冬子往床底下望去。
他的心颤抖了一下。
过了一会，他钻进了床底。
冬子进入了地洞，沉闷得可怕的地洞。
有两条地洞呈现在他的面前，一条通向李公公的密室，另外一条通向未知的地方，也许是地狱，也许是天堂。
冬子犹豫了一会，然后朝那条通向未知地方的地洞爬过去。
沈猪嫲今天也穿戴齐整，再邋遢的女人也会在过年这天将自己打扮得利索些，希望过年的喜庆之气能够给自己带来好运。李公公也让人送来了红灯笼和鸡鸭鱼肉，她还是心怀感恩之情，要是靠余狗子，这个年不知道该怎么过。沈猪嫲还有一种想法，团练送来那么多东西，说不定还是李骚牯的功劳，别看他对自己表面上冷淡，内心还是向着自己的。这种想法，使她心中又充满了某种欲望，不禁飘然起来，走在小街上，脸上开着花，眼睛散发出迷醉的光泽。
王巫婆的目光审视着她，迎面走来。
沈猪嫲看着这个平常很少在街上走动的神秘老女人，心里有点发怵。她想躲避王巫婆，可是来不及了。沈猪嫲给自己壮胆，为什么要怕她呢！
王巫婆站在她面前。
沈猪嫲心虚地笑了笑：“仙姑过年好！”
王巫婆也朝她笑了笑：“你也过年好！”
沈猪嫲发现她的笑容比平常慈祥多了，应该不会有什么恶意，给自己下个毒咒什么的。
王巫婆突然说：“我们借个地方说话。”
沈猪嫲想，她有什么话要和自己说？
她捉摸不透这个老妇的心。她不敢拒绝王巫婆，唐镇又有几人敢对王巫婆说个“不”字呢。沈猪嫲不想得罪她，只好乖乖地跟在了她后面，来到一条巷子里。她们在巷子里一个僻静的角落面对面地站着。沈猪嫲心里忐忑不安，被她这样的人找上，总归不是什么好事情，平常大家都对她敬而远之。
王巫婆脸上慈祥的笑容消失了，浑浊的眼睛里飘过一丝阴影。
沈猪嫲看着她这样的表情，浑身发冷，觉得凶多吉少。
王巫婆的声音阴冷：“沈猪嫲，你不要怕，我不会吃了你的。不过，我和你说的这件事情，可不是开玩笑的……”
接着，王巫婆的嘴巴凑在了沈猪嫲的耳朵上，细声地说着什么。
沈猪嫲听完她的话，睁大了惊恐的眼睛。
王巫婆说完后，没有再理她，若无其事地走了。
沈猪嫲注视着她苍老的背影，不禁打了个寒噤。
她为什么要和自己说这事？沈猪嫲百思不得其解。
……
还没有到中午，唐镇里里外外就风传出这样一条消息：土地娘娘托梦给王巫婆，说有个恶鬼进入了唐镇，这个恶鬼附在了一个人身上，那个人就变成了红头发，蓝眼睛，鼻子也变成秤勾一般；这个恶鬼如果不除，会给唐镇人带来大灾大祸，李红棠和上官文庆的怪病都和这个恶鬼有关；好在这个恶鬼被李慈林捉住了，关在一个秘密的地方，要真正除掉这个恶鬼，可不是件简单的事情，要把他千刀万剐，而且是把他的肉煮熟，分给大家吃掉，恶鬼的魂才会被消灭，才不会重生……
每个听到这个消息的人，都会自然地想到一个人，这个人就是传教士约翰。
上官文庆也听到了这个消息。
上官文庆不相信自己的怪病和那个叫约翰的人有关，而且认为他是个可以信赖的人。他不知道约翰被关在什么地方，并且为约翰的命运担忧。今天早上，朱月娘给他穿上了新衣服，还在他光溜溜的头上戴上了一顶崭新的瓜皮帽。蜕皮后，他没有感到什么不适，只是身体又变小了一圈，粉红色的新皮很快就变黑了，如果他赤身裸体躺在床上，就像是一截黑炭。
街上人来人往，很是热闹。这个消息并没有影响过年喜庆的气氛，只是在人们的心中投下了一丝阴影。
上官文庆在人流中钻来钻去，没有人会注意他，或者根本就注意不到他。
他来到了李红棠的家门口，坐在门槛上，等待着什么。
阿宝看见了他。
阿宝已经认不出他来了。
阿宝想，唐镇怎么又多出来一个侏儒，比上官文庆还矮小的侏儒。而且这个侏儒比他还黑，阿宝的脸已经够黑的了。这个黑炭般的侏儒为什么坐在李红棠的家门口，阿宝心里警惕起来。他走到上官文庆面前，嗡声嗡气地说：“你是谁？”
上官文庆抬起头：“阿宝，你不认识我了？”
他的眼睛十分清澈，比阿宝还要忧伤。
阿宝疑惑地说：“不认识，我从来都没有见过你。”
上官文庆悲哀地说：“你连我的声音也听不出来了？”
阿宝的脑子里搜索着这个人的声音，却没有半点关于他的声音的记忆：“听不出来，我从来没有听过你的声音。”
上官文庆明白了，自己的容貌改变了，声音也改变了。他想，要是李红棠也认不出自己了，那是最悲哀的事情。
上官文庆说：“我是唐镇的活神仙哪！”
这不是上官文庆常常挂在嘴边的话吗？难道他就是上官文庆？阿宝不敢相信。阿宝说：“你，你——你要是上官文庆，怎么会变成这个样子？”
上官文庆无奈地说：“我自己也搞不清楚。”
阿宝的心冰冷冰冷的。
他感觉到了恐惧。
相信唐镇大部分人家的年夜饭都是十分丰盛的，而且一家人团聚在一起的心情是愉悦的，吃完年夜饭，还有大戏看，人们更加觉得这个年过得真的是和往昔不同。
李红棠却和别人不一样，孤独凄冷地过年。
她在黄昏的时候醒来。
她听到唐镇此起彼伏的鞭炮声，就起了床。
唐镇人有个习惯，吃年夜饭前，要放鞭炮。
李红棠的嘴巴苦涩，肚子空空的，不知道自己在床上躺了多长时间。
起床后，她本能地喊了声：“阿弟——”
她喊完后才缓过神来，冬子已经不在家里了，说不准现在正和那个老太监在一起吃年夜饭呢。
她希望冬子快乐，能够多吃点好东西，不要想着自己，要难过就让自己一个人难过吧，反正也不是难过一天两天了，她的心早就被痛苦之石砸得稀巴烂了。
李红棠的双脚就像是踩在棉花上，软绵绵的，下楼梯时，一脚踩空，差点滚下楼去。她来到灶房里，发现灶台上放着很多年货，她没有感到惊奇，这一定是那个可恶的父亲送过来的。想起往年过年时，虽然没有如此丰盛的年货，一家人在一起，却充满了人间的天伦之乐，谁能想到，现在会变成这个样子，好端端的一家人，剩下孤独一人。
李红棠打开了家门。
她把父亲李慈林拿回来的年货都扔在了门外的街上。
满街的红灯笼在李红棠眼睛里变成了一个个血淋淋的人头。
她使劲地揉了揉眼睛，定眼再看，每家每户门楣上的确挂着血淋淋的人头。
自家的门楣上也挂着一颗血淋淋的人头。
李红棠疯狂地操起一根扁担，把门楣上的红灯笼挑落，然后使劲地关上了家门。
这个大年三十的晚上，李红棠只是熬了一锅稀饭，什么菜也没有炒。她一碗碗地吃着稀粥，直到肚子撑得圆鼓鼓的，喉头要涌出米浆，才把碗放下。她默默地坐在饭桌前，目光痴呆。唱戏的声音在唐镇的夜色中响起之后，李红棠听到了敲门声。
敲门声很轻，却那么清晰。
敲门声把她从痴迷中唤醒。
敲门的人是谁？一定不是父亲，他不会敲门，只会砸门！难道是母亲？母亲如果在这个晚上悄然回归，那她会幸福得死掉！难道是冬子，他偷偷跑出来了？她知道冬子的心里放不下自己，可不希望他回来，只希望他能够平平安安，不要有任何危险。……敲门的人到底是谁？
李红棠走到了门边。
她轻声问道：“谁在敲门？”
传来陌生的声音：“红棠，是我。”
她又轻声问：“你是谁？”
陌生的声音：“我是唐镇的活神仙。”
李红棠打开了门，低头看到了变得不敢相认的上官文庆。
李红棠惊诧极了：“你怎么会变成这样？”
上官文庆说：“你都可以变，我怎么不能。”
李红棠说：“进来吧，外面冷。”
上官文庆进了屋，李红棠关上门。
李红棠说：“我让你不要再来找我，你怎么又来了，你不怕我生气把你扔出去？”
上官文庆说：“我不怕，我都快要死的人了，还有甚么可怕的。”
李红棠说：“呸！大过年的，不要说不吉利的话！”
上官文庆说：“过年不过年又怎么样呢，我已经不在乎。”
李红棠说：“你妈能让你出来？”
上官文庆说：“他们都在看戏。”
他们坐在饭桌前，在飘摇的油灯下，相互审视着对方。他们什么话也没说，什么也不用说，就这样默默地对视。李红棠想伸出手去握他孩童般的手，可没有这样做。
上官文庆感觉自己是这个世上最幸福的人，哪怕是蜕一万次皮，经历一万次痛苦的煎熬，只要能够在这样的夜晚和自己心爱的人在一起，也是值得的。也许他经历那些常人不可想象的痛苦折磨，就是上天在考验他，而李红棠是上天在他饱经劫难之后最好的礼物。
能够和李红棠在一起，那怕是一瞬间，也像过了一生。
李红棠感觉到了温暖，一个男人，唐镇最丑陋最渺小的男人给予自己的温暖，这种温暖是安慰，也是爱，最真切的刻骨铭心的爱。
戏散场后，阿宝一个人还坐在台前的矮板凳上，久久不愿意离开。
他清楚地看到，赵红燕和戏班的人被团练门簇拥着走进李家大宅前，哀怨地朝他瞟了一眼。
那一眼让阿宝的灵魂出了窍，今夜她刚刚在舞台亮相时，阿宝就发现了她眼中的哀怨，虽然扮的是飒爽英姿的花木兰，可在他的心里，她和自己一样忧伤。
阿宝在她走的时候，发现从她的袖子里飘落了一片白云，他捡起了那片云，那是一块白色的罗帕，罗帕上画着个女子的头像，画中人就是赵红燕。
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