哈丁市长嚼著雪茄烟的屁股，没注意到烟已经烧完了。前一晚他没睡觉，而且直觉即将到来的当晚他也会睡不著。这点由双眼就可以明白看得出来。
他倦道：“都打点好了？”
“我想是的。”约翰·李［原文为Yohan Lee，很有趣的是，这里似乎也是一个中文名字的倒装，但与上文提到的Linge Chen不同的是，这个名字并非标准的汉语拼音，考虑到外国人的姓氏也有Lee的，这里仍然作为外国名字来翻译。］以掌支颚：“你觉得呢？”
“不算太坏。你知道，事情一定得大胆进行；就是说，不容许半点迟疑反顾。不能让他们有时间控制局势。一旦我们站上司令台，就要表现得像个天生的头子；而他们惯于服从，这是成功的根本。”
“要是理事会犹豫不决——”
“理事会？别理它。过了明天，他们在极星政治上的重要程度比不上一张破报纸。”
李缓缓颔首：“奇怪的是，到目前为止他们没有任何行动来阻止我们。你说他们并不完全被蒙在鼓里。”
“法拉可能摸到一点边儿，有时候他令我神经紧张；而皮忍打从我当选之后，就一直怀疑我。但你也看到，他们并没有能力去了解真正发生的事，这些人受的训练就是完全服从权威。他们相信皇帝万能，只因为他是皇帝；大家信服理事会，也只因为理事会是奉皇帝之命行事，不可能不在发号施令的地位。这种对叛变可能的认识不清，正是我们的最佳盟友。”
他挺身自椅中站起，走向饮水机：“他们不是坏人，李，当他们黏著百科全书的时候——那就是他们将来的归宿。统治极星的时候，这些人半点用处也没有。现在你出去罢，让事情动起来。我要自个儿静静。”
他坐在桌角，两眼瞪著那杯水。
太空啊！若是他能像表面一样自信就好了。安纳克瑞昂人两天之内就要登陆，而他只根据一些概念来猜想谢尔顿如何安排过去的五十年。他甚至不是货真价实的心理史学家，只凭著肤浅的训练，就想揣测探索当代最高的智慧。
如果法拉是对的；如果谢尔顿所见只有安纳克瑞昂问题；如果百科全书是他唯一关心保有的——那么政变的代价如何？
他耸耸肩膀，喝下了那杯水。