漆黑的会议室里有了一线光亮，内森·曼独自坐在巨大的会议桌边，像是黑暗里的雕像。
光亮的来源是他对面的座位，可是每张座椅上都是空的，只有嵌在桌面里的象牙质感的数字亮了起来，是深沉凝重的绿色，而某些椅子上的数字却是暗的。
“博士，委员会的委员们已经准备完毕了。”鲁纳斯的声音在会议室上空响起。
“接驳通讯频道吧。”
“带来了高加索的报告么，曼？”桌面上的“4”变成了跳动的红色。
“是的，4，我们已经拿到了17号特工西奥多·林的书面报告。他完成了保护彭·鲍尔吉的任务，不过高加索的局势并没有真正好转。”
“鲁纳斯，你的计算结果是什么？”依旧是“4”的数字模块在闪动。
“高加索共和国已经是最大的‘蝴蝶’，充满不可控的因素。”
代号为“鲁纳斯”的人格化智能系统在亮起的巨大屏幕上拉出了一张世界地图，高加索民主共和国的色块被标为醒目的红色。而后一道绵延的红色亮带被画了出来，纵向穿越整个欧亚大陆，切过高加索共和国的中心。
“这条带我们称为切锋，目前布鲁塞尔军事同盟的势力——也就是我们所谓的西方阵营，和泛亚洲联合体——也就是东方阵营，双方的势力在这条分隔带上达成了一个微妙的平衡。”鲁纳斯开始解说。
亮红色的带子继续移动，跨越海洋。
“在海面上，两方阵营的武库舰也形成了一个平衡。沿着这个带布置的有六支舰队，也就是西方阵营的大西洋联合舰队、北极熊第一舰队、南美洲联合舰队，以及东方阵营的太平洋联合舰队、印度洋特种舰队和南中国海‘天火’系统。这些舰队无一例外的以武库舰作为战术中心，几乎完全以远、中、近程导弹构筑的三维防御体系让这些武库舰具备航空母舰所没有的攻击火力，而最重要的，它们是两大阵营安置质子湮灭弹的海上基地。”
“从海面上双方都不能突破对方的防御线。”博士说。
“确实如此，超级声纳令潜艇也没有机会突防，双方的武库舰一直沿着切锋巡弋，他们只得开始新一轮的陆面争夺。谁能够在距离对方战略心脏更近的区域安置质子湮灭武器和机群，谁就掌握了先发制人的机会。而目前最佳的几个战略位置，都是切锋上的小型国家，高加索民主共和国恰恰又是最好的导弹基地。西方阵营在这里拥有优势，设置在高加索的导弹发射矩阵计划已经被制订出来，代号是‘刚戈尔’。如果它能建立，将是人类历史上前所未有的导弹阵列，虽只是个固定基地，但是整个系统将完全建筑在接近地幔层的地壳深处，可以防御质子武器的攻击。”
“这是要把高加索整个国家都变成一部战争机器，这帮恶心的政客，真是疯狂的策略。”4号说。
“这个计划没有得到贯彻是因为他们遇见了彭·鲍尔吉，一个号召民族独立的军事领袖，他是西方的敌人。”鲁纳斯继续道。
“这些我们已经知道了，直接切入问题的核心吧。”7号位置上的数字模块颜色转为红。
“我们一直不希望西方阵营破坏这个武器平衡，所以派遣了最优秀的人员保护彭·鲍尔吉。但是最近的局势发生了致命的转变，虽然这个转变也曾被预言过。以南中国海为中心的‘天火’移动武器集成系统被升级为第二代。迄今为止，西方阵营对于这种轨道复杂的弹道导弹群都没能开发出足够有效的防御方式。而根据我们的消息，东方阵营给彭·鲍尔吉开出的条件是保持高加索的独立完整，只要他不投向西方。”
“东方阵营在怀柔，因为随着‘天火’升级到第二代，平衡已经向着他们倾斜。”7号的声音响起。
“所以委员会决定撤回对彭·鲍尔吉的保护。这样随着西方在高加索的优势的加强，最终可能形成‘刚戈尔’对抗‘天火’二代的新平衡。我们知道鲍尔吉将军是您一直以来的朋友，博士，这里必须向您做出解释。”4号接过了他的话。
“曾经的朋友。”博士纠正道。
“最高委员会没有倾向性，我们需要保证的只是双方阵营的平衡，他们彼此都握着能够毁灭半个地球的武器，人类的头顶上高悬着达摩克利斯之剑。”13号的区域亮起。
“13，我可以理解，我只能期望彭自己的好运了。”博士说。
“我们听说了对于彭·鲍尔吉的刺杀事件。”4号说。
“在预案中，我预言了这种可能性。”鲁纳斯的声音接上。
“执行暗杀的那个九人团体的身份确认过了么？”7号的数字模块亮起。
博士点头，“通过那几枝枪找到了幕后的人，生产那种电控高速武器对于工艺精度要求很高。虽然还不能最终确认他们的身份，不过出面的是高加索民主共和国鸽派的一个激进团体，而背后默许的可能是西方联军。”
“西方联军的默许？敢于挑战我们的人越来越多了。7，我们是否需要加强对于某些政府的公关呢？”4号的模块亮了起来。虽然经过电子变声，但是依旧可以从话里听出锐利的词锋。
“我不得不提醒您，学院的存在本来就是诸方博弈的结果。你所说的某些政府，他们虽然无法公然拒绝对学院提供协助，但是这也绝不代表他们喜欢我们。”7号的回答生硬冷淡。
“我同意7的意见，这个时间点上要求7为我们协调这层关系，大概超过了他的能力。东西方阵营在高加索的利益太大，背后牵涉到议会、政府和超大型托拉斯联合体，没有任何人能够指挥这些巨头，他们只服从于自己的利益。”一直没有说话的11号开口了。
“总之从鲁纳斯的计算和各种辅助证据来看，高加索民主共和国都是目前最大的‘蝴蝶’，两大阵营都把手中的筹码放在了高加索的政局里。在鲍尔吉控制着军人政府的时候，他是稳定政治局面的核心人物，而他目前已经失去了议会的支持，他本人也成为一个极不安定的因素。”
“是啊，这只蝴蝶闪动双翼，会有风暴卷过整个地球。”博士低声说。
“对于两名特工的被杀，有进一步的消息么？”4号提问。
“没有，迄今没有线索。这是一个训练有素的组织。他们藏在暗处，而且隐藏得很好。”博士回答。
“我们给这个组织起了一个代号，叫做‘变子’。这个棋子隐藏在我们的棋盘上，但是我们看不见。它可能会忽然吃掉我们的皇后，而我们将措手不及。它的一系列活动看起来杂乱无章，但都是针对我们。我倾向于说他们在试探我们。”11号说。
“我同意11的意见。”13号接过话题，“但是试探完毕之后，一定有相应的进攻举动。”
“是。”博士说。
“曼，请你把这件事放在工作的第一位。”13号说。
“我明白，委员会还有其他的事务需要我么？”
“对了，”11号的模块亮起，“我们一直关注17号特工。他非常精干，能力超群，但是状态令人担心。他的心理医生没有任何办法跟他沟通，无法向我们提供他的心理报告。”
博士微微点头，“这个是最初就预计到的事情，以他的能力和所受的训练，他可以通过观察对方的眼神和细微的语调变化掌握对方的心理。绝大多数心理医生都是通过语言、声调乃至于眼神的暗示和患者进行交流，可是这些对于林是完全没有用的，他太敏锐，他甚至可以反过去催眠他的医生，但我相信林对于学院的忠诚。”
“曼，我们知道你对于这个学生的信赖。不过我不得不提醒你，不要重演‘阿里巴巴之夜’的失败。‘费尔南斯的孩子们’是一项禁忌，他们现在是你最精锐的手下，但也可能是你最棘手的敌人。”13号语气沉重。
“我明白。至于‘阿里巴巴之夜’中遗失的最后一个人口，我相信我们已经掌握了他的一些行踪，大概需要两三个星期，这些行踪将被再次确认。到时候我将给最高委员会一份完整的报告。”
“有时候我们所做的这些事让我心惊胆战，我们真的做了正确的决定么？或者如果末日还是会降临，我们有没有能力为它支付代价呢？”11号缓缓地说，像是一个叹息着的老人。
“不必抱怨什么，这是作为神的代价……以一个人的智慧。”13号终止了接驳。
一切都暗了下去，内森·曼独自坐在幽深的黑暗里。