王巫婆想了想说：“以前听道上的一个仙姑说过，像红棠这种情况，有个办法能够让她复原。但是，不知道是不是真有用！”
李慈林像是抓住了一根救命稻草：“你快说！不管有没有用，现在只能死马当活马医了，你说是不是这个理！”
王巫婆点了点头说：“理是这个理！我就直说了吧，以前道上的那个仙姑说，碰到这样难办的事情，结婚冲喜有用。我看呀，红棠该也有十七八岁了，早就该嫁人了，你还不如给她找个人家，嫁了，这样不就万事大吉了！如果把她的病治好了，对她也有了交代，实在治不好病，你不也少了个拖累？”
李慈林拍了一下自己的脑门：“是个好主意，我怎么就没有想到呢！我真是笨哪！”
重要的是，李红棠要是嫁出去后，就不会再带走冬子了，这对李公公也有了交代，李公公也不会逼自己对李红棠下毒手了，他又岂能对自己的亲生女儿下手呢？李慈林这样想。
看到被吊在树上那两个团练凄惨的样子，王海荣心里就直打鼓，如果自己被吊上一个晚上，能不能受得了？
那两个团练放下来时，都瘫掉了，好长时间没有缓过劲来！
伴君如伴虎哪！还有一个问题令王海容心惊肉跳，那就是他日思夜想的李红棠变成了老太婆，如果真的得逞，娶了她，能一生面对她而不会心生恐惧和厌恶吗？这的确是个难题，这个难题让他心里在打退堂鼓。他想自己怎么鬼迷心窍要来当团练，本本份份出点苦力赚口饭吃，也心安理得，没有那么多顾忌。
越是怕碰到鬼，鬼就越会找上门！
王海荣正在后悔加入团练，李骚牯走过来，笑着对他说：“海荣，好事来了！”
王海荣疑惑：“什么好事？”
李骚牯拍了拍他的肩膀说：“你睡死了都会笑活的好事！跟我走吧，莫问那么多了，到了那里，你自然就会知道了。”
王海荣忐忑不安，现在不需要有什么好事降临到自己头上，只希望自己平安无事。跟在李骚牯后面，他心里拨动着小算盘：借个时机回去和姐姐说说，让她说服李骚牯，不当这个团练了，不知道姐姐还会不会帮这个忙？
李骚牯把他带进了李慈林的房间。
李慈林坐在太师椅上，翘着二朗腿。
王海荣见到李慈林，单腿跪在地上说：“小的拜见团总。”
李慈林挥了挥手：“好了好了，起来吧！”
王海荣站起来，低着头，战战兢兢的样子。
李慈林的目光瞟了瞟李骚牯：“骚牯，你先出去吧，我想单独和他谈。”
李骚牯出门去了。
李慈林站起身，走到门边，往外面左右两边看了看，关上门，回转身用柔和的语气对王海荣说：“海荣，你今年多大年纪了？”
王海荣局促不安：“我，我今年二十五岁了。”
李慈林说：“坐吧，坐吧，莫要站着。”
王海荣小心翼翼地坐了下来。
李慈林也坐下来，笑着说：“我二十五岁的时候，红棠都五岁了，可你现在还是光棍一条！”
王海荣的脸红了，无地自容，什么也说不出来。
李慈林又笑了笑说：“我记得以前骚牯对我讲过，说你喜欢红棠，有这事吗？”
王海荣点了点头：“有这事，有这事。”
李慈林说：“你喜欢红棠是正常的，唐镇哪有不喜欢红棠的后生崽。当时骚牯和我提这事时，我没有同意。你也知道，我瞧不起你，不是因为你家穷，我们家也不富，要是嫌你家穷，没有道理。说实话，我瞧不起你，是因为你这个人没有血性！红棠要是嫁给你了，非但一辈子受穷，还会在别人面前抬不起头，她就是被人欺负了，你也保护不了她！你说，我能把红棠嫁给你吗？”
王海荣连声说：“不能，不能！我配不上红棠，根本就配不上，我是癞蛤蟆想吃天鹅肉！我该死，我该死，我本来就不应该起这个念想的！”
李慈林呵呵笑道：“人是会变的，事情也会改变的。你那个时候的确配不上红棠，我可没有说你现在配不上。你想想，你现在是我们团练中的一员，比以前强多了，这些日子以来，你练功也十分努力，做事情也非常认真，尽职尽责，我都看在眼里记在心上。”
王海荣浑身哆嗦了一下，顿时明白李慈林找他来的目的了，也明白了李骚牯说的“好事”指的是什么。他的心冰凉冰凉的，这可如何是好！
李慈林说：“海荣哪，你也晓得，红棠也十七岁了，早就到了婚嫁的年龄了，你要是有意，我就把她嫁给你，你看怎么样？红棠是个很顾家的女子，你要娶了她，她会把你那个家打理得很好的！”
王海荣吞吞吐吐地说：“这，这——”
李慈林的脸色有点变化：“海荣，你有什么话就说出来，是同意还是不同意，你给我一个明确的说法！”
王海荣脑门上的汗都急出来了，要是当着李慈林的面表示不愿意娶李红棠，李慈林会不会一刀把他砍了？要是应承下来，李红棠现在那个样子让他不知如何是好。他心里十分为难，不明白为什么李慈林非要把女儿嫁给他，为什么不找别人呢？王海荣后悔哪，后悔不应该加入团练，如果自己不加入团练，李慈林也不会找他，这分明是柿子捡软的捏嘛！
李慈林眼睛瞪了起来，脸上的笑容消失了，一拳砸在桌面上：“王海荣，你要是个男人，就给老子一句痛快话！”
王海荣站了起来，双腿发抖，“团总，你，你让我考虑考虑可以吗？这么大的事，事情，我，我必须回去和我爹，和我妈姆商量，商量——”
李慈林咬了咬牙：“滚吧！”
李红棠实在太累了，肉体和精神都疲惫不堪。送冬子去李家大宅回家后，她就一头倒在眠床上，胡天胡地睡将起来。外面小街上的热闹和她无关，过年也和她无关，李公公当皇帝也和她无关，李慈林给她张罗婚事更和她无关……她只想好好睡几天，养好精神后，继续踏上寻找母亲的道路，这次休整好后，她要到更远的地方去，她相信自己一定能够把母亲找回家！
李红棠很快就进入了梦乡……
……她穿着镶有花边的衣裳，拉着弟弟的手，欢快地在一条开满野花的山谷里行走，因为有个白胡子老头告诉他们，母亲在山谷的尽头等待他们，要把他们带到另外一片乐土。冬子挣脱她的手，在小溪旁的草地上采了一束雏菊，回到她的身旁，笑着对她说：“阿姐，你蹲下！”她按照他的意思蹲下了，冬子就把一朵一朵美丽的花插在她乌黑油亮的头发上，冬子边插花边说：“阿姐，好香！”李红棠笑着说：“什么好香呀？”冬子说：“阿姐好香！妈姆看到你这样，她会很欢喜的！”他们继续往前走，遍地的野花芬芳，许多美丽的蝴蝶在花丛中纷飞。冬子又跑过去追逐蝴蝶，李红棠喊道：“阿弟，莫贪玩啦，我们快去找妈姆吧，妈姆一定等得着急啦——”她的话音刚落，突然乌云满天翻滚，不一会，天就黑了下来，伸手不见五指。她听到冬子尖锐的喊叫：“阿姐，阿姐——”冬子的喊叫声渐渐远去，直至消失。李红棠在黑暗中跌跌撞撞地奔走，凄声喊着：“阿弟，阿弟——”她听不到冬子的回答，只听到铺天盖地而来的狂风的怒号。她哭了，大声地哭了，边哭边说：“妈姆，我把阿弟弄丢了，妈姆——”
李红棠每次醒来，浑身无力，大汗潸潸，不一会又昏昏沉沉地睡去。
她睡过去后，又重新做那个梦，一模一样的梦，重复着。
……
就在李红棠反复在沉睡中做那个梦的时候，上官文庆正在经历一场前所未有的苦难。
昨天晚上，上官文庆觉得身体的某个部位有只蚂蚁在爬，痒丝丝的。他伸出手，抓挠了几下。过了会，还是觉得有只蚂蚁在那个部位爬，而且更加痒了，痒得得有些疼痛。他又伸出手，抓挠起来。一次比一次痒，一次比一次疼痛。上官文庆使劲地用指甲抠进皮肤里，狠狠地抓挠。
那块皮肤不管他怎么抓挠，还是奇痒无比，而且钻心的疼痛。
他还是继续抓挠。
不一会，那块皮肤就溃烂了，流出暗红色的黏液。
这块皮肤还没有停止瘙痒和疼痛，另外一块皮肤又开始出现同样的症状……很块地，浑身上下，从头到脚，都瘙痒起来。他每抓一块皮肤，那块皮肤就会溃烂，流出暗红色的黏液。
上官文庆被瘙痒和疼痛无情地折磨。
他口干舌燥，喊叫着：“痒死我啦，痛死我啦——”
朱月娘走进他的房间，看到赤身裸体的儿子在眠床上翻滚，那抓挠过的溃烂的地方惨不忍睹。
朱月娘心如刀割，儿子的痛苦就是她的痛苦，如果可能，她愿意替儿子去死，只要儿子健康快乐。这曾经是多么快乐的人，尽管他是个侏儒，就是在她面前，也经常微笑地说：“我是唐镇的活神仙！”她会被他的快乐感染，自己也快乐起来，面对别人的闲言碎语，一笑置之。可是现在，儿子不快乐了，还被莫名其妙的病痛纠缠。老天怎么不长眼，他生来就是个残废了，还要让他承受如此的痛苦！难道是他上辈子造了什么恶孽，要在今生受到惩罚？朱月娘无法想象，现实为什么会如此残酷！
上官文庆见到母亲进来，坐在床上，背对着她，喊叫着：“妈姆，我痒，好痒，背上我挠不到，你快给我挠呀——”
朱月娘赶紧伸出手，在他的背上抓挠起来，抓挠过的地方马上就溃烂。
她害怕了，心疼了，眼泪汪汪地说：“文庆，你痛吗？”
上官文庆咬着牙说：“我不痛，妈姆，就是痒，痒死了，痒比痛更加难熬，你快给我抓呀——”
朱月娘无奈，只好继续在他的背上抓挠，手在颤抖，心在淌血！
上官文庆喊叫道：“妈姆，不行，这样不行，你的手太轻了，这样挠不解痒呀——”
朱月娘悲伤地说：“那怎么办呀——”
上官文庆说：“妈姆，你去把锅铲拿来吧，用锅铲给我刮，痛快些，快去呀，妈姆——”
朱月娘泪流满面：“这怎么可以，怎么可以！”
上官文庆说：“快去呀，妈姆，我受不了了哇——”
朱月娘无奈，只好到厨房，拿来了锅铲。
她用锅铲在上官文庆的背上刮着，每刮一下，他背上就渗出血水，朱月娘的心也烂了，流淌出鲜血。
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