第一章
大明洪武年间，中原大旱，灾民络绎于途，路上时见倒毙死尸，只是人们早已麻木，填饱肚子才是头等大事，一块馒头，一碗饭就能让人活命，争不到就是死，等到身边能吃的都被吃掉以后，人也是可以吃的。
“求求你们，不要吃我，我一点也不好吃”。小男孩两眼含泪，拼命往墙角缩。他面前是几个瘦骨麟峋的汉子，个个面呈菜色，为头一个，手拿菜刀，正步步向小男孩逼近。
“能吃就行，小兄弟，你乖乖地，不要怕，有了你我们就不会饿死了，你等于是救了我们的命，救人一命胜造七级浮屠，到时我们给你供长生牌位，日日念经超度你，来，小兄弟……”，
说到这里，菜刀汉子已是上气不接下气，鸡爪般的瘦手颤颤伸过去，眼看就要抓到小男孩脖子了，小男孩终于忍不住满心的恐惧，发出了震耳欲聋的尖利哭叫。
“呜……啊……”，自己怎么这样命苦啊，小男孩名叫傅云蔚，瘫在地上哭天抢地，痛不欲生。
家乡一带颗粒不收，只是个乡下教书先生的爹只好带着全家投奔亲戚，逃荒第六天上娘便病饿而死，把仅剩的两块干粮留给了爹和自己。两块干粮父子俩吃了三天，傅云蔚没有饿死，可是爹爹却死了。他总是先掰一块给自己，笑着说：“云蔚快吃吧，爹已经吃过了”。小云蔚天真地以为爹真的吃过了，便放心地几口吞掉干粮，又眼巴巴地看着爹把装干粮的布包放进怀里，几天下来，布包越来越小。今天早上，布包空了，爹蹲下来摸着傅云蔚的头说：“儿啊，等到了京城我们就好了，你伯父在京里做大官呢”。
爹是笑着说的，可爹的眼神好悲伤，还有那么多傅云蔚看不懂的东西，爹就那么笑着，身子却慢慢往后倒，最后躺在地上一动不动，小云蔚恐惧得忘了嚎哭，只一下下摇着爹渐渐变硬的身子，一声声唤着，想着爹能再睁眼看着自己，对自己笑，直到一只手伸过来把他拎起。
“这个正好，爹妈都死了”。一个汉子将他挟起，捂住嘴巴，不久来到一所空屋中，将他扔在地上，尖声嚷道：“我找到吃的了”。六七个汉子刹时围了过来。
“太瘦小了，只够吃一顿”。
“哼，别不知足，能找到已经不错了。”
“是啊，小归小，可也是肉嘛。”
“少废话，马上宰了，我饿死了”。
“是，大哥。”
听着他们的对话，看着明晃晃的菜刀，傅云蔚终于明白自己被抓来做什么么了。
“啊……哇哇……，”傅云蔚的尖声哭叫吓了菜刀汉子一跳，忙软语安慰：“小兄弟别哭，不疼，一下子就完事了，来，过来”。这软语温言让傅云蔚恐惧更甚，有吃掉小羊前这么温柔的饿狼吗？
“滚开。”见菜刀汉子还欲说话，他旁边的大哥可再也忍不住了，抢过菜刀，抬脚将他踹飞，揪住傅云蔚衣领，拖到屋中央一块板上，傅云蔚拼命挣扎，大哥抬脚便踢，先前的菜刀汉子忙叫道：“大哥，别踢，有淤血疙瘩肉就不好吃了。”
“滚，每次你都这样，他妈的都要饿死了，你还象以前一样穷讲究，吃了就完了，废话少说。”
“阿弥陀佛，施主此言差矣，饮食是要讲究些，方能延年益寿，只是若吃的是这位小施主，却是大大的不妥。”
众汉子大吃一惊，不知何时，屋中竟站了一个红光满面的高大和尚，手捻佛珠，嘴角含笑，一派气定神闲的模样。
“哪里来的秃驴，滚出去，难不成你也想让我们吃了。”大哥好不容易才镇定下来，这秃驴什么时候进来的？不过倒是肥头大耳。大哥咽口唾沫，恶狠狠开了口，浑不觉这饥荒年月居然有如此红光满面的和尚有何不妥。
“嗬嗬，贫僧不会舍身饲虎，施主以这位小施主裹腹更是不可，众位身体健壮，谋生之道何其多，切莫造杀孽。”
“哼，秃驴说得倒轻巧，若有谋生之道，我们何必吃人，就算我们不吃他，他也会饿死，与其饿死，不如给他一刀痛快，以他一命换得我们数人性命是他造化，死后还能荣登极乐享福，秃驴，你说是不是。”
“哈哈，这几句话倒有些道理，也罢，我可以饶了你们，只是这小施主很对我脾胃，贫僧要带走了。”
大和尚宣声佛号，大手叉开，几下便将众汉子扔了出去，抱过傅云蔚施施然走出破屋，众汉子见和尚如此神力，如何敢追，只得自认倒霉。
“贫僧法号本空，你可愿随我修行？”
“我愿意。”
自此，滚滚红尘中少了一个名叫傅云蔚的苦命少年，京郊普渡寺多了一个法号叫了缘的9岁小和尚。
第二章
暮春三月，江南草长，绿柳如烟，伴着燕子的呢喃，欢声笑语不时荡漾于踏青的红男绿女之间。普渡寺就在这野外的绿荫中，小小的寺庙依山傍水，恍若一幅山水画卷，大和尚本空率一干弟子在此修行，好不快意，如今因这踏青的人潮，一向冷清的寺庙居然有了上香的善男信女，小和尚们兴高彩烈，因了春天的鸟语花香，几欲要破禅了。可在这大好的春光中，十五岁的小和尚了缘却在檐下愁眉不展。
又有几天没有见到师父了，师父经常闭关，声称他要参悟佛法，不许人打搅，可了缘觉得师父已是深通佛理的了，还需要这样苦修吗？
师父笑嘻嘻地道：“出家人一生修行，只求达到了悟的境界，佛理万千，修行自然也无止境，师兄，你说是不是。”师父转向旁边的师伯问，白皙俊俏的师伯皱起了长眉：“师弟，出家人修行精进，须讲一”法“字。”说完拂袖而去，挺直的高瘦背影传达着愤怒的信息。
了缘半懂不懂，修行是对的，可师伯为什么生气啊。因为师父师伯闭关，了缘拿了佛经，坐在檐下，只觉得无聊。
“师弟，怎不去殿前玩耍”？师兄了尘走过来拉他。大了缘五岁的了尘待他极好，刚来时，了缘思父母想家乡，常在夜里偷偷哭泣，安慰他，帮他度过难关的便是了尘，对了缘来说，师兄和师父一样，是他一生都要感激的人。
“师弟，你总是这样皱眉撒赖，你要修不成正果了。”了尘在了缘身边坐下，伸出手指在师弟眉前轻轻抚弄。二十岁的了尘是大师兄，身材很是挺拔，浓眉星目，削鼻薄唇，了缘觉得师兄是除师伯外最好看的人。
“师兄，师伯为什么总对师父生气？
了尘扬起一边眉毛，微笑起来：“小鬼头注意到了啊，以后你就知道为什么了，走吧，跟我到前殿，今天来了好些香客，寺里从来没来过这么多人呢。”
二人来到前面佛殿，果见香客不断，其中又以青年男女为多。姑娘们游春之余，总免不了来庙里上上香，求佛祖保佑自己能觅得如意郎君，少女们来庙里，少年们自然尾随而至，借进香之机，眉目传情，忙得不亦乐乎，而少女的家人或仆从随侍在侧虎视耽耽，严防伤风败俗的禽兽行为，少年们更忙乱了，少女们却放心享受着少年们的窥伺，心里美滋滋乐陶陶，好不甜蜜。可见寺院，尤其是春天的寺院是可兼做调请幽会的绝妙场所的，佛祖们除普渡众生外，又兼职撮和人间善男信女的情缘，灿烂春光中的清净佛门俨然成了一个欢喜世界。有少男少女在佛前一见倾心，自此情根深种，情缘亦由浅而深，最后成就一对恩爱夫妻，原来讲求万法皆空的佛陀与情字就这般连在一起，可见情之一字，原是世间万事万物莫能避的。
“师兄，今年为什么人这么多？
“如今天下承平，百姓自然有兴致，师弟，哪天我请师父让你跟我去外面转转，外面的花花世界可是好玩得很。”
“师兄，我们可是出家人啊，师父说要五蕴皆空，无欲无求，红尘俗事离得愈远愈好，不是吗？”
“哼，无欲无求，师父自己做到了吗？远离红尘更是痴心妄想，若真想不涉红尘，那边何必化缘求斋受布施，又何必让人顶礼膜拜受香火？师弟，你年纪尚小。还不懂得人间险恶，都说佛门清静地，其实也是藏污纳垢之所。”
“师兄？”了缘侧头看向了尘，师兄所言与佛经大相径庭，但却又隐隐觉得有些道理，难道佛经与师父师伯所言竟是妄言？
“师弟，”了尘疼爱的搂搂了缘的肩，“刚才有施主布施了一领精致凉席，过会儿我便拿给你”。
“师兄对我最好了，可是，师父师伯他们……”
“他们哪里顾得上这些事？况且他们又在闭关，现今寺里是我说了算，师弟，以前我年纪小，照管不周，让你吃了些苦，以后我一定会让你过得好好的，你放心吧。”
“师兄！”了缘又要泪汪汪了，师兄待自己的好，常让他觉得粉身碎骨也无以为报。比之其他人，师兄与自己最是亲近。从进寺那天，了尘的大手牵起他的小手起，他就跟在师兄身后追着他，如今年岁渐大，对师兄却更加依恋。尽管常有其他师兄耻笑，了缘还是常常不自禁地跟着师兄，看着师兄的脸面发呆，每到此时，师兄就捏着他的脸蛋笑得开怀不已，眼中满是疼惜，而了缘也跟着开心得不得了，因为有了尘在，了缘从不觉得数年的寺庙清修有何苦处。
“师弟，你又呆了”。了尘伸手捏了捏他的脸蛋笑着看他。
呀，了缘回过神来，不觉脸红起来，欲要说话，却不知说什么好，于是就低了头，快步走进殿里，心下纳闷自己怎么又脸红，近来一直这样，都是师兄那样看自己笑害的。
普渡寺规模不大，只有一重佛殿，但也弄得颇为精致，殿内整齐干净，了缘进得殿来，有几人在内参拜，只是供桌上香烛有些黯淡，了缘拿了剪刀，小心剪去烛头，见其它无恙，便信步出来，对身后守殿的二师兄了念恶狠狠的瞪视浑然不觉。
“哈哈，这小庙里居然有这么标致的小和尚，这次没有白来嘛。”一句轻浮的调笑从身后传来，了缘吃了一惊，知道碰上了浮浪子弟，忙快步疾走。谁知竟撞在一人身上，抬头一看，不觉又是一惊，这人眼睛好亮，那人见了缘立定了看他，忙作揖赔礼。
“小师父，碍不碍事？”
“不碍事的，施主请便”。
了缘绕过他向殿后跑去，准备躲入禅院中，哪知身后脚步也跟着乱响，一只手伸过来抓住了他的胳膊，将他的身子拧转过去，随即有把扇子抬起了他的下巴。
“不错，不错，虽然是秃头，小脸蛋倒是水灵，比那些村姑强多了。”一个身穿绿锻袍，与春天融为一体的肥白公子把他的胖脸凑到了缘面前，仔细端详道。