哈里·谢尔顿——……生于银河纪元11988年，卒于12069年，以通用的基地纪元来说，是前79年到元年出身于大角星系行省［原文为Arcturus，中文名为大角星。“星系行省”几个字是为方便理解添加的。］赫立孔星［原文为Helicon。赫立孔山是传说中文艺女神的居住地，此处借指某颗行星，同时暗示着谢尔顿超人的智慧从何而来。］的中产阶级。（根据不甚可靠的传说，其父亲系该星球水耕场上的烟草农夫）早年便展现惊人的数学能力，其相关轶闻不胜枚举，有些还互相矛盾，据说在两岁时他就……
……毫无疑问，他最伟大的贡献是在心理史学的领域。谢尔顿仅以少数模糊的公理创建了这门学科，留传后世却成为费解的统计科学……
……有关其一生细节，现存最具权威的是由盖尔·多尼克所写的传记，年轻的他在谢尔顿这位大数学家过世前两年与之相遇，关于这次会面所发生的事……
——载于《银河百科全书》
（引自《银河百科全书》的所有章句均出于基元1020年的第116版，并获极星银河百科出版公司授权引用。）
他名叫盖尔·多尼克，是个乡下孩子，从未见过川陀［原文为Trantor，按，词根tran为传送之意，则这个词译成“传运者”可能更适合，参看下文第三章提到川陀时的话“成千上万的船队日以继夜地由二十个星球……”（省略号的内容应该是：运来川陀的必需品），则这个名字的讽刺意味是很明显的。］，或者应该说，没有亲眼见过。他确实在超波电视上看过很多次，偶尔在巨大的露天立体新闻，报导皇帝加冕或是银河议会开议之类大消息时也会看得到。尽管他一辈子都住在布鲁吉福特行省［原文为Blue Drift，原译为青流省，意译极佳，此处仍遵循专有名词音译的原则采用现译名。］边境的西纳克斯星，却并没有和文明脱节，那时候啊！你知道，银河各地都享有文明。
当时全银河有两千五百万个住人星球，无一不对定都川陀的帝国效忠输诚。这种说法，由现在开始，半个世纪以内还称得上正确。
对盖尔而言，这次旅行无疑是他年轻学者生涯的一个高峰，他不是没有到过太空，单就一次航程来看，并没有什么了不起。的确啦，除了到西纳克斯唯一的卫星上搜集论文所需的漂流陨石资料之外，他从未曾到太空旅行过。可是不论几万公里还是几万光年，太空旅行都是一样的。
在开始超太空跃进的时候他有些紧张，这是没有经历普通星际旅行的人常发生的现象，“跃进”，仍然是——可能永远是——星际交通唯一可行的方法。平常的太空旅行绝不可能快过一般光速（这点科学知识起源于早被遗忘的人类历史初期），意味着即使最接近的住人星系之间，往返也要花费数年时间，但是经由超太空这个非时非空、质能混同、虚实交错的不可想象地带，可以在转瞬间跨越整个银河。
等待第一次跃进之前，恐惧在他胃里缓缓翻搅，直到脑海生漪，心弦一动。仿佛时光乍止又行，他才确定自己经历过了，其实也没什么大不了。回头看看这艘船，硕大闪耀，是帝国开展整整一万两千年以来的产物。再看看自己，捧着刚到手新鲜热辣的数学博士学位，接受伟大谢尔顿的邀请造访川陀，去加入巨大而多少有点神秘的“谢尔顿计划”。
对“跃进”失望之余，他企盼于见到川陀的第一印象，他常到观景室去。每当钢帘上卷时他必定到场，仰望星辰冷燧，群集似烟，有如萤火流聚化为永恒。一度在船外五光年处出现一道冰蓝雾状的气态星云，梦幻般的奶白在窗上铺展。室内有如冰晶玉泽，直到两小时后再次跃进方才消失。
第一眼见到川陀的太阳时，它不过是无数星辰中的一个明亮小点，得靠船上仪器指引才能认出，接近银河中心的此地星丛密集。但每跃进一次，它便愈加明亮，遮没其他星体，使之消逝黯澹。
一位军官走过并说，“观景室将在此后航程中关闭，准备着陆。”
盖尔尾随跟上，抓住戴有太阳战舰帝徽的白色制服长袖。
他说，“能不能让我留下，我想看看川陀。”
那军官笑得让盖尔有点害臊，想起自己讲话带着乡下口音。
军官说，“我们是在早上着陆。”。
“我是说，我想从太空看它。”
“哦，抱歉，孩子，如果这是观光船的话，也许可以安排。不过我们是在向日面盘旋下降，你大概不想同时瞎眼，灼伤，还受到辐射感染，是吧。”
盖尔开始走向室外。
军官在他背后喊道，“反正川陀不过是团灰扑扑的东西，小家伙。到那儿之后何不来趟太空游览，很便宜的，”
盖尔回头道：“谢谢。”
感觉失望是有点孩子气，可是孩子气发作不论对大人小都是自然的。盖尔哽咽欲泪，他从未亲身体验过川陀在眼前展现的壮景，而且没想到还得久等。