五
在太阳系中，经常可以听到“时代断裂”的说法和围绕它构建的理论。它是指地球与太阳系外行星间发生的文化中断的现象。
史前人类建立的文明散布在数光年至数千光年之外，与其说是隔断了空间的联系，还不如说是时间上的“断裂”，在心理上更易接受。
由于地球本土文明自身就经历了三次毁灭和重建，与时空中史前人类后裔的联系早就中断了。那些早期的移民在太空中自生自灭，而不为太阳系中新诞生的物种所知。
近一个世纪来风靡起来的宇宙考古，便是力图恢复太阳系与各天体之间的联系，以复原历史的完整性。
各种突发事件造成的中断是匪夷所思的。昔日的文明之花早已星移斗转。资料散失，真伪难辨，众说纷纭，古迹百难觅一。
关于大荒星存在过高度发达的史前人类文明的说法早已有之，但物证极度缺乏。
然而，据说大荒星文明保存着早期太阳系文明的原始风格，继承了人类最基本的精神，遂引为重视。
可是，经过漫漫时间与重重灾变洗礼的宇宙，其本体又发生了何种变化呢？这一点，是颇费猜疑的。作为科学来讲，仍然不能穷极一切。这或许便是大荒星真相被掩埋的真正原因吧。
那么，考察者们便不是钻进了史前文化扑朔迷离的圈套，而是钻进了连文化自身也难以逃脱的宇宙之圈套。
先前那些一去不返的寻宝者的遭遇，是否已经是宇宙在发出警告了呢？
空中哨兵想到这里，背脊上便泛起了一片寒意。他陷入了“这不是大荒星”和“宇宙设了圈套”一类的念头而不能自拔，同时又为这种离经叛道的思想而羞惭。
六
使用星际螺旋定位法测定，该星是大荒星无疑。这使空中哨兵多少松了一口气，从自责中解脱出来。
他与领队间的气氛又和缓了，只有鞭挞者仍游离在体制之外。
但鞭挞者引发的怀疑已经在无法阻止地蔓延了。
星球之夜又一次降临。月光把疲惫的人影送回飞船。考察继续进行，但只是增加了对大荒星荒芜景观的欣赏。
已没有刚着陆时的振奋了。队员们玩起了扑克。有的在唱歌和读书，或收看地球七年前发送来的电视节目。还有人跑到飞船外拍摄风景。
大伙儿拖着时间。还有一个星期，就得走了，因为本就没有长期寻找的计划。当初只是天真地想，一着陆，便能看见灿烂文化的神圣遗址遍布大地。
这群人本是乌合之众，理想并不坚固，也根本没受过任何专业训练。
飞船外，强劲的月光洒落在荒原上，也洒在考察用的金属器械上，于无声处似可听见铿锵之音。
海盗没有参与游乐。他阴郁地在沙石间踯躅，留下一串巨大的航天靴印迹。
作为一名焚尸工，他很早就在高炉边想一个问题：在化作飘缈轻烟后，那些曾经打动过无数心灵的活泛人体，将奔赴何方呢？这种想法，使他常常下班后夜不成寐，独自面对星空发呆。
他开始注意逐渐增多的有关太空深处曾存在史前人类文明的报道。此中他特别留意了大荒星的情况。这个星球上消失的灿烂文化，竟与他在焚尸炉边感受到的事物有某种类似。
因为宇宙中未知之因缘，而形成的复杂精神和肉体，不留痕迹地消失在它们原创者的怀抱中，这本身就足以激发寻找的欲望吧。
在这种寻找的过程中，完全可以树立一种个人的权威：支配一支活生生的考察队和死去的那个庞大文化体系。这是一名普通焚尸工在地球上奋斗一生也办不到的呢。
海盗完全被大荒星迷住了。他被选为领队是名至实归。
寻找开始后，他不是没有一点动摇。鞭挞者散布说灿烂文化不存在，这根本是无稽之谈，完全可以置之不理。但空中哨兵关于这不是大荒星的说法，使他很震惊。幸好这个假说被及时否定了。
有时，他也在想，会不会是灿烂文化的后代在红巨星开始膨胀时，转移到其它行星上去了呢？这个太阳系一共有十二颗行星。除了最里层的两颗已被恒星吞噬外，其余仍在照常运转，并且，有几颗的气候已经变得比较宜人。
然而，他还是打消了这种想法。灿烂文化创造者和继承者们，是不可能放弃在大荒星上的追求，而去做可耻逃兵的。
如果真是转移了，那么这次探查也便没有什么意义了。大荒星与灿烂文化牢不可分，这才构成了史诗。
海盗便这么在飞船外来回行走和思考。行星则在静夜中旋转，把另一面对准恒星，渐渐攥紧内在的力量，把远道来的这一小撮载向一个新的不知名的时空交叉点。
恒星又一次露出了地平线。大荒星醒来了。
七
第一个发现领队失踪的人是鹰眼。
早上，他起来后，在沙石地上看见一串脚印从飞船附近向远处延伸去。他感到好奇，便跟着走去。脚印却在百米开外中断了。
脚印仿佛被偌大一片暗红发烫的荒原凭空蚀去了一般。
他在脚印断头处愣了半天，回头看见飞船正如三头怪兽走进愈浓的雾里。四周的沙尘和石块犹如狼群围上了他。他猛然转身狂奔起来。
红巨星正在天际不可思议地长大。在气温分界处，风暴袭来，把一切痕迹扫荡干净。
这样，鹰眼成了惟一发现脚印的人。
海盗卧舱中的私人物品都有条不紊。有人说，昨晚他就心绪不定，没有跟大家在一起，也没有开会训话。还有人说，昨晚看见他在飞船外散步，似乎心事重重。
脚印的忽然中断，除了鹰眼外，谁也没有看到。这听起来有点毛骨耸然。有人认为鹰眼在慌张中没有看清楚──事实是，脚印并没有中断，领队一直走进了荒原深处，最后，来不及返回，被早晨的尘暴吞噬了。
鹰眼坚持他看到了脚印的消失，并把这一点说得十分肯定。
因此人们又想，也许，海盗是被空中忽然降临的什么东西给叼走了。那么，这种怪物来自何处呢？他们不约而同想到了隐匿起来的灿烂文化。
这个文化，似乎正隐隐地活在暗处。
这群人当中，海盗对灿烂文化的存在是最具信心的。
这一天，他们没有实施有关灿烂文化的任何考察。大家分头寻找失踪的领队，结果一无所获。
搜寻途中，就在比目海上空，空中哨兵一度感到一股巨大的力量拉着飞车下坠。
他好不容易才逃脱了。
在飞出比目海时，他回头看去，见地面翻起一层层沙尘恶浪，像地底正在进行核实验。红色的风暴成涡状席卷，上升到距地面七十公里的高空。他刚才经过的地方，剑光闪烁，惊心动魄。
比目海中发生了什么神秘事件呢？他想到那天飞过比目海时，海盗木乃伊一般坐在身边的阴森样子。
可以说，那时便已有不祥之兆了。
除了灿烂文化，星球还隐瞒了什么呢？
比目海是位于南方的一片广垠沙漠，面积相当于古欧洲的三分之一。传说，灿烂文化曾把首府设在比目海。
灿烂文化最兴盛时，这里建设了数十个每个占地数万平方公里的透明防护罩，里面自成生态系统，绿荫遍地，河湖纵横。巨大的合金建筑从森林中突出，蛛网般的管道运输器繁忙无比。
空中哨兵想到，这个星球上的地名都是与其字面意义相反的。什么比目海、峻原，其实都是荒漠啊。
那么，灿烂文化呢？他不敢往下想，匆匆返回。
当天晚上，飞船中流传开了另一个不祥的消息。一辆寻找领队的飞车未能回返，它连同两名乘员也毫无预兆地消失了。
它是在峻原一带进行搜索的。也许是遇到了尘暴吧？抑或是机械故障？
但是，考虑到海盗失踪的神秘，飞车的消失，也不能说就没有别的原因。
定位在同步轨道上的三颗卫星，没有发回有关失踪者的任何信息。失踪者在遇险之前，也没有发出任何求援信号。
夜已降临，竟然没有人提议再度出发寻找。
海盗走后，人们都感到失去了主心骨、意志和责任感。
有人抱着一线希望这么想：也许，飞车驾驶员只是迷路了，到了明天早上，会忽然出现在营地前。甚至，连领队也会一并出现。一切不过是一场虚惊。
八
睡在飞船里，空中哨兵做着噩梦。
他独自驾着飞车在大荒星上飞翔。比目海出现了。下面恶浪如云，雷声隆隆。忽然，海盗的手从沙中伸出来，犹如一支遒劲的仙人掌，搏住了飞车的舷窗。空中哨兵感受到了地狱的气息。
他使劲让飞车往上飞，以把领队从沙地里拽出并提升上来。但是海盗却拼命要把他拉下去。
正危急间，又风平浪静了。比目海，海盗的大手，统统不见了。只剩下荒原像红色的天空一样无边无际地铺展开去，能荡涤一切胡思乱想。奇怪的是，空中哨兵是头朝下在飞行。
他忽然看见荒原上嵌着两行脚印。脚印延伸了一阵便中断了。
但这时，海盗的身形在断头处出现，踩着脚印正往回走。
空中哨兵想大叫，可是叫不出声。他便一身大汗地醒了。
他仍沉湎在这个逼真的梦境中。一种预感忽然掠过心头。他冲到鹰眼卧舱前。门没锁。他推门进去，鹰眼不在里面。
被那种预感指引，他走向飞船的大门，隔着舷窗，看见一串新鲜的脚印正从门口延伸出去，走向无边无际的荒原深处，消失在那个巨大的月亮下面。
四周万籁俱寂。
“你们都醒来吧，不要再做梦了。”空中哨兵把伙伴们一一唤醒。