乱说话是要付出代价的。
她想着自己说了谁的坏话，招致人摸黑上门来奸污威胁自己。这时，余狗子回家了。余狗子哼着下流小调溜进了房间，看房间里的灯亮着，沈猪嫲阴沉着脸坐在床沿上。余狗子嬉皮笑脸地说：“猪嫲，你是在等我呀？”沈猪嫲瞥了他一眼，看他得意的样子，今晚是赢钱了。他在外面赢了钱，家里的老婆却被人奸污了，沈猪嫲气不打一处来，嚯地站起来，从脚上脱下一只烂布鞋，朝余狗子扑过去，劈头盖脸地抽打起来。
余狗子一头雾水，边躲边说：“猪嫲，你发癫了，怎么没头没脑就打人哪！”
沈猪嫲喊叫道：“老娘就是发癫了，打死你这个没用的东西！我上辈子造了什么恶哟，今生碰到你这个不成人形的畜生！”
余狗子突然火了，一把夺过她手中的破鞋，狠劲地扔在地上：“不知好歹的烂猪嫲，你闹够了没有！”
沈猪嫲气呼呼地爬上床，脸朝里面侧躺在床上。余狗子从口袋里掏出一吊铜钱，神气活现地扔在脏污的桌子上，脱掉衣服，吹灭了油灯，上了床。余狗子伸手摸了一下沈猪嫲的肩膀。沈猪嫲没有理他。她还在想着究竟自己说了什么话，得罪了人。她说镇上人的怪话多去了，实在得不出准确的答案。她突然想到了李公公。
沈猪嫲不止一次说过李公公的怪话。李公公回唐镇后不久，她就到处说李公公这个阉人如何如何。早上，她到尿屎巷屙屎时，和隔壁茅房里蹭着的吴二嫂闲谈，说着说着，她就说起了李公公：“老太监真是有钱呀，天天请大家看戏，你说他的钱是哪里来的，我想可能来路不正。”吴二嫂说：“你可不要乱说，不管他的钱怎么来的，李公公能请大家看戏就是好事情。你看看镇上的那几个有钱人，就是把钱带到棺材里，也不会拿出来替大家做点好事。”沈猪嫲就不再说了。尿屎巷是唐镇传播新闻和谣言的最佳场所，这条巷子全部是茅房，每天早上，大家都要到这里来拉屎或者倒尿盆，许多传闻就在熏天的臭气中流传出去。沈猪嫲早上说李公公的话，肯定不止吴二嫂一个人听见了，人多嘴杂，保不准就七拐八弯地传到了李公公的耳中。
难道那人是李公公派来的？
李红棠牵着冬子的手，走进了游屋村中游秤砣的家门。游秤砣的老婆余水珍在灶房里熬药。李红棠喊了声：“舅母——”余水珍就走出灶房，来到了他们面前：“红棠，你们怎么来了？”李红棠焦虑地问道：“舅母，舅舅是不是病了？”
余水珍憔悴的脸上掠过悲凉的神色，眼圈一红：“也不晓得怎么搞的，那天夜里从你们家里回来后就倒下了，一连几天卧床不起。你舅舅壮实的一个人，不可能这么容易就倒下了，从来没病没灾的呀！连郑郎中也觉得奇怪，看不出他得了什么病。”李红棠的眼睛也红了：“舅母，舅舅现在哪里？快带我去看他！”
余水珍抹了抹眼睛：“在卧房里呢。唉，屋漏偏逢连夜雨，你妈姆还没有音信，你舅舅又莫名其妙的倒下了，难道是老天爷和我们家过不去？”
余水珍领着他们走进了卧房。
卧房里充满了浓郁的臭味，像是死老鼠和变质的食物混杂在一起的臭味。
游秤砣平躺在眠床上，眼睛紧闭，一动不动，他的脸色蜡黄，几天时间就瘦得剩下一层皮。
余水珍把嘴巴凑近了他的耳朵：“秤砣，红棠他们看你来了。”
游秤砣游丝般的声音，和往常判若两人：“我不是不让你告诉他们的吗。”
余水珍轻声说：“我没告诉他们，也不晓得他们从哪里得来的消息。”
游秤砣微微叹了口气，睁开了无神的眼睛，艰难地侧过沉重的头，脸上露出一丝苦涩的笑容：“红棠，冬子——”
李红棠的泪水断线的珠子般滚落下来。
冬子内心充满恐惧，他躲在姐姐的身后，探出头，默默地看着游秤砣。
游秤砣轻声说：“莫哭，莫哭，舅舅不会死的，阎罗王不会收我的。”
这个秋天的某个晚上开始，唐镇人开始在深夜里听到叮叮当当打铁的声音，这种声音区别于唱戏的声音，它们之间有本质的不同。唐镇人认为，晚稻很快就要收割了，铁匠上官清秋带着两个徒弟在加班加点赶制镰刀。
打铁的声音在白天里没有那么大的动静，在夜深人静时显得特别的响亮，吵得很多人心烦意燥。唐镇悦来小食店的小老板胡喜来神经衰弱，本来就睡不着觉，被打铁的声音吵得脑壳都快爆炸了。他忍不住举着火把去铁匠铺里敲门，企图制止他们打铁，里面的人还是继续叮叮当当地打铁，对那用拳头砸出的敲门声置若罔闻。
胡喜来气愤极了，在打铁铺外面吼叫起来：“你们这样下去，还让不让人活了哇！你们再不停下来，我一把火烧了你的打铁店！”
这时，胡喜来听到了清脆笑声。他来不及想什么，侏儒上官文庆不知道从哪个角落里钻了出来。
胡喜来俯视着他，怒目圆睁：“文庆，快让你爹收摊回家困觉了，把人都吵死了！”
上官文庆微笑地说：“我也快被吵死了，我还希望你把打铁店烧了呢，这样我就可以归家睡个安稳觉了！”
胡喜来想，这个矮鬼，话怎么说的，这不是在刺激我嘛！他的火气更大了，“你以为我不敢烧，是不是？”
上官文庆还是微笑地说：“我可没有说你不敢，你要烧就烧，其实和我没有关系，这个世界上的人都和我没有关系。”
说完这句话，上官文庆突然就跑掉了，不一会就消失得无影无踪，胡喜来怀疑他是不是钻到那户人家的狗洞里去了。
铁匠铺子里打铁的声音还在继续，丝毫没有停下来的意思，里面的人根本就没有把他当回事。胡喜来气得浑身发抖，尽管如此，他还是下不了决心点燃铁匠铺。最后，他还是大声地骂了几句，无奈地走了。那个晚上，胡喜来一夜未眠。
第二天，人们看到他打开小食店的木板门时，他的眼圈黑黑的，像涂了一圈墨。他的目光落在斜对面不远处的铁匠铺，打铁的声音照常传来，他想等铁匠铺开门后过去和他们理论理论，让他纳闷的是，铁匠铺一整天也没有开门。就是在相当长的一段时间里，铁匠铺子也没有开门，打铁声却不分昼夜地不停传出，不知道上官清秋和他两个徒弟在搞什么鬼。胡喜来想，长久这样下去，他离死不远了，如果他死了，就是被打铁的声音吵死的。
这天中午，一个收购草药的外乡人走进了悦来小食店。
外乡人往哪里一坐，对胡喜来说：“来一斤猪头肉，温壶水酒。”
胡喜来点了点头：“还要点什么吗？”
外乡人想了想：“等我酒喝完了，你再给我煮碗芋饺吧！”
胡喜来说：“好咧——”
外乡人看着胡喜来切猪头肉，问道：“胡老板，你今天怎么气色不好？是不是昨天晚上被老婆欺负了呀？”
胡喜来说：“瞎讲！”
外乡人哈哈大笑。
不一会，酒菜上来了。外乡人自顾自地吃喝。这个时候，就他一个客人，胡喜来闲得无聊，就坐在外乡人的面前，说：“你好久没来了呀，最近跑些什么地方？”
外乡人喝了口酒说：“是呀，好久没有来唐镇了，你们这地方太偏了，难得来一次！这些天，都到别的山区收货。现在生意不好做哪，累死累活，就是赚不到几个铜钱。”
胡喜来说：“是呀，赚口饭吃不容易，都不容易。”
外乡人笑了笑说；“还是你好，守着一个小店，旱劳保收，不用东奔西跑。”
胡喜来说：“也难，也难！”
外乡人突然提出了一个问题：“最近，唐镇有没有来过一个红毛鬼？”
胡喜来吃了一惊：“什么红毛鬼？”
外乡人说：“别紧张，不是真鬼，是个外国人，长了一头的红头发，见过他的人就称他为红毛鬼。”
胡喜来有些纳闷：“外国？还有长红头发的人？”
外乡人说：“听胡老板的口气，那个红毛鬼没有到过唐镇。”
胡喜来问：“他会来吗？我倒想见见红头发的人是甚样子的！”
外乡人说：“也许会来。他是个传教的人，到处走，说不定哪天就来到唐镇了。”
胡喜来说：“传什么教？”
外乡人说：“好像叫什么耶稣教，让人信上帝什么的，就像信观音菩萨那样。”
胡喜来说：“有人信吗？”
外乡人说：“当然有，信的人还不少呢。你晓得吗，红毛鬼在汀州城里传教时，不少人随他信教，这可惹起了轩然大波，黄龙观里的白眉道长不干了，说他是邪教，要大家抵制红毛鬼。光说还不要紧，白眉道长还派人把红毛鬼捉了，想逼他离开，甚至还想弄死他。后来，红毛鬼的信徒报了官，白眉道长无奈，就把他放了。尽管放了他，白眉道长鼓动他的信众，不断地给红毛鬼制造麻烦。终于有一天，红毛鬼离开了汀州城，到山区里去传教。”
胡喜来说：“有这样的事情？红毛鬼就一个人传教？”
外乡人点了点头：“就一个人。”
胡喜来说：“这个红毛鬼胆子够大的。他不怕土匪什么的？”
外乡人说：“不怕。好像听传闻说，有一回，红毛鬼还真碰到了土匪。土匪把他捉去后不久，就把他放了，还送给他不少铜钱做盘缠。”
胡喜来吃惊地问：“为甚？”
外乡人说：“据说，那些土匪也信了他的教。”
胡喜来倒抽了一口凉气：“还真邪了！”
外乡人哈哈一笑：“你看，你看，说着说着，酒也喝完了，肉也吃光了，快去给我煮芋饺吧！”
胡喜来也笑笑：“还是你们见识广，晓得这么多事情。”
说完，他就去煮芋饺了。
冬子没有告诉姐姐李红棠，就在舅舅游秤砣离开他们家的那个晚上，他做了个奇怪的梦。冬子梦见游秤砣穿着一身白色的衣服，骑着一匹竹子扎的白纸糊成的马飞上了天。他一直不明白那轻盈的纸马怎么能够承受舅舅那粗壮的身体。那纸马他只在专卖死人用品的寿店里看到过。自从那个晚上后，冬子一每次经过寿店时，就会停住脚步，目光落在店里的一匹纸马上，幻想着它飞起来。这时，寿店的主人李驼子就会走出店门，笑着对他说：“冬子，你快走吧，不要看这些东西，这些东西不是你能玩的。”李驼子是个驼背，他的背上压着一团高高隆起的死肉，他一生未娶，靠做死人用品为生。他的手艺出奇的好，据说是无师自通，他扎的纸人纸马惟妙惟肖，像真的一样。冬子听了他的话，就会默默离开，他会突发奇想，李驼子会不会在某天骑着自己扎的纸马飞走？
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