟前，跪着朱开山爷仨儿。 香烟缭绕，纸灰飞起，纸幡飘拂。朱开山说：“大掌柜，我后悔呀，不该和潘家斗，更不该找你帮这个忙，要是不找你，你哪会年纪轻轻地就入了土啊。你是我们朱家的大恩人，我朱家子子孙孙会记着你的恩德……”
不远处的树下，站着鲜儿和秀儿。秀儿说：“鲜儿姐，跟咱爹回家吧。”鲜儿说：“二龙山就是我的家。”秀儿说：“大掌柜不在了，你咋办哪？”鲜儿说：“我照样当胡子！”秀儿说：“鲜儿姐，传武心里一直有你，也只有你。你给他当媳妇吧，我……我给咱娘当闺女。”鲜儿摇头说：“秀儿，不要说这话！姐已经是大掌柜的人了，今生今世也只能当胡子了！秀儿，回去和传武好好过吧。”秀儿哭了，鲜儿轻轻揽住她说：“秀儿，咱女人不易啊……”
朱开山坐在院子里，抽着旱烟，望着夜空，想着心事。刘掌柜走过来说：“老掌柜的，听说你让咱这趟街的山东人都去发送那潘老大？”朱开山说：“是啊，都去吧。”刘掌柜说：“你不是赢了吗？犯不上跟他家低三下四的了。”朱开山说：“不，我没赢，镇三江死了，小康子死了，潘老大也死了。什么赢能抵得上人命啊？”刘掌柜说：“我就盼着这一天，把潘五爷扳倒了……”朱开山说：“刘掌柜的，你还是这么想啊？你家大宝没了，你又疯癫了一回，照说，你该比我明白呀！你们两家二十来年的冤怨，该了结啦！这条街上咱山东人和热河人的恩怨也该了结啦！和为贵呀，一家人得和，一条街上的人得和，天底下的良善之人都该和呀！斗有什么意思——两败俱伤！咱跨江过海地闯关东，不就是为了吃口饭，活条命，盼望着家业兴旺，人丁兴旺吗？你看这天上的星星们，一个挨一个，你亮你的，我亮我的，不争不抢，一千年这个样，一万年还是这个样，和和气气。这人世间是怎么了？没有事儿，也得挑个事儿出来，你争我斗，到头来，头破血流，家破人亡，这到底是因为个什么？”
潘五爷家门前搭起灵棚，热河帮和山东帮共同祭奠潘老大。整条街都是穿丧服的人，抬眼望去，白花花一片。朱家的人、潘五奶、葛掌柜、于掌柜、刘掌柜和宝他娘都在其中。
朱开山和潘五爷领头盟誓，他俩说一句，众人跟着说一句：
热河山东，都是老乡，
一个祖宗，本名炎黄。
人不分派，店不结帮；
有福同享，有难同当；
男女老少，共存一想：
同心同德，百代兴旺！
第三十一章
1
细雨蒙蒙，哈尔滨市内那座标志性的索菲亚大教堂，在暮色的雨中，静静地伫立着。四味楼已经改装成中西合璧的店面风格，全然找不出当年山东饭店的寒酸模样，唯一不变的是，饭店内依然是宾客盈门，生意兴隆。
秀儿打着伞冒着小雨匆匆从饭店里出来，在道口张望了一下。远处一辆带篷的马车上，鲜儿挑开篷厢的帘，招呼说：“秀儿，在这儿呢！”秀儿跑过去上了马车，问：“啥事？还把我叫出来，去家里说说话多好，爹娘老想你哪。”鲜儿说：“咱从马车上慢慢说。”秀儿说：“雨腥腥的天，上这马车里干啥？有啥话不能进家说？”鲜儿说：“没觉得这两天风声挺紧？各处的官军、警察像抽了大烟，眼珠子锃亮，看谁都得多盯上两眼。我怕到家里给家里添麻烦。”秀儿点头说：“还真是，饭店里一天来好几拨警察，到底出啥事儿了？”鲜儿说：“我还要问你呢，传武这两天没回来？”秀儿说：“他还在北平呢，这两天也没来信。”鲜儿沉默片刻说：“传武要是在家，或许能知道出了什么事儿。”秀儿说：“你就为这事儿来的？”鲜儿说：“还有件事儿，下月初八是咱爹六十六岁的生日，老话说，五十五阎王来到数一数，六十六一刀肉。是说闺女在老人六十六岁生日的时候给买上一刀肉，免灾去祸。我不方便回去，你就代姐姐办了吧。”
秀儿说：“姐姐心怪细。”鲜儿一笑，递给秀儿一个包裹说：“这是八十块大洋，算我孝敬咱爹的。”秀儿说：“那我替咱爹收下了。”鲜儿又拿出一个小包来说：“这是给生子的，你给那文嫂子吧。你和传武还没有个孩子？”秀儿说：“他还是那样，回了家也不住下，看看咱爹咱娘就走。”鲜儿叹口气道：“咳，他这个驴性子什么时候能收敛收敛。”秀儿说：“就这么过吧，都那么多年了。”
鲜儿说：“妹子，等哪天见到他，姐非把事情掰扯清楚。他再不调头，姐永生永世都不见他了。”秀儿说：“姐，不用了。”鲜儿说：“妹子，这事听姐的，姐就做主了。”赶马车的车夫忽然脆响地甩了一下鞭子，鲜儿说：“有情况了，我先走，不送你回去了。”秀儿下了车，两人别过。
朱家人正在吃晚饭。文他娘一个劲儿地往小孙子生子碗里加菜，小碗里冒尖的一碗。传文说：“娘，你别撑毁他了。那天在饭店里来了个洋毛子，人家说外国人不让孩子吃太饱。”朱开山一瞪眼说：“咱是中国人，听他们胡咧咧。来，乖孙子，都吃了。”说着又给生子夹了一片大肉。文他娘问那文：“大媳妇，秀儿也没和你说一声就出去了？”那文说：“娘，伙计们说，她才刚接了个电话，啥也没说就着急把火地出去了。”文他娘说：“上哪去也没说？”那文说：“没有。”生子插嘴说：“娘，俺二婶还拿了把伞走了。”
文他娘说：“咳，这孩子去哪也不放声吗？”玉书说：“娘，俺二嫂也该出去走走了。整天在家待着也不是个事啊。”那文说：“他三婶，秀儿不是你，你是教书先生，不在外面跑动也不行。她就是个媳妇子，哪能整天上大街上抛头露面。”玉书说：“我要是二嫂，不光出去抛头露面，还得再找个人家。”传杰说：“玉书，你说些什么？”玉书说：“本来嘛，现在都什么年代了。”那文说：“啥年代咱女人也得讲究个妇道。”朱开山说：“都吃饭吧，管好自个的事就行了。”
正说着，秀儿乐颠颠地进了屋。生子说：“二婶，你上哪儿了？奶奶都着急了。”那文说：“你呀，窜哪去了？叫一家人不放心。”秀儿笑着说：“大嫂，咱家的事儿你啥都知道，我问你，下月初八是个啥日子？”那文想了想说：“不是哪场赶庙会啊？”秀儿更乐了说：“还赶庙会呢！你唱大戏得了，是咱爹六十六大寿！”那文说：“是吗，爹？”朱开山点点头。文他娘说：“秀儿，你咋知道的？”秀儿坐下来说：“刚才，俺去见鲜儿了，她说的。”文他娘说：“鲜儿咋不进来啊？”秀儿说：“她说，这两天警察们查看得挺紧，进家来，怕不方便。”
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