涛说：“不对，泥鳅是最没用处的鱼，老长不大，不好吃，只能当鸭巴子食。”他说：“涛，这你就是没见过世面了，只知其一不知其二，你知不知道已经有人开始养泥鳅？”涛说：“从没听说有人养泥鳅。”他说：“别看泥鳅丑里吧唧不像样子，也没啥用，可它会给人带来吉祥。”涛问：“养泥鳅能带来吉祥？”他点点头。涛似乎领悟了什么，问：“叔，你是不是想捞些泥鳅带走呢？”他说：“想是想，可今天没空了，还有事没办。涛咱走吧。”
到了镇上，国瑞把涛送到医院，就直奔镇派出所。五六个警察围着火炉闲聊。一个瘦高挑问他找谁，他一时哑然，他确实不知找谁，国通说他电话打到县里，打给什么人他不知道，县里的什么人再打给镇上的什么人他更不知道。中间这么多环节，像接力传递，闹不清这最后一棒落在谁手里。鉴于这种情况，他只得说找领导。找派出所领导。
瘦高挑说有啥事你就说。听口气好像他就是领导。国瑞也不好落实，只得冲他说话。他说几天前在公路上发生了一桩伤害案，听说你们派出所的人也去卫生院看过，这件事……说到这里瘦高个问他叫什么名字？他说叫国瑞。瘦高个一听便认真打量起他，说你就是国瑞？他说是。瘦高个和其他警察交换个眼神，接着就站起几个警察饿狼扑食似地冲向他把他摁倒，同时给戴上了手铐。真是说时迟那时快。国瑞一下子蒙了，不知究竟为了什么。瞪着眼说不出话来。瘦高个以讥讽的神情盯着他，说：“自己撞到枪口上，也省得我们去抓了。”
国瑞虽被戴上了手铐，可仍被两名警察做成“喷气式”，头被按得很低，呼吸也困难，但思维还是渐渐恢复了，他想莫非是陶东那狗日的恶人先告状？他挣扎着说：“你们搞错了，抓错人了。”瘦高个说：“我们不会抓错人。你不就是泊子村的国瑞吗？”听瘦高个这么说国瑞松了口气，说：“我是叫国瑞，但不是泊子村的，打人的是泊子村的陶东。”
瘦高个听了显出狐疑，问旁边一个黑脸警察：“老单是你接的电话，叫抓的到底是姓国还是姓陶？”姓单的警察抓抓头皮说：“好像是姓国嘛，也许是姓陶，反正一个是打人的，一个是被打的，记不太准了。”瘦高个说：“看看，看看，稀里糊涂的，要弄错了咋向都书记交待，都书记又咋向县里交待？还有市里那一头，快去打电话落实一下。”他朝扭国瑞胳膊的警察做个手势，两警察便取消了“喷气式”。
姓单的警察拨起电话，没人接，再拨，还没人接，他以征询的眼光看看瘦高个。瘦高个看看表，嘟囔句：“该吃完饭了，是不是喝大了，都书记那酒，不喝想喝，一喝就大，那就等等吧。”
国瑞被丢在一边。警察们又继续聊天。有句话叫三句不离本行，原来他们聊的是外乡一桩挺蹊跷的案件，虽然前面的案情国瑞没听见，可听来听去也就明了个大概：一个农民在墙院屋睡觉，睡醒发现双手戴上一副手铐，吓坏了，赶紧跑到派出所报案。派出所先查验自己所里的手铐，没发现丢失，这就排除了与本所的关系。
警察想先给被害人把手铐打开，但没有钥匙打不开。这个农民只能成天戴着，干活、吃饭、睡觉都戴着，给生产和生活都带来极大不便，而且影响也不好。后来派出所想出个悬赏破案的办法，贴出告示说谁能打开这把手铐给一千元奖金。贴出去后一直没人来开手铐，后来才恍然大悟：这办法不成，能打开手铐的自是做案人，而作案人决不会自投罗网。这个案子到现在还悬着没破。大家议论的焦点是有什么绝招能让那个作案人浮出水面……
国瑞听了这个荒谬得几乎不可信的案件，不由苦笑笑，想现如今发生这样的事并不奇怪，自己不也是不明不白地给戴上了手铐？啥叫无独有偶，这就是了。这时瘦高个向姓单的警察示意地指指电话，姓单的就一边继续说着自己的破案设想，一边拨起电话。这遭通了。对方说的什么国瑞听不见。只听见姓单的边问边答，后放下电话，瘦高个说道：“抓姓陶的！”
国瑞完全松了口气，瘦高个让人给他取下手铐，并诚恳表示道歉，应承立即缉拿凶犯归案。国瑞一边摸着被手铐勒红的手腕，一边对瘦高个表示感谢。
回到医院病房，他告诉哥嫂说警察答应立刻去泊子村捉拿打人凶手。哥嫂都很兴奋。他见侄儿不在病房，问到哪去了。嫂子说他自个回家，他说要去捉泥鳅。国瑞不由“噢”了一声。
那天寇兰在给国瑞的留言中说要找她问吴姐，事实上吴姐并不知她的下落。国瑞向她询问她说不知道。寇兰无家可归后没立刻找吴姐，一是不想给吴姐添麻烦，再就是不想再走那条“肮脏”路（她担心吴姐还鼓动她干那个），她想靠劳动养活自己，她逃离蔡毅江就是希望自己能够做新人走新路。
带着这种信念她开始为找工作而奔走。她先来到一家叫“打工族之家”的职介所。蔡毅江曾带她来过这里，那是输了官司之后，里面的人说眼下只有女同志干的工作。蔡毅江问啥工作，里面的人说发廊。蔡毅江听了转身就走，走到外面怪腔怪调地说句：要干那个不如自己干。当时寇兰并不晓得那话的意思，直到后来“动员”她在家接客，才明白那时他就怀了那心思。
这次走进“打工族之家”，发现接待的还是上次那个老女人，虽然一把年纪了，穿戴很时髦，还化了妆，染了发，寇兰不由想到一句叫“抓住青春小尾巴”做“金秋玫瑰”的话，心想许多年纪大的女人不化妆还可看，一化妆倒没法看了。眼前这个“金秋玫瑰”不仅显老还显得有些妖气。“金秋玫瑰”记性倒很好。说她前不久来过，和一个男的一块。她点点头。“金秋玫瑰”又说上回要介绍发廊，你不干，连表不填就走了，现在你先填张表吧。寇兰又点点头。“金秋玫瑰”取过一张表递给她，接着又递给她一支圆珠笔。她就一栏一栏地填了，在谋职一栏根据自己的实际情况写了商场售货员、饭店服务员、保姆、清洁工，填完交给了“金秋玫瑰”过目。“金秋玫瑰”说：“正好有一家饭店用人，可以把你介绍过去，交费吧。”她问多少，“金秋玫瑰”说：“六十八元。交了费就给你地址。”她多少犹豫了一下，主要是觉得挺贵的，转念又觉得这个工作挺理想，就开始往外掏钱。因是匆忙逃出来的，身上只有买菜剩下的零钱，数了数倒也能凑出那个数，就给了“金秋玫瑰”，“金秋玫瑰”随手往抽屉里一丢，然后提笔在一张纸上写了一行字，给了寇兰。
费了好大劲寇兰才照着地址找到了那家叫“顺天”的个体饭店，是说大不大说小不小的那种。出面洽谈的是一个比介绍她来的“金秋玫瑰”略微年轻些的“准金秋玫瑰”，看派头和听说话口气不是老板就是老板娘。问：“你会做面点么？”她问：“面点不就是馒头、包子、豆沙包？”“准金秋玫瑰”反问：“除了馒头、包子、豆沙包别的会不会做？”她想想说：“以前只做过这几样，不过别的我可以学，能学会。”“准金秋玫瑰”不屑地一笑，说：“我们需要的是面点师，你要在这儿学也行，得交培训费。”她问：“多少？”“准金秋玫瑰”说：“五百元，时间一个月，出师后我们视情况可以聘用，也可以不聘用。”听这么说她就明白这条道是走不通了，就是出师后这里能聘用而且工资很高也不成，因眼下她交不起这么多培训费。这时“准金秋玫瑰”又说：“各行各业都是这样的，不信你到前面的洗浴中心问问，他们的培训费更高，八百元。”寇兰没说什么，离开了。
寇兰没到“准金秋玫瑰”说的洗浴中心去询问，她返回了“打工族之家”，“金秋玫瑰”正在做眼部按摩，见她回来立刻现出戒备神情，也不主动搭话，继续她的按摩。等寇兰讲了去那家饭店的过程，她才说句：“这很正常的。”寇兰问：“啥正常？”“金秋玫瑰”停止压迫眼袋，用一张棉纸擦拭沾在手指上的眼影膏，说：“介绍成介绍不成都正常。”寇兰说：“他们要的面点师，我填的是服务员，不是一个工种，就不应介绍过去。”“金秋玫瑰”说：“我们给饭店介绍的服务员，面案菜案都要会做，你开始也没讲你不会做面案，那能怪谁？”寇兰说：“我会做馒头、包子……”“金秋玫瑰”打断说：“那叫面食不叫面点。干饭店的面案就得会做面点。”面点、面点、面点，寇兰的脑子里像被“金秋玫瑰”塞满了面点，一片白茫茫，她呆呆地站着。不知过了多久，她向“金秋玫瑰”央求说：“大姨，你再给我介绍一家吧。”“金秋玫瑰”看看她说：“我看你是个忠厚孩子，就再给你介绍一次。不过没饭店的活了，只有发廊要人，去不去？”寇兰摇摇头。“金秋玫瑰”说：“不去就没办法了。”寇兰鼓足勇气说：“大姨求你把钱退给我行不行？”“不行！”“金秋玫瑰”把眼一横说，“你们这些人怎么都一个老师教出来的——耍赖，赖账，走吧走吧，没功夫和你磨牙。”要在往常，寇兰也不会为这区区几十块钱“磨牙”，而眼下不一样，掏出去那些钱她可以说已身无分文，没有钱可是寸步难行呵。她就再次恳求，向“金秋玫瑰”诉说自己的困难，说得眼部湿了，这时从里面屋出来一个三十多岁的男人，直着嗓朝她嚷：“怎么啦怎么啦！没完没了是不是？识相点就赶快走，不然我就打电话了！”寇兰怔了一下，那人没明说给谁打电话，可听那泰山压顶般的口气，就清楚是指公安，进城的乡下人有几个没领教过“公安”的厉害？
寇兰退出了“打工族之家”。泪流出来了，发誓再不踏进这个叫“家”的地方。可工作还是要找，她想起国瑞讲过陶凤总是自己找工作，觉得自己不妨也试试。她一想还是想到饭店，正走着的这条街上就有不少家饭店。她一家一家地询问，问人家需不需要服务员。一连问了十几家都没结果，她就泄了气。
寇兰记起蔡毅江曾带她去的一处劳力自由市场，那是打工者自己打造出来的地场，可以排除中介直接面对雇主。她觉得说不定会找到一件事做。地方大约记得，何况鼻子底下有嘴，七转八拐竟然找到了。他看见一拉溜站着等候雇主的民工，身前摆着“木工”、“瓦工”、“油工”、“管子工”等字样木牌。她想自己也应该写个牌牌，写上“服务员”、“缝纫”、“家政”之类，她便目光四觅，寻找可以向她提供木牌和油漆的人。正是想什么便留意什么，她看见一处地面上洒了一摊红油漆，便走过去，快到近前时听人喊：“别踏着血。”寇兰吓了一跳，赶紧停步，再看就发现是血不是油漆。她退到刚才向她喊、身前摆“粉刷”木牌的青年身旁，问句大哥这……是咋的呢？“粉刷”阴沉着个脸哼声说：“咋的，打斗呗。”寇兰问：“为啥呢？”“粉刷”看了她一眼，便对她说了自己知道的情况。
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