范增弯腰捡起地上的奏疏，翻看了一下，道：“就为了这个，你要打他？”
项羽恨恨地道：“不止是这个。亚父，你没见他刚才说话时的那副口气，教训起我来了！简直狂得没边了。不给他点苦头吃，我看他要……”范增道：“阿籍，不管韩信到底写了什么，说了什么，我只问你一句话：能不能放过他？”
“我办不到！”项羽别过头道，“亚父，你不知道他那些话有多可气……”
“好，”范增道，“那你就索性杀了他！”
“杀了他！”项羽倒吓了一跳，回过头来，道，“可……可他罪不至死啊。”
范增坐下，把手放在项羽肩上，一字一句地道：“阿籍，你知道什么叫‘士可杀不可辱’吗？他那样的人，你要么别碰他一根毫毛，要么干脆把他杀了。要是折辱了他又让他活着，有朝一日必遭反噬！”
范增的神态语气十分严重。但项羽看着他，忽然笑了，道：“我怎么没听说他‘反噬’那个逼他钻裤裆的小子？”
范增道：“那是时机还没到。阿籍，这不是开玩笑的事，你想好了没有？到底准备怎么处置他？”
项羽无奈地道：“好吧，那就看亚父的面子，饶了他这回。”
范增似乎有些失望，道：“唉！那就这样吧。”
项羽奇怪地道：“怎么？亚父，你还不满意？”
范增摇了摇头，叹了口气，站起来向外走去。
项羽道：“亚父，我不是照你的意思做了么？”
范增停下脚步，回过头来，道：“为你着想，我宁可你选择杀了他。”
凌空而起的复道，连接着一间间巍峨壮丽的宫室，仿佛横跨银河的天桥。
范增和韩信漫步在一条高高的复道上。从那儿，可以遥遥望见渭南上林苑中那气势恢宏、尚未完全竣工的阿房宫。复道下面，是川流不息地搬运着财物的楚军士兵。他们忙碌地穿行于各间宫室之间，肩挑手扛，将帝国昔日聚敛来的珍宝金帛成箱成笼地往外运，几名将军在其中大声呼喝指挥。
范增一边缓缓走着，一边道：“你说的每一个字，我都赞成。阿籍的分封确实太草率，留下了不少隐患，定都的事也是。今天是你受委屈了，看在我的面上，别往心里去，好吗？”
韩信看看远方鳞次栉比的宫殿，淡淡一笑，道：“亚父，事情已经过去了，没什么。”
范增停下脚步，盯着韩信。过了一会儿，叹了一口气，道：“你心机太深，我看不透你。但不管你是真心还是敷衍，能不能听一个老人的几句肺腑之言？我知道，你才智过人。但谋臣所要做的，不是提出最正确的建议，而是提出最有效的建议。如果明知一种建议是君王无法接受的，或君王确有错误但已无法挽回的，那就不必说了。谋臣的能力能否得到发挥，取决于能否得到君王的信任和重用。如果因为触怒君王，而连进言的资格都被取消了，那再高明的见解又有什么意义呢？”
韩信恭恭敬敬地道：“亚父所言极是。”
范增皱着眉头。他很怀疑眼前这年轻人恭敬受教的态度，但又无法可想，只得道：“我不知道你心里到底是怎么想的。如果你听不进去，我也没有办法。阿籍年纪轻，你也是。其实你们应该能很好相处的，真不知道怎么会这样。我老了，本想叫你接替我的……唉！”
范增摇摇头，又叹了口气，步履蹒跚地慢慢向前走去。
韩信忽然对这个白发苍苍的老人生出一种同情之心。这个老人背负得太多：君臣之义、托付之重，甚至还有一种类似父辈对儿孙的舐犊之情——这一点也许连范增自己都没有意识到。这一切压得他苍老的身躯不堪负荷。
但他不能因为对一个老人的同情就留下来，将全部心血耗在一个完全不值得辅佐的人身上——这次上疏，是他对项羽的最后一次试探。现在，他已对项羽彻底放弃了希望。
范增又道：“韩信，你有没有感到阿籍近来有些变了？”
韩信道：“嗯，好像是有点。自从进咸阳以来，大王就不大听劝了，而且杀戮也太重。杀降是忌，大王不该杀秦王子婴的。”
范增道：“是啊，还有定都的事，那么多人也劝不住。他以前不是这样的啊。权力这东西，唉！”
韩信隐约感到那不完全是权力造成的，似乎还有点别的什么，但又说不出来，便只是保持沉默。
复道尽头是一座雕梁画栋的宫观。走进去，里面人来人往，喧闹非凡。宫门的门槛已被撬掉，以便将马车直接赶进来，装运那一匹匹锦缎绢帛和各式铜具漆器。贵重的黄金珠宝被整齐地排放在一张宽大的漆案上，一名文史正在认真地清点登记。见范增走来，忙跪下行礼。
范增挥挥手道：“忙你的吧。”沿着那漆案走去。金蟾、珊瑚树、玉如意、雕花象牙筒……五光十色，琳琅满目。范增脸上毫无欣悦之意，反而显得心事重重。随手抓起一把珍珠，松开手指看着那一颗颗晶莹圆润的珍珠落回漆奁，道：“韩信，你发现咸阳这些宫室里少了什么没有？”
韩信道：“财物没少，图籍文书少了。”
范增点点头，忧心忡忡地道：“也就你注意到了这一点。他们一个个都被这里的珍宝美女迷得晕头转向，谁来关心这个？我跟阿籍说了，他也一点都不放在心上。唉！刘邦早晚要成为我们的心腹大患。“
韩信默然。
出了这所宫观，又走了一段路，范增忽然停下脚步，道：“除了图籍文书，我总觉得这里面还少了一样东西，而且是很重要的东西，可就是想不起来。韩信，你能帮我查查么？人一老，脑筋就不太好使了。”
韩信道：“不会吧，玉玺、符节、宗庙礼器……重要的东西我们都得到了呀！”
范增摇头道：“不，一定还有什么，我有这感觉。你去找找看，这次我们得到的秦国所有财物的清单，在军中主簿那儿。你去查一查，也许能想起什么。”
秦国的财物太多了，清单就堆得像小山一样。
韩信坐下来，一册一册翻看。他有一目十行之能，尽管如此，看完全部简册，还是花了他将近三个时辰的时间。合上最后一册竹简，他开始瞑目深思。
主簿奇怪地道：“韩郎中，你在找什么？查到了吗？要不要我帮忙？亚父让我尽力协助你。”
韩信不语。过了一会儿，他睁开眼，微微一笑，道：“不用了，我已经知道了。多谢你的好意。”说完站起来，揉了揉麻木的双腿，向外走去。
主簿迷惑不解地看着他的背影。
“你已经知道了？”范增惊讶地道，“查得这么快？到底少了什么东西？”
韩信道：“九鼎。”
范增恍然大悟道：“阿，原来是这个……我说一定是很重要的东西，偏就想不起来。对啊，就是这镇国宝器！”忽又眼中现出忧虑之色，“九鼎，九鼎，自古相传，得九鼎者得天下。现在九鼎却不在阿籍手中……唉！”
再次见到韩信，仲修有些奇怪。
“你师傅的事，”仲修道，“不是全告诉你了吗？”
韩信道：“不，是别的事。先生博闻广见，我想向先生请教一件事：九鼎为什么在传说中那么重要？不就是九只鼎么？”
仲修道：“九鼎不是九只鼎，而是只有一只。这只鼎的名字就叫‘九鼎’。相传是当年夏禹集九州之金铸成的，象征天下九州，所以叫‘九鼎’。也正因为如此，它成了权力的象征，几乎与玉玺一样重要。当年楚庄王只不过问了一下鼎的轻重，就使周朝为之震动，就是这个道理。”
韩信道：“原来如此，在下真是孤陋寡闻了。那么请问先生：九鼎很大吗？”
仲修道：“这我不清楚。不过据说铸鼎之时，连远方蛮夷的贡金都用上了，应该是不会小的。”
韩信道：“怎么，先生你没见过九鼎？”仲修道：“是的。”
韩信诧道：“先生不是朝官吗？这样的镇国之宝，怎么会没见过？”
仲修道：“不但是我，满朝文武都没见过。”
韩信越听越奇，道：“怎么回事？九鼎不是礼器吗？祭祀时候不是要拿出来的吗？”
仲修摇头道：“九鼎不是一般的鼎彝之器，我甚至不知道它到底是派什么用场的。我只知道，它对天子以外的人来说是不祥之物。”
韩信一怔，道：“先生此话怎么讲？”
仲修道：“四十九年前……对，是四十九年前，我记得很清楚，那是我们昭襄王五十二年，秦军攻人周都洛邑，延续了八百多年的周朝就这样被我们秦国灭亡了。奇怪的是，攻下洛邑后，周朝的玉玺找到了，宗庙礼器找到了，就是九鼎找不到。将士们不甘心，抓来周王宫中的宦官宫女讯问，打听九鼎的下落。所有被讯问的人说出来的话都一样：九鼎只有天子才能接触。除了历代周王，谁也没有见过九鼎——最受宠信的内侍也不例外。但周赧王已经去世，总不能起死者于地下来问吧？于是秦军将士只能自己分头搜索。他们像篦子一样把整个王城篦过来篦过去，几乎翻了个底朝天，终于在一个布局严密的地下迷宫里找到了九鼎。他们兴高采烈地把九鼎抬出来，运回咸阳，献给昭襄王。昭襄王下令，大脯十日，赐民爵一级。你猜后来那些将士怎么了？”
韩信道：“当然是受重赏了。”
仲修道：“重赏？回咸阳后，凡是接触过、押运过，甚至只是见过九鼎的将土，都受邀参加了宫里的庆功宴。后来，这些人没有一个活着回来！”
韩信震惊地道：“找到九鼎，是大功一件啊，为何不赏反诛？”
仲修道：“谁说不赏的？赏了。昭襄王给那些将士家属的赏赐，是战功赏赐的三倍！至于那些将土，死得也不算痛苦。收殓的人说，尸体上没有任何伤痕，应该是饮鸩而死的。但没人知道这是为什么，为什么既要厚赏，又要赐死。”
韩信道：“那后来……那九鼎是怎么处置的？”
仲修道：“此后的历代秦王，都像以前的周天子那样，将九鼎严密地收藏起来，不让任何人接近。这么多年来，只有庄襄王驾崩时，曾有个宦官趁国丧混乱，偷窥了一下那间放置九鼎的密室。始皇帝一即位，得知此事，立即下令把他杀了。那时是相国吕不韦主政，吕相国劝他不要刚即位就杀人，很不祥。但他不听，竟说：‘除非我不做这个秦王！’后来吕相国也只能依他。你相信吗？那一年他才十三岁！”
韩信道：“为什么？只不过看了一眼啊。”
仲修道：“所以说此鼎真乃不祥之物呀。”
韩信想了想，道：“那宦官在偷窥之后、被杀之前，有没有跟别人说过关于九鼎的话？”
仲修道：“说过，就两句，偷偷跟他哥哥说的。后来暗中传开，但谁也不明白那两句话的意思。”
韩信道：“哪两句？”
仲修道：“第一句是‘九鼎不是鼎’，第二句是‘那东西会招鬼’。”
韩信一愣，道：“这是什么意思？”
仲修摇摇头，道：“不知道。人都已经死了，恐怕没人会知道这两句怪话到底是什么意思了。”
韩信道：“难道就从来没有人能见过九鼎还活下来？除了君王以外。”
仲修脸上忽然现出了一种奇特的神色，道：“有。”
韩信道：“有？谁？”
仲修缓缓地道：“还记得我跟你说过的那个东海君吗？”
韩信意外地道：“他？那个长生不老的术士？”
仲修点点头，道：“是的，就是他。据我所知，他是迄今为止惟一一个进过那密室还能生还的人。而且那次还是始皇帝带他去的。进去了很长时间，也不知道在做些什么！”
韩信道：“一个江湖术士，怎么会对九鼎感兴趣？”
仲修道：“谁知道呢？也许他认为这东西和炼丹之类的事情有关吧。对了。说来也巧，就是在去过那密室之后第二天，他不辞而别了。唔，也许是这国之重器的阳刚之力把他的邪术镇住了，让他玩不下去了吧。这样看来，这东西倒也不完全是不祥之物呢。”
押运秦朝财物的队伍启程了！
季布在前，桓楚在后，于英在左，虞子期在右。浩浩荡荡，首尾望不到头。队伍中还夹杂着一批批用绳索捆连、脸带泪痕的美貌女子。
咸阳百姓聚集在道路两旁，指指点点，窃窃私语。手提马鞭的楚军士兵来回巡逻于百姓和队伍之间，虎视眈眈地盯着人群，不时挥鞭驱回几个被人群挤到街上的人。
远方一处高台上，项羽志得意满地看着这一切，对旁边的范增道：“亚父，我算是知道了，为什么这么多人拼着命要称王称霸，果然有味道。”
范增忧心忡忡地道：“阿籍，韩信这个人真的很危险。你能用就用，不能用就尽快杀了他！现在咸阳很乱，诸侯正在陆续各就封国。要是他趁乱投奔别人，后果不堪设想。”项羽皱了皱眉，把目光从远处收回，看着范增，道：“亚父，除了韩信，你就没别的事可说了吗？那小子有多大能耐，把你搞得这样成天心神不宁？”
范增道：“他的才能太可怕了，远胜于我。一旦发挥出来……阿籍，我简直不敢想像。”
“亚父，你能不能……”项羽犹豫了一下，“不要再叫我阿籍了？好像我永远是个孩子似的。”
范增一怔，脸上的神情有些猝不及防。慢慢地，他的目光黯淡下去。
“是，大王。”他吃力地答道，声音异常苍老。
灞上，汉王刘邦的主营。
汉王仰着头，看着面前的庞然大物，皱着眉道：“这究竟是什么玩意儿？样子怎么这么古怪？”
张良站在一旁，摇头道：“臣不知道。军中的考工来看过了，他也没见过这种东西。不过他说这上面有烧炙过的痕迹，估计用的时候要生火。”
汉王道：“废话！我也知道要生火。石室里那么厚一层烟灰不是明摆着的吗？可生了火干什么？冶炼？煮食？烤炙？东西搁哪儿？”
张良道：“不知道。我总觉得它不会是派这些简单用场的。”
汉王道：“那它是派什么用场的？”
张良道：“不知道。”
汉王道：“不知道，不知道！你这么聪明的人，怎么会有不知道的事？你都不知道了还有谁会知道？”
张良笑了笑道：“臣可从来没说过自己什么都知道。”
汉王背着手围着那庞然大物转了一圈，道：“死了一百二十多个人，就得到了这样一个连派什么用场都不知道的东西，这叫什么事？我是不是还要带着这大家伙进汉中？听说那栈道走起来可够戗！”
张良道：“正因为已经为它死了那么多人，所以大王一定要将它带上。大王你想，放置在如此隐秘的地方，又用威力如此巨大的机栝守卫着的，会是普通东西吗？”
汉王点头道："嗯，有理！那就听你的。你总是给我出些稀奇古怪的主意，不过似乎每回都挺灵的。“
回到住处，天色已晚。韩信已经两天没睡一个好觉了，此时只觉得精疲力竭，衣服都懒得脱，就和衣往下一躺，闭着眼睛扯过被子盖在身上。
疲劳归疲劳，脑子里却还是乱哄哄的不肯静下来。长生术、照心镜、九鼎、秦始皇、东海君……一大堆荒诞不经的怪事纠缠在一起，不停地在脑海里翻腾。
很久以后，他才渐渐进入梦乡。
在梦里，他见到东海君。在一个巨大的阴暗的房间里。
他觉得东海君的脸有些眼熟，好像在什么地方见过，却怎么想也想不起来。
东海君对他滔滔不绝地讲了许多话，他知道那很重要，却一句也记不住，只是干着急。
东海君阴森森地笑着，递给他一面镜子。他接过来，看见镜子里是一具白骨森森的骷髅，还在动。反过来，看见是一摊浓浓的鲜血。鲜血慢慢扩散到整面镜子，慢慢从镜子里渗出来，慢慢沾上他的双手……他恐惧地想：这是梦，这是梦，这不是真的。
他忽然想到，做梦怎么会意识到自己是在梦里呢？
“起火了！起火了！”半夜里有人大喊，惊醒了他的噩梦。他睁开眼，长出一口气。
一营的人都惊醒了，纷纷披衣出帐，及至到了外面，才大叫上当。
原来是南边阿房官方向起的火，离这里有好几十里地，毫不相干。
“烧阿房宫关我们屁事！大惊小怪，搅了老子一场好梦！”几个人愤愤地说着，又一头钻回营帐去睡了。
还有一些人因为反正睡不着了，索性三二两两站在那儿看火景，指指点点，倾诉着当年来咸阳服徭役时所受的种种苛酷待遇，言语间透出一种复仇的快意。
韩信独自站在一边，默默地望着那一方已被火光映成暗红色的天空。
许久，一个声音在旁边轻轻地问：“有何感想？”
韩信不由自主地喟叹一声，道：“何苦呢？都是民脂民膏。”忽地警觉起来，向声音来处看去，道，“谁？”
黑暗里走出一个人来：“鸿门一别才几天，这么快就忘却在下了？”
韩信的眼睛适应了黑暗，立刻认出了来人，乃是鸿门宴上那个面貌秀美如女子，计谋却耍得极其老练的谋士。
“原来是张先生，失敬。”韩信一拱手道，“先生是韩国司徒，又是汉王重臣，怎么半夜三更找上我一个项王侍卫来了？”
张良一拉他的手，压低了声音道：“找个僻静点的地方说话。”
韩信会意，带着他绕到营帐后面。
营帐后停放着一车车粮草。韩信和张良在粮车间穿插行进，四周寂无人声。最后两人登上一辆较大的粮车，坐在那高高的粮草堆上，周围尽皆一览无余。
张良道：“鸿门一别，早就想来拜访足下。只是沛公刚被封为汉王，整军人蜀，事务繁多，拖着不让我走。今日才算得闲。”
韩信道：“找我做什么？鸿门宴一面之缘，还不值得先生如此挂念吧？”
张良看着韩信，微微一笑，道：“‘关中素称形胜，有觳函之固，山河之险，此诚万世帝王之业也，未可轻弃’。”
韩信一怔，道：“你……你看到我那封奏疏了？”
张良叹道：“好文章啊——可惜明珠暗投了。”
韩信道：“你从哪里看到的？”
张良道：“项伯那儿。你真够厉害！知道吗，当时我给你那道奏疏吓出了一身冷汗。项王要是照你说的去做，汉王可真要永世不得翻身了。”
“那你放心吧，项王差点把奏疏砸到我脸上。”韩信说着，望向南面阿房宫的冲天大火，叹了口气，“不定关中而都彭城，是项王最大的失策。一着走错，满盘皆输，如今也没什么好谈的了。”
张良道：“项王有你这样的人才而不用，才是他最大的失策。”
韩信望着天边的火光，淡淡一笑，道：“幸好他不用。从他入咸阳以来，整个人都变了，拒谏饰非，一意孤行。照这样下去，不出五年，天下必将为他人所夺。范增倒是忠心，看在项梁的面上辅佐他，我看早晚要被他累死。”
张良道：“那你自己呢？总要想条出路吧！你准备怎么办？不至于想当一辈子执戟郎中吧？”韩信摇摇头，道：“我不知道，这也许是天意。”
张良道：“你怎么会这样想？以你的才华，到哪里不会受到重用？为什么不试试另投明主呢？良禽择木而柄，良臣择主而事嘛。如今是乱世，谁规定只能从一而终的？”
韩信道：“不是为了这个。我想过了，我的所学和性格，注定我这个人只能要么不用，要么大用。不尴不尬的偏裨将佐，我不愿做，也不会做。我需要极大的权力，可又不会为了权力去钻营，也不能忍受漫长的援例提升。然而谁会把权力交给一个毫无官场资历的无名之辈呢？”
张良道：“有一个人也许能。”
韩信道：“谁？”
张良道：“汉王。”
“汉王？”韩信眉头一挑，像是不屑。他料到张良会说刘邦，而且也不是没考虑过这个人。刘邦是目前诸侯之中势力仅次于项羽的人，可是……
张良道：“我知道，外面有人说他贪财好色、轻慢士人，可你看他进咸阳以来的作为，是这样的人吗？”
韩信道：“我犹豫的正是这一点。他明显是在作伪，而且作得十分高明——你不用替他辩解，这点，你我心里都明白。我没说作伪不好，兵法也讲究虚虚实实嘛，何况他作的又是善行。只是一个善于作伪的人是最难预测的，我不敢肯定他将来会怎样。”
张良道：“他出身布衣，将来至少不会亏待百姓吧！”
韩信看了张良一眼，他怀疑这个聪明人是佯装没听懂，故意拿正话搪塞自己。
张良没看韩信，看着前方，像是回答他心中的怀疑似的道：“其实，对你我这样的人来说，现在最重要的是能一展所长，何必想得那么远？你看，我是韩国人，就因为偶尔和他谈了一次兵法，他就用尽办法把我从韩王那里要走。可见至少在用人这一点上，他是有足够魄力的。这不就够了？”
韩信道：“我和你不一样。你家五世为韩国相，你自己又在博浪沙行刺过秦始皇，有家世，有名声，人人都知道你。我只是一个身份卑微的无名小卒，汉王不会把我放在心上的。”
张良道：“我和汉王有约：他先去汉中就职，我替他寻找一个能辅佐他打回关中、夺取天下的大将之才。这把剑，就是我们约定的信物。”说着从腰间解下一把佩剑，双手递了过去，“剑名‘横尘’，是春秋名匠欧冶子所铸。见剑即拜将，决无迟疑。”
韩信没有接剑，道：“让我再想想。”
张良道：“那你就慢慢想吧！想到范增对你下了杀手再说。”
韩信道：“你……你说什么？”
张良道：“项伯告诉我，范增已经在项羽跟前说了几百遍对你要‘能用则用，不能用，则杀之’。”
韩信沉默了，望着远方，眼中出现了一丝惆怅之色。
张良道：“剑，我还是留给你，不管你去不去。因为只有真正的英雄，才配得上这把宝剑。我看不出除了你，还有谁配用它。”
说完，张良将剑轻轻放在韩信身边，下了粮车，走了几步，又回过头来，看着韩信，用一种诚恳的、推心置腹的声音道：“听我一句话，不要再挑剔了。我们就生在这样一个时代，只能在这些人里选，汉王已经是最好的了。”
张良的身影渐渐消失在黑暗中。
韩信坐在高高的粮草堆上，看着他身影消失的方向。
能用则用，不能用，则杀之！
不错，这是范增的性格。他了解范增，正如范增了解他。
在周围一片冷淡和轻视中，惟有范增给过他安慰和鼓励，也惟有范增赞赏过他的杰出才华，但这和感情无关，这是为了他的阿籍的江山。所以，为了同样的理由，范老先生也可以毫不留恋地将他置于死地。他知道。
因为如果他是范增，也会这么做的。
他不能再待下去了！
他慢慢地从身边拿起“横尘”剑，抽剑出鞘。
一道寒光扑面而来。好剑！
只有真正的英雄，才配得上这把宝剑。
真正的英雄？有谁这样称许过自己？他心里一阵酸楚。
韩信赶上了汉王的大军。那时大军正行走在栈道上，两侧是无可攀援的绝壁，底下是目力勉强可及的深谷。走在木板架成的栈道上，仿佛走在半空中，令人胆战心惊，不敢多往下看。
长长的栈道，终于走完了，大家都松了一口气。
忽然，队伍后面有人惊叫起来：“不好！栈道着火了！”
众人回头望去，果然见浓烟滚滚，烈焰冲天。
士卒们惊慌起来：“快，快去救火！栈道烧毁，我们就回不去了。”
队伍开始骚动。
“谁也不许去！”一名将官喝道，“谁说我们要回去的？火是汉王命人放的，就是为了向项王证明咱们没有异心！”
士卒们面面相觑，愣了好久。忽然，一个小兵向东一跪，哭喊道：“爹，娘，儿子再也见不到你们了！”
哭喊声旋即响成了一片。大家都是从崤山以东来的，没想到仗打完了，家乡却日不去了，人人哭天抢地，痛不欲生。
除了韩信。
好计！他微微颔首，一把火就烧掉了项羽的戒心，也烧掉了楚军追击的可能。这下汉王安全了！
队伍在一块略为平坦的地方扎营休息。一名校尉带韩信去见汉王。
汉王正坐在一棵大树下与他的丞相兼同乡老友萧何说话：“老萧，我越想越不对头。你说这张良会不会是在耍我？什么‘消除项羽的戒心’！这摆明了是自绝后路。
哼！我看他八成是见我落势了，就把我往汉中一扔，跑回他的韩王那儿去？！“
韩信心里发笑。
萧何道："大王，别胡思乱想，子房不是这样的人。烧栈道确实是利大于弊。烧了栈道，我们将来也许是会麻烦点。可要不烧，现在就会有麻烦。栈道可以让我们打出去，也可以让项羽攻进来啊！以我们目前的实力，能挡得住项羽一击吗？“
汉王道：“可那栈道你也看了，修复起来决不是一天两天的事。等到了人马备足，栈道修复，打回三秦夺取天下，该是哪年哪月的事了？老子今年可……”
萧何咳嗽一声，道：“大王！”
汉王道：“瞧你那臭讲究！好！好！寡人今年可五十多岁了，难道叫寡人打一辈子江山，做一天天子？”
萧何道：“大王不要想得那么悲观嘛，只要子房先生找到的大将之才一到，一切就好办了。”
汉王嘀咕着道：“大将之才，大将之才，他自己不也有这份才么？还找什么找？哼！我看他就是想开溜，找什么借口！”萧何笑道：“大王，你讲讲理吧！他那张脸和女人一样，体质又不好，连马都不能多骑，能带兵打仗吗？”
汉王用马鞭拨弄着地上一只甲虫，嘟嘟囔囔地道：“孙膑还是瘸子呢，不一样能当主帅？”
萧何道：“孙膑是副帅，主帅是田忌。就因为他腿不好，才只能在幕后出出主意的。”见汉王还有点不甘心的样子，怕他再胡搅蛮缠下去，就笑笑站起来，到一边指挥扎营的事去了。
校尉乘机拉着韩信上前：“禀报大王，这个人是从楚军那儿来投奔的。”
汉王抬了抬眼皮：“叫什么名字？哪里人？”韩信道：“韩信，淮阴人。”
汉王道：“你在项羽手下是做什么的？”
韩信道：“执戟郎中。”
汉王道：“唔，秩三百石。那你就做个连敖吧，不升不降，还是三百石。”
连敖？去计算军粮出入？韩信有些好笑。横尘剑就挂在他腰间，只要他拿出来……
那校尉推了他一下：“还不快谢恩？”
算了，连敖就连敖吧。先干起来再说，反正以后有的是机会。再说现在他还没想好出蜀人秦的计策，单凭他人的推荐而获取高位，也没什么意思。这样想着，韩信跪下道：“谢大王。”
汉王挥挥手，继续没精打采地用马鞭逗弄那只甲虫。
韩信回到营里，几个人好奇地围上来。
“你真做过楚霸王的执戟郎中？那你是不是天天能见到他了？他长什么样？”
“哎！听说楚霸王是重瞳子，是真的吗？”
“好运气！一上来就俸三百石。我们这位老哥也是从那边来的，就捞了个‘上造’的空爵。”
“咦！你这把剑真不错，哪里打的？”
“别动！”韩信道，“朋友送的。”
到南郑后，因为对东归不抱希望，许多人都不思进取，开始浑浑噩噩地混日子，包括汉王。南郑城里逐渐充斥了斗鸡走马、呼卢喝雉之声。
管个粮仓对韩信没什么难的。他有过目不忘之能，心算又快。成千上万石军粮的出入，他连算筹都不用，眼睛看，手中记，口中报，从无差错。经年混乱的账目，他两天就理清了。几个和他共事的人乐坏了，直夸他能干。
做完这些例行公事，韩信还有许多空闲时间，便常常一个人到外间走去，向当地老人、往来商旅询问道路地形。回来后便在自制的地图上添上几笔，记上几个符号。再有时，就是懒洋洋地坐在南郑城头，口中咬着一根野草，遥望远方那连绵起伏的群山。
设想将来如何在那群山之外的八百里秦川上，排兵布阵，进退攻守。
慢慢地，他坐在南郑城头晒太阳的时候少了，伏案察看地图的时候多了。他的脸色日渐凝重。
他发现了事情的严重性。
汉中通往关中的道路太少了！
褒斜栈道已经烧毁，没个三年五载别想修好，傥骆道屈曲八十里、九十四盘，大军根本无法行走，子午道山遥路远，步步艰险，在漫长的行军途中一旦被敌侦知，必将遭到毁灭性的打击。
他的情绪越来越低落。
一天晚上，他百无聊赖地自己跟自己下“八宫戏”棋。周围人没有谁能看得懂这种深奥的游戏，他只能跟自己下，以免自己的智慧在长期平庸繁琐的生活中沉睡消减。
他的同僚们正在旁边饮酒博戏。酒酣耳热，大呼小叫，玩得极其畅快。
那边的声音越来越大。一会儿爆发出一阵轰然大笑，一会儿起哄似的齐声对输了的人叫道：“喝！喝！喝！喝下去！”一会儿又是对着尚未停止滚动的骰子大叫：“卢！卢！卢……”
韩信索性放下棋子，抱膝而坐，饶有兴致地看着这群大笑大叫的人。他们是无忧无虑的，他想。
他们没什么野心，很容易满足。他们永远不会因地位的卑微而苦恼，也不会为军国大事操心费神。
有人醉了，吐得满地狼藉；有人耍赖不肯喝，被众人摁着硬灌，然后再放开。嘻嘻哈哈地看他的醉相。
为什么自己就不能沉浸在这种无知的快乐中呢？
其实，在这群人里，他已经够令人羡慕的了——好运气！一上来就俸三百石。他们不是这么说的吗？
唉，他应该知足了，何必还要自寻烦恼？他在这里不为人知地殚精竭虑，究竟图什么呢？
为了有朝一日，让天下所有人都知道他的名字吗？
但真会有这么一天吗？如果找不到一条出蜀人秦的捷径，一切运筹谋划都是白费！
也许他是在做一件永远也不可能有结果的事。
他看了一眼放在墙角的横尘剑。