首次演出的是五幕十二场大型国防剧《民族万岁》，数十名男女演员全部出场，表现百万雄狮同仇敌汽、挥戈鏖战、浴血收复国土的壮观情景，使观众重见国土光复，胜利的旗帜高高飘扬的动人景象，台上台下情绪升腾，激动人心。
不久，重庆的中央电影摄影场（“中电”）发来了函电，聘请沈西苓、沈浮、赵丹、白杨、顾而已、施超等影人加入“中电”，摄制影片。久违的银灯生活向白杨招手了。
到了重庆，白杨参加了《中华儿女》的影片拍摄。《中华儿女》在艺术构思上，采取了《十字街头》的手法，截取生活横断面，深入细致地塑造人物形象。银幕上的白杨由一个小知识分子女性杨芝瑛变成了一个聪明机警的女战士。
而那时现实生活中的白杨，也由一个大上海的女明星，在抗日大时代的磨炼下，成了一个质朴、成熟的进步文艺战士。她一面忙着拍摄抗日影片，一面辗转在舞台上，演出抗日话剧。
与此同时，白杨也在塑造着自己。整天沉酣在影剧生涯中，无休无止地揣摸、体验、体现着角色，她没有功夫修饰、打扮自己，只顾按着艺术的需要化装自己，进入角色。似乎影剧艺术就是她的世界，就是她的一切。
1939年初，《长空万里》开拍了。白杨在剧中饰白岚，高占飞饰高飞，金焰饰金万里。1939年春末，成群的敌机连续窜到山城上空，开始狂轰滥炸。《长空万里》被迫停机。
正当这个时候，上海新华等影片公司给高占非来函，想通过他说服白杨，好聘他俩返沪拍片，并邮来了几千元路费。
此时，高占非有些心动。沪渝的报刊鼓噪起来，什么“白杨、高占非东返”，“影后来沪”。白杨声明“根本没有那回事”！御用文人们便改口道：“白杨高占非来沪中变”，“高白离川夜长梦多”；还有的故意挖苦道：“白杨在渝生活舒适安定，故不返沪。”
不久，《长空万里》重新开拍，摄制组全队人马开赴昆明，欲借春城大观楼公园景作杭州西湖，拍摄杭州空校生活。
正是夏末秋初，从重庆火炉，来到这昆明春城，凉风习习，分外惬意。处处百花吐艳，万紫千红，浓烈的花香、果香，沁人心脾。
随即，白杨投入《长空万里》的拍摄中。为取景杭州西湖，特在滇池大观楼湖心，塑立三潭印月，创造“片月生沧海，三潭处处明，夜船歌舞处，人在镜中行”的情景。
影人们，尤其是白杨奔忙在昆明的消息，很快在全市传开了，当时的《电影周刊》这样纪实道：
昆明市上，突然出现了一群晶亮的群星，极受各界的欢迎与拥护。其间，尤以白杨一人最为影迷所注意。每出席一个宴会，必被大众包围。原来她主演的《中华儿女》一片，刚于两月前在昆明公映。白杨在片中有动人的表演，她那高超的演技，深深地感动了西南人士，更兼片中有一支通俗歌曲，是仿五更调编成的，西南各省的小学生，几乎人人能唱，个个爱听，成为后方最流行的时髦歌曲。所以许多天真的小孩，见到了白杨，必嬲着她唱这一支歌。
当拍完《长空万里》的外景，全体演员准备踏上重庆归途之际，白杨忽党头晕目眩，很快寒热交作，将她袭倒在病床上，几天几夜发烧虚脱，难以支撑起病体，大家只得缓期归渝，给白杨四处求医。
一天，白杨从朦胧中醒来，忽听有人叫着“三妹”，白杨定睛一看，大喜过望，原来是大嫂杨斌贞带着两个侄儿找她来了。白杨从床上欠起身，一下把侄儿拥进了怀抱。
原来，白杨和哥嫂在上海火车站分手后，举家随同济大学校产内迁。为使校产不被敌机轰炸，总是东躲西藏，绕道潜行，近日才沿滇越公路，到了春校。听到三妹在春城的消息后，千问万寻，缍找到了三妹。
随后，兄长杨成勋也来了。看到哥嫂憔悴，疲惫的样子，白杨止不住泪水涟涟：哥、嫂，都跟我去重庆吧！”
老实忠厚的哥哥正担任看校行政科长，他摇了摇了头，说：
“不成，我还得保管校产。”
“那嫂嫂、孩子们跟我走吧！”
哥哥知道妹妹的苦心，点头答应了。
1940年元月，白杨支撑起痊愈的身躯，带着嫂子与侄儿女，搭上“中电丫的车辆，在坎坷的山道上奔波了七天七夜，终于安全抵达了山城重庆。
1940年夏秋之际，《长空万里》公映。之后白杨又参加开摄阳翰笙的《青年中国》。
《青年中国》摄制组，荟萃着一群志气相投，风华正茂的青年艺术家：
白杨女士，芳龄20年，人称“超级明星”。
魏鹤龄星座，堪称内在、质朴，表演自然的典范。
24岁的陶金，白杨“中旅”时代的同事，已有七、八年舞台与银幕的表演经验。
科班出身的项垒，年方25岁，能编、能导、能演。近年带着陈嘉庚的南洋救亡宣传队，涉足香港、新加坡、马来西亚等地，演出了一系列抗战节目，刚刚回到陪都重庆，便开始参加拍摄《青年中国》。
还有吴茵、阮裴、袁蓉等女同胞们，一个个青春焕发，斗志正旺。
摄制组全体人马在导演苏怡的率领下，从重庆市中区到了澄江镇，进行拍摄。都是救亡演剧队的同仁，拍的是自己的生活，演起来得心应手，真实自然。
陶金饰的队长将一支抗敌宣传队，带到了国统区的一个偏僻的山村。白杨饰的女宣传队员沈晓霞正开始帮助一个陷入窘境的老大妈……
“咔嚓”一声，水银灯突然灭了。
山城响起了防空警报。
一群敌机突然窜到重庆上空，轰炸开了。全城防空，连着停电。
《青年中国》的摄制工作又搁浅了。
过了好些天，暂时解除了防空警报，好不容易可将影片《青年中国》继续拍下去。刚拍几天，胶片又拍光了，因交通堵塞，供不应求，摄制工作又停顿下来。
趁停拍空隙，白杨来到阳翰笙处，听说阳翰笙编剧的《塞上风云》虽拍出来了，但遭到国民党顽固派多方阻挠，至今不让公映，白杨很是气愤和不理解。
阳翰笙十分敏锐地说：
“《青年中国》的摄制，迟迟进行不下去，也不是偶然的。看来，往后我们对那两个官办的电影厂（指“中电”和“中制”）不能过份依赖，我们得筹建一个自己的剧团。”
白杨听了异常兴奋：
“那我们就有了自己的舞台，有了演出的主动权了。可是――，当局能让你搞吗？”
阳翰笙笑道：
“当然不能由我出面搞剧团，我们要找一个进步的无党派人士，要找一个既有演剧组织能力，又能应付错综复杂的险恶环境的能人。小杨，你猜猜这人是谁呢？”
白杨一下想到了一个人，便脱口而出道：
“应云卫！”
阳翰笙笑着点点头。又对白杨说：
“这是个民办的剧社，一切都得白手起家。正式开办前，还得设法筹措些资金，可能要先演个卖座的戏。”
“什么戏呢？”白杨问。
“好像是根据小仲马的《茶花女》改编成的《天长地久》。
“那我能不能参加？”
“你当然要参加！至于演什么角色，你去问应云卫吧。”
白杨回到《青年中国》摄制组不久，应云卫就跟来了。他首先动员项垒、阮裴夫妻俩脱离“中电”，加入由他“民办”的剧社。项垒夫妇欣然同意。
白杨也表示离开“中电”，但应云卫却说：
“你还得在‘中电’。因为，一则‘中电’不会放你；二则我们也需要你留在那里。当然要请你来参加剧社的演出。这样拿着官家的薪俸来为民营剧社演戏，何乐而不为呢？”
一席话，把白杨说通了。
接着，白杨来到剧社开始排演《天长地久》。毕竟是熟门熟路，尽管条件十分低劣，白杨等人还是很快将《天长地久》搬上了舞台。
白杨饰的徐曼丽，出身贫苦家庭，因找不到生活出路而沦入烟花巷中。她以聪明美貌搏得了贵族和富家的垂青。然而，资产阶级只不过把她当作玩物。
徐曼丽的内心充满痛苦。在一个偶然的机会里，她结识了贵族青年胡亚明，他同情她的遭遇，他俩真诚相爱着同居在郊外的别墅。
亚明的父亲发现后，深恐地位低贱的徐曼丽毁掉儿子的前程，便趁亚明不在别墅时，以威胁恐吓和苦苦哀求，迫使徐曼丽断绝与亚明的来往，并给亚明写了一封绝情信。
不明真相的亚明见信，以为徐曼丽忘恩负义，便狠狠地骂了她一通。身染肺病的徐曼丽被折磨得卧床不起。当她奄奄一息时，亚明才明白真相，与她双双拥抱。徐曼丽和亚明永别在热烈的拥抱中。
人头攒动的国泰大戏院一派凄然，多少人在暗暗抽泣。白杨、项垒等掀翻了观众感情的大海，激起了滚滚的波澜，猛烈地冲击着资产阶级的腐朽和伪善。
当帷幕徐徐落下时，这种心底的波澜又化作了排山倒海般的巨响，震撼着国泰戏院，溢满大街小巷。
《天长地久》一经公演便轰动了山城。卖座盛况空前，售票数超过了以往四五倍。观众与日俱增，白杨等连着演了两个星期，国泰戏院里场场爆满。
白杨主演的《天长地久》演出了水平，扩大了影响，也为文委创办一个民营的中华剧艺社筹措了一定的资金，应云卫便忙开了。
不料，正当应云卫忙着张罗筹办剧社时，震惊中外的“皖南事变”爆发了。
周恩来怒不可遏，亲笔在《新华日报》上题词：“为江南死难者志哀！”“千古奇冤，江南一叶，同室操戈，相煎何急！”并怒斥何应钦：“你们的行为，使亲者痛，仇者快，你们做了日寇想做而做不到的事，你何应钦是中华民族的千古罪人！”
山城，简直成了鬼蜮横行的魔窟，白杨与其他许多同仁一样，感到蒋介石控制下的陪都，已是无可救药的了。
“小杨，我们走吧！”是章泯在唤她。章混是著名艺术家，话剧运动的奠基人，曾给白杨导演过话剧《刑》，互相较熟。
白杨问道：
“上哪里去？”
章泯没有回答，只管抽着烟卷，一会儿，他说道：
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