罗帕上存留着一股淡淡的香味，好像是茉莉花的香味。
他赶紧把那块罗帕藏进了口袋里。
阿宝一个人坐在空坪上，冷风鼓荡，一颗少年的心，沉浸在无边无际的感伤之中。
红灯笼烘托得喜庆和温暖的唐镇之夜，被阿宝的忧伤拖得无限漫长。
夜深了，张灯结彩的李家大宅沉寂下来。
明天是登基的日子，李公公早早地进入了卧房。
李家大宅戒备森严，所有团练都没有回家过年。
冬子吃完年夜饭后就回到自己的卧房去了，除了思念母亲和姐姐，还想去探索那神秘的地洞，白天里，他往那地洞走了很长时间，也没有走到头，后来害怕了，就返了回来，地洞通向何处，是个谜。
冬子仿佛胆子越来越大，好奇心也越来越强。
冬子甚至希望那个冰冷的呼唤声再次出现，能够再次见到那个黑影，也许他会带冬子去找到更多隐秘的东西，就像看到鼓乐院戏台上的那一幕，或者他会告诉冬子，那个被蒙面人吊死的人到底是谁，究竟是不是在中秋夜里被蒙面人抬出唐镇，是不是冬子在野草滩发现的那只腐烂的脚掌的主人？可是，这个黑影自从那个晚上之后，就一直没有出现。难道他真的是鬼魂？真的被王巫婆驱赶出了李家大宅？
冬子突然想，李公公现在在干什么？
他不会已经进入梦乡了吧，这一天里，他显得异常的激动。是呀，天亮后，他就是唐镇真正的皇帝了，吃年夜饭时，冬子可以感觉到他的心情，每每夹菜的时候，手都微微发抖。
冬子想到了那个密室。
他想了想，钻进了床底下。
……
冬子看到了那密室门缝里漏出的亮光，他断定李公公一定在里面。他心里忐忑不安，却又充满了好奇。他摸近前，眼睛凑在门缝里。冬子屏住了呼吸，他不能让李公公发现自己，如果发现，后果也许不堪设想。
今夜，李公公没有泣哭。
他穿着那身太监服，跪在那盛装的老女人的画像底下，边磕头边说：“老佛爷，奴才该死，奴才对不住你哇！”接着，李公公用巴掌抽打自己的脸，那声音十分清脆。李公公收手后，又磕头，磕完头，面对着画像阴森森地说：“老佛爷，奴才心里也恨自己，怎么做出如此大逆不道的事情来呢。可是奴才已经踏上了一条不归路，想回头也难了，奴才没有办法再服侍您了，等来生吧，来生奴才再好好服侍您！老佛爷，明天我就要举行登基大典了，您要知道，一定会气得吐血的！奴才不能让您知道，您也永远不会知道的了。不过，奴才知道您心里最恨的是什么，您恨洋鬼子，告诉您吧，奴才也恨，奴才和他们不共戴天！奴才抓住了一个洋鬼子，奴才不会放过他的，奴才要把他的肉剐下来，放到油锅里去炸，要把他的骨头熬成汤……”
李公公站起，脱下了那身太监服。
他穿上了黄色的龙袍。
李公公叽叽地笑出了声。
他的笑声像老鼠的尖叫。
“没想到哇，没想到哇，老夫有生之年还能当上皇帝！唐镇就踩在老夫的脚下，老夫想干什么就干什么！唐镇所有的人，都是老夫的奴才！他们在老夫眼里，都是阉人！爹，不孝子已经原谅你了，没有你，也没有我的今天哪！爹，我要给你建造一座陵墓，让你的魂魄在此安息。我还要追封你为太上皇，让你也享受百姓的跪拜！你再也不用乞讨为生了，再也不用四处飘泊了，爹——”
李公公停止了说话。
他测起耳朵，仿佛听到了什么细微的声音。
冬子屏住了呼吸，一动不动。
李公公又发出了叽叽的笑声。
他又用怪异的声音说：“爹，你在和我说话，是不是？是的，我听到你的声音了，你在恨我母亲吧？她不该在你落难之际，抛下我们父子，和别的男人私奔，不该呀！爹，女人都是贱货，贱货！”
李公公浑身颤抖。
说话的声音也颤抖着：“爹，你，你等着，等造你的陵墓时，我要挑几个漂亮女人给你陪葬，让你享受到生前没有的快活！爹，你不也喜欢听戏吗，我还要让戏子给你陪葬，让你天天都可以听戏……”
李公公的双手不停地比划着，表情十分可怖，冬子感觉他就是在剐自己的肉，熬自己的骨头汤。冬子毛骨悚然，浑身瑟瑟发抖！李公公在他眼中，是一个比鬼还可怕的人，鬼是飘渺无形的，而李公公是个活着的魔，他是那么实在地让人恐惧，让人战栗。
第十五章
光绪三十年大年初一，噩梦真正降临唐镇。
东边的天际出现血红的朝霞，早起的唐镇人惊讶地看着血红的朝霞渐渐地浸透了大半个天空。在他们心里，这是祥瑞的气象，今天是李公公登基的日子，也是唐镇诞生第一个皇帝的日子。
李红棠迎着血红的霞光，走出了唐镇。她没有用蓝花布包裹白发，也没有把脸蒙住，从她坚定和忧伤的眼神中已经看不到羞愧，别人投来复杂的目光已经影响不了她的情绪。她头上的白发编成了一条长长的辫子，自然地垂在后背上，皱巴巴的脸上没有丝毫表情，手臂上挽着一个包袱。
谁都知道，她又踏上了寻找母亲的艰难道路。
王海荣和另外一个团练去巡逻，还没有走出兴隆巷，就看到了李红棠。李红棠站在巷子口，目光往巷子里眺望，她是想临走时能看冬子一眼，可这个愿望很难实现。
王海荣看到她的脸，心里一阵恶心，慌乱地扭过了头，要是往常，他的目光会苍蝇般粘在她俏丽的脸上，恨不得扑上去咬上一口。不一会，李红棠就走了，至于王海荣的痛苦表情，她根本就不屑一顾，连同李公公在唐镇称帝，她也不屑一顾。她选择这一天重新去寻找母亲，并不是逃避什么，而是她认为自己休息好了，体力也恢复了，应该上路了，在她心里，没有比寻找母亲更重要的事情。
王海荣十分恐慌，还没有回李慈林的话呢，他心里异常明白，等忙完李公公登基的大事，李慈林还会找他。到时，他该如何回答李慈林？如果他真的娶了李红棠，也许会过上荣华富贵的日子，也许一生都会在噩梦中度日，李红棠就是他的噩梦。
李红棠走出了唐镇洞开的城门，朝东边的山路走去，把唐镇抛在了身后，血红的霞光包裹住了她。
太阳从东边的山坳露出了头，唐镇开始了这非常日子的喧闹。唐镇人看到一面杏黄旗从李家大宅门口的盘龙石旗杆上升起来，杏黄旗上写着两个遒劲有力的大字：“顺德。”顿时，李家大宅里面鼓乐齐鸣，鞭炮声不绝于耳。唐镇人纷纷跑出了家门，朝李家大宅门口的空坪上涌去。
几声土铳的轰响过之后，李家大宅的大门被打开了。
从李家大宅里面走出了庆典的队伍。
走在最前面的是大鼓奏乐的人，唐镇人都知道，这些都是戏班的乐手，他们面无表情，卖力地吹打。
鼓乐队后面跟着十几个举着杏黄旗的人。他们腰上挂着刀，都是些团练。
旗队后面是一个有着华盖的八抬大轿，上面坐着身穿黄色龙袍的李公公，他的脸上挂着诡秘而又威严的笑意。李慈林和李骚牯面色严峻地挎着刀在八抬大轿的左右侧。
八抬大轿后面是个四抬大轿，轿上坐着惶恐的冬子。他无论如何也快乐不起来，这种莫名其妙的事情降临在他的头上，无趣极了，极度的不自由，没有一点安全感。
四抬大轿后面，是盛装的朱银山等一干族长和唐镇的绅士，还有唐镇周边各个乡村的头脸人物，他们的脸上喜气洋洋，像是捡到了宝贝一样。
在这些人的后面，就是手持十八般兵器的团练队伍。
庆典的队伍走出兴隆巷，来到了镇街上，然后朝镇东头的土地庙鱼贯而去。唐镇的男女老少嘻嘻哈哈地跟在后面，他们非但是看热闹，也是庆典队伍的一部分，李公公要在李家大宅门口的空坪上摆上几十桌，请全镇的人吃流水席，从中午吃到晚上，边吃还要边唱大戏。
李公公率众在土地庙里拜祭完土地神，庆典的队伍又原路返回，缓缓地穿过小街朝西门走去，到唐镇外的田野上巡游一圈，李公公是在巡视他的国土。一路上，不断有人加入庆典的队伍，喧闹声越来越厉害。
阿宝听到喧闹声，走出了家门，父亲张发强和母亲早就出去看热闹了，他本来不想出去的，可他想到了好朋友冬子，希望能够见到冬子。
阿宝真的看到了冬子，拼命地挥着手喊着：“冬子，冬子——”
他的声音很快地被唐镇空前的喧嚣淹没，身体也被人潮推到了小街的边角上。
冬子的目光在街边的人群中寻找姐姐和冬子的身影，没有发现姐姐，却看到了阿宝，便喊道：“阿宝，阿宝——”
阿宝还在喊：“冬子，冬子——”
阿宝被人流淹没，冬子心里酸溜溜的难过。
这个时候，有一个人默默地坐在家里，不停地叹气。
他就是李驼子。
李驼子没有像其他人一样感觉到兴奋，心里充满了悲哀和恐惧。他十分清楚，唐镇将要大难临头。他不知道自己会怎么样，能不能躲过即将来临的大灾大劫。
……
庆典的队伍来到田野中央时，人们看到五公岭上升腾起一团浓重的黑雾，那团黑雾升到半空中，突然变成了黑压压的一片死鬼鸟，死鬼鸟怪叫着朝人们的头顶飞掠过来，顿时遮天蔽日。
有人发出了惊叫。
有人大声地说：“是红毛鬼在作怪了，杀死红毛鬼，喝他的血，吃他的肉，唐镇才能太平——”
还有人高声呼喊：“顺德皇帝万岁，万岁，万万岁——”
人们纷纷喊叫：“顺德皇帝万岁，万岁，万万岁——”
喊叫声犹如潮水一般，扑天盖地。
遮天蔽日的死鬼鸟怪叫着朝五公岭方向涌回去。
当太阳光重新照射在人们脸上时，大家才松了一口气，可是，那些不祥的死鬼鸟还是在唐镇人心里留下了阴影，他们从来没有见过如此之多的死鬼鸟，而死鬼鸟要是出现在谁家的屋顶，那谁家就要死人，这是报丧之鸟。李公公的心里也极不舒服，难道遮天蔽日的死鬼鸟在他登基的这天出现，昭示着什么？
在田野里巡视完后，庆典的队伍返回了李家大宅。
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