胡喜来看得最真切，每当有异乡人住进雨来客栈之后，都会在他的小食店里用餐，酒饱饭足后，就回客栈的房间里睡觉。胡喜来异常的纳闷，就是没有见他们出来过，水雾般在太阳底下蒸发得干干净净。
胡喜来会问余成：“那些住店的人怎么不见了？”
余成说：“有人来住过店吗？”
胡喜来认真地说：“有呀，他们昨天晚上还在我这里吃过夜饭的。”
余成说：“那可能是鬼在你店里吃了饭吧！反正我的客栈没有人来住过。”
余成的话把胡喜来弄得丈二和尚摸不着头脑。
唐镇人都知道，新年的正月初一是个好日子，李公公要举行登基大典。又是过年，又是登基大典，一定会有遣不散的热闹。唐镇人期待着，因为他们从来没有见过皇帝登基，就是他们的祖上，祖上的祖上也没有经历过如此重大的事件，还有许多人期待的是有大戏好看，这么重要的日子，李公公不可能不请大家看大戏，那个夜晚不应该寂寞，应该普天同庆。
上官文庆对李公公的登基大典漠不关心。
他心里牵挂的是李红棠。
李红棠出去几天了，也没有回来。他本来想让那个叫约翰的传教士给自己洗礼，希望天主给自己以及李红棠带来好运，可在一夜之间就找不到那个自称是上帝派来救苦救难的外国人了。
上官文庆想，他是不是上天去找上帝了。
他还会想，上帝到底是什么样子的，上帝能够看到自己吗，能够知道自己内心的伤感和爱恋吗？
上官文庆心里特别忧伤，脸上已经没有那标志性的微笑了，而且，身体在一天一天缩小，连同他的头颅。
他的头颅和身体每缩小一点，就痛不欲生。疼痛得在地上翻滚，没有人能够拯救他，哪怕是他慈爱的的母亲！恢复正常后，他坐在地上，汗如雨下，目光迷离，气喘如牛。
为什么自己的身体会缩小？
本来他的身体就够小了的呀！
在跟随李红棠之前，他仿佛从来没有生过病，也没有任何的痛苦。
他十分明白自己是什么人，不可能有谁会爱他同情他，也不需要谁的怜悯，明白活着只能自己让自己快乐，所有的忧伤和痛苦都没有用，不可能让他变成一个正常的人。唐镇很多很多隐秘或者浮在水面的事情，他都知道，他总是用微笑看待发生在唐镇的任何事情，仿佛自己是一个超然的局外人，他的活着和唐镇无关，他只是大地的孩子。
他想问问不可企及的上帝，是不是因为自己动情了，身体才有了变化，内心才会如此痛苦，像是在油锅里煎熬；是不是自己注定不该去爱，不该去接触美好的东西？
找不到约翰，他只好到土地庙里去跪拜，祈祷李红棠平安回来，带着她的母亲平安回来。到了下午，他就会站在城门外，一直往东面的山路眺望，期待着李红棠窈窕的身影出现在自己的视线之中。路过的人，有的根本就看不见他，仿佛他是个不存在的人；有的人只是向他投来冷漠的一瞥，觉得他是个多余的人，生下来就是一个多余的人。
唐镇并不是上官文庆一个人忧伤，还有阿宝，他也十分忧伤，自从冬子进入李家大宅的那个晚上冻得半死后，他就郁郁寡欢，不太爱说话了。
有时，他会站在冬子的家门口，呆呆地望着门上的那个铁锁，想像着冬子把门打开，笑容满面地把他迎进去。有时，他会孤独地走出西城门，踏着厚厚的积雪，来到唐溪边上，望着汩汩流淌的清冽的溪水，泪水迷蒙了他的眼眸，感觉冬子的声音穿过这个冬天雾霭，清晰地进入他的耳孔。有时，他会走向兴隆巷，站在李家大宅门口的那片空地上，耳畔传来婉转亮丽的唱戏声，少年的心沉浸在莫名的伤感中，无法自拔……
没有人在意他的忧伤，没有人在乎他的孤独，连同他的父母亲。张发强还是在家里不停地做着木工活，为了让家人吃上一顿丰盛的年夜饭而辛苦劳动；母亲忙着把丈夫做好的东西拿到街上去卖，对于儿子的变化，漠然视之。
王海花成天喜形于色，这个往昔极为平常的妇人，如今走在小街上也一摇三晃的了，人们见到她，也会笑着和她打个招呼。她还会时不时停下来，和别的女人聊上几句，动不动就说：“我家骚牯……”
李骚牯给她做了一身新衣裳，没有等到过年那天，就穿出来显摆。人们都知道，她十分得瑟，是因为有个出人头地的丈夫，都会心照不宣地笑笑，夸上她几句。
这天，王海花碰到了在街上卖菜的沈猪嫲。
李骚牯一直没有找过她，沈猪嫲心里不免有些怨气。
王海花招摇地走过来。
沈猪嫲心里骂了一声：“什么东西，以为自己家鸡变凤凰了！有什么了不起的！”
沈猪嫲没有给她笑脸。
王海花注意到了她怨恨的眼神。
她走到沈猪嫲的面前，装模作样地说：“哟，沈猪嫲呀，是不是余狗子昨天晚上赌输了呀，那么不高兴。”
沈猪嫲冷笑道：“余狗子是赢是输，你管得着吗？老娘高兴不高兴，又关你甚么事？告诉你吧，就是李骚牯再神气，你也当不上皇后娘娘！大不了，李骚牯每个晚上多弄你两次，你就了不得了，也不撒泡尿照照，自己是什么货色！还管老娘高兴不高兴。”
旁人听了沈猪嫲的话，捂着嘴偷笑。
王海花的面子扫了地，脸红耳赤，一时语塞。她本来就不是个能说会道的妇人，本来只是出来显摆一下，没想到碰到了沈猪嫲这样没脸没皮的女人，一顿抢白就切中了王海花的要害，王海花无地自容。王海花十分后悔惹了她，这都是自找的。王海花想想，如果在街上和她吵起来，占不到任何便宜，只会让自己陷入更尴尬的境地，只好悻悻而去。
沈猪嫲出了一口恶气，对着王海花的背影大声说：“晚上让李骚牯再多弄你两回，明天再出来抖毛——”
说着，她呵呵笑将起来。
有人对沈猪嫲说：“你不要这样，小心有人抽你的嘴巴。”
沈猪嫲说：“抽就抽嘛，又不是没有被抽过！”
那人摇了摇头走了。
……
深夜，李骚牯潜回了家。脚都没洗，他就摸上了床，迫不及待地脱王海花的内衣裤。王海花紧紧地拉住裤带，不让他脱。
李骚牯欲火攻心，焦急地说：“老婆，你今晚怎么啦？”
王海花抽泣道：“我今朝被人欺负了，没有兴趣做。”
李骚牯说：“狗屌的！谁敢欺负你呀，他吃了豹子胆？”
王海花边哭边说：“就是那个多嘴婆沈猪嫲，她骂我还不算，还说你——”
李骚牯的手捏住了老婆松软的奶子：“她说我甚么？”
王海花说：“他说你是个没用的东西！”
李骚牯楞了一下，然后笑着说：“她说我没用，我就没用啦？我有没有用，你最清楚了！”
王海花娇嗔道：“亏你还笑得出来，你还是不是男人！”
李骚牯伸手扯下了她的内裤，上了她的身，气喘兮兮地说：“好了，老婆，我到时候把这恶妇的舌头割掉，看她还胡说八道！”
王海花破涕为笑，“这还差不多，不过，不要割她的舌头，把她的牙敲掉就行了。”
李骚牯剧烈运动起来，王海花嘴巴里发出了快活的呻吟。
李骚牯突然喊出了一个女人的名字，“红燕，红燕——”
王海花停止了呻吟，不解地问道：“谁是红燕？”
李骚牯意识到了错误，赶紧说：“你听错了吧，我喊的是你，海花，花——”
王海花这才继续呻吟，不过，好像不那么快活了。这时，李骚牯听到窗外传来阴冷的叽叽的笑声。李骚牯浑身颤抖了一下，身下的那家伙马上就软了，心里悲鸣：“你怎么就不能饶了我呀！”
……
李红棠回到唐镇的这个黄昏，夕阳把唐镇人家屋顶的积雪染得血红。
她的身影远远地出现在山道上时，等候在那里的上官文庆情不自禁地说了一声：“多谢土地爷，多谢天主——”
他想跑过去迎接她的，双腿灌了铅一般沉重，怎么也迈不动。
他站在那里，突然觉得身体又要缩小了。
他的头和身体像是被什么东西压榨着，浑身的骨头嘎嘎作响，肌肉紧绷绷的，仿佛要爆裂。
疼痛，无法抑制的疼痛。
他倒在地上，不停地翻滚，嗷嗷叫唤。
他不希望自己这个样子被李红棠看到，也不晓得她看到这个情景，会怎么样？
终于，疼痛消失了。
他又矮了一截，身体又缩小了一圈。
他可以感觉得到身体的变化，可怕的变化。
上官文庆不敢面对李红棠，在她将要临近时，拖着沉重的步履进了城门，找了个地方躲了起来。他不想让李红棠见到自己日益缩小的身体，也不想让她难堪，如果被人看到他们在一起，李红棠会害羞的，她毕竟还是一个十七岁的少女。
其实，李红棠早就看见了他。
她可以感觉到上官文庆的焦虑和关爱。
她试图去接收他的爱，可是——
如果上官文庆不躲起来，她也不知道如何面对这个可怜的男人。他是个善解人意的男人，这样的男人在唐镇又有几个？
李红棠觉得特别对不住他。
她走进了城门。
这时，夕阳沉落了西山，唐镇阴风四起。
守城门的团练目不转睛地审视李红棠。
面对团练芒刺般的目光，李红棠加快了脚步。
上官文庆在一个角落里注视着她，心随着她的脚步而动。
游四娣还是没有和李红棠一起回来，上官文庆心里有说不出的酸楚。
一阵狂风刮过小街。
李红棠头上和脸上的蓝花布被狂风吹落。
她头上的白发和枯槁的容颜顿时暴露在黄昏的天光中，众目睽睽之下，李红棠无地自容，本能地用双手捂住脸，又慌乱地捂住头发，双眸闪烁着无助而又屈辱的泪光。街上的人也目瞪口呆，他们怎么也想不到李红棠会变成这个样子，宛若一个老太婆，在很多唐镇人眼里，她根本就不是李红棠，而是一个陌生人！
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