而西汉，继承了秦代的宦官制度。
也就是说，西汉是按照这种编制来管理宦官的，这就给宦官参政造成了很大的难度，但到了汉武帝时，情况有了转变。
汉武帝增加了一个宦官担任的职位：中书谒者令，简称中书令。
中书令的主要职责，是宣读诏书、刺探百官、协助皇帝处理政务，这一来坏了，从此阉大哥们有了参政的权利，可以说，武帝之前，阉宦们那是勤勤恳恳老老实实的做小蜜蜂，想变天也不太容易，毕竟赵高也是几百年出那么一个而已，但是到了武帝之后，宦官们除了当小蜜蜂，也有了做大老鹰的机会了，宦官专权的乌云再次笼罩在西汉王朝的头顶。
汉武帝干吗要崇信宦官呢？
因为大臣、外戚、宗室全都吓到他了。
民国草包军阀张宗昌有诗云“说项羽力拔山，吓得刘邦就要窜。不是俺家小张良，奶奶（的）早已回沛县”，刘小三不易，他能打败项羽，一靠张良，二靠萧何，三靠韩信，当然还有樊哙、夏侯婴、周勃等人，所以西汉王朝建立以后，“功臣势力”极其庞大，反倒成了王朝的定时炸弹，刘邦同志为此壮士断腕，剁了彭越、勒了韩信、宰了英布，好歹安定了局面，大大削弱了功臣势力，怎奈刚一死，外戚却趁机坐了天下，吕太后先是大杀刘氏，后是屠戮功臣，连带着后宫也给杀了个噤若寒蝉，十分了得，以至于刘氏残余势力不得不再次借助开国功臣的力量剿灭诸吕，恢复天下。
前后折腾下来，功臣势力再次复苏。
文景两代，功臣势力大盛，汉文帝继位后，周勃右丞相，陈群左丞相，灌婴太尉，汉景帝继位后，丞相是周亚夫，周勃的儿子，最后一位丞相是卫绾，崇尚黄老之术，也是文帝时代的功臣，这帮人不是功臣之后，就是立有大功，很难管，所以汉武帝一上台就觉着不对了。
再看外戚。
汉文帝娶了窦漪，生了刘启，就是汉景帝，刘启执政后，当年的少女窦漪成了黄脸婆窦太后，还双目失明，但这位瞎眼婆婆的心可一点不瞎，把政权攥得紧紧地，逼着景帝推行黄老之术，景帝死后，这位老太太依然把持朝政，弄得武帝刘彻极没脾气，左右就一句话：我是你奶奶。
太皇太后一强势，外戚便得势，窦婴抖起来了，太皇太后一死，王太后又来了，田蚡又成了丞相，时隔不久，就和窦婴掐起来了，最后田蚡杀了窦婴，还搭上了功臣之后灌夫，接着田蚡也发病身亡，外戚们群龙无首，继续胡闹不止，将朝政大权视为儿戏，你争我夺，此时的汉武帝，似乎只能相信老刘家的人了。
但宗室也不可信。
想当年刘邦疯了一样的封王，结果诸侯国纷纷坐大，文帝时就有济北王、淮南王之乱，景帝时又有七国之乱，到武帝时，诸侯国依然对帝位虎视眈眈，宗室们时刻都在琢磨着这位小皇帝该怎生对付才好，搞得武帝十分不安心。
刘彻就郁闷：功臣在争权，外戚在争权，宗室也在争权，这权力是你们的么？可怎么才能让大权回归中央呢？在亲戚和大臣都离心之后，真正和皇帝朝夕相处、知根知底的，只有宦官。
从此一个新的机构出现了——中朝。
作者:电脑前的红椅子 日期:2008-08-03 11:30
接上面：
中朝，又称“内朝”，这个机构的出现，完全是逼出来的，基于刘彻对大臣及外戚的不信任，他只好自己成立了一个小班子，并把它放在宫殿内，用来对抗传统意义上的朝廷（外朝），中朝的人员构成主要有宦官、文士以及少数的习武之人，在这里面，宦官起了非常大的纽带作用，主要负责寻找人才、举荐人才、牵线搭桥等，朱买臣、吾丘寿王、司马相如、主父偃、徐乐、严安、东方朔、枚臯、胶仓、终军、严葱奇等，基本上都是相互举荐后，由宦官引入宫内，这群人入宫后，在武帝身边结成了一个小联盟（天子宾客），一切军国大事由他们来决定，由皇帝来拍板，由外朝来操作，这么一来，大臣和外戚所组成的朝廷就只剩下一项工作可做：执行命令。
中朝的成立使武帝成功的夺回了政权，为了巩固这一胜利果实，刘彻加大了宦官的参政力度，“中书谒者令”一职出现了，这个职位让宦官们弹冠相庆，千年奴隶翻了身，从此有了当家作主的资本，可以这样说，汉武帝这一举措，为后来的“石显乱政”埋下了伏笔。
武帝雄才大略，自然要避免反被家奴控制，他很清醒地一面让宦官参政，一面却不断吸纳一些外戚，卫青、霍去病就是这个时候成为天子宾客的，这就构成了一种格局：宦官掌权，却不专权，外戚掌兵却不掌权，丞相掌权却不参与谋划，宗室既不掌兵也不掌权，各方势力被很巧妙的平衡了。
武帝虽然提高了宦官的政治地位，但是他执政期间，依然大量使用外戚，因为匈奴还在，无疑，宦官是不能上马持刀的。
卫青、霍去病很牛皮，其继承者霍光也很牛皮，一代代的外戚执政，使他们终于由掌兵不掌权，变成了掌兵又掌权，在这段时间，宦官始终是奴才身份，直到外戚们由于长期掌权终于按捺不住了，想推翻刘氏自立为王，逼得刘家人不得不再次启用宦官，这时候宦官们才大显神威，石显、弘恭就是此时登台亮相的。
但是，外戚长期掌权、掌兵，已经在意识上给帝王造成了很深影响，西汉的帝王自幼很少离开外戚，自吕后时代开始，外戚与皇帝共同执政，已经屡见不鲜了，突然间宦官登台，皇帝们还很不适应，而且除吕后之外，历代掌权的外戚都为西汉王朝立下了极大的功勋，卫、霍自不必谈，就是霍光也算鞠躬尽瘁了，且外戚作乱是霍光死后发生的，与霍光本人并无干系，这很难动摇帝王对外戚长期积累的一种信任感。
再怎样也是一家人，吵架了还可以和好嘛。
在这种意识下，西汉的宦官想翻身很不容易，所以石显刚一冒头，就被汉成帝灭掉了，外戚，一直是西汉王朝政治上的主流，西汉王朝是一直在上升的，直到它灭亡的那一刻，也没有分裂，也没有大规模的国土沦丧，而这种上升是在外戚的帮助下走过来的，因此外戚最终把握了帝国，夺取了权力，宦官自始至终也没有这个机会，可以这样说，西汉的宦官之所以没有长期专权，外戚的作用占了主导，正所谓此消彼长，在皇室长期信任外戚的条件下，避免了秦朝的悲剧再生。
非常讽刺的是，西汉刘家最终却死在外戚手中，王莽灭了它，建立了新朝。
这就大件事了，外戚从帮助刘氏到祸害刘氏，到再次帮助刘氏，最终还是祸害了刘氏，所以东汉王朝的统治者对外戚忌惮非常，可以说，王莽最终亲手毁掉了刘氏对外戚集团的信任感，而且毁得比较彻底。
由于王莽实在太绝情，所以东汉王朝建立后便确立了一项方针：外戚不可信，要时刻制之。怎么制呢？当然不能由皇帝亲自看着，于是宦官上阵。东汉建立初期便出现了一个专门给宦官设置的职位：中常侍。
中常侍最早出现在西汉晚期，但在当时这个官很不值钱，是个虚职，担任这个职位的一般都是皇帝的近臣，其实就是政府顾问，他们也不是宦官。
但这个职位到了东汉，开始焕发异彩，东汉皇帝们认为，宦官都是和皇帝很亲近的人，从小看着皇帝长大，要想让大权不旁落，便要充分利用这群阉奴来保住汉家班底，至于宦官是否会专权，东汉皇帝们似乎没去想，反正是个绝户人，就算专了又怎样？他死了政权还不是在老刘家手中？
在这种考虑下，“中常侍”成了专门给宦官的职务，权力极大，由原来的政府顾问，变成了帝王的把门人，上到宣布诏令，下到掌管文书，再到议论国政军机，无所不管，百官奏章皆由中常侍递上，若谁惹了中常侍，恐怕皇帝面前他会很难过，被人背后打了闷棍还不知道。
中常侍，是遏制外戚专权的一把利剑。
很快，第一个冤大头送上门来了，他叫窦宪。
前面我说过蔡伦，蔡伦依附于窦太后，而窦宪就是窦太后的哥哥，此人身为外戚，横行不法，胡乱杀人，差点被判死罪，为了逃避法律制裁，此公竟主动请缨去北击匈奴，不料一击之下威名大振，大胜而回，从此更是专横跋扈，眼高于顶，搞得汉和帝冲冲大怒，立刻找来中常侍郑众，令其诛杀窦宪，这郑众和蔡伦并立于朝，一个是皇帝身边的宦官，一个是皇后身边的宦官，两相权衡，自然是郑众更贴己，蔡伦则有些向着外戚了，郑众果然不负众望，他先让皇帝对窦宪及其部下大肆嘉奖一番，尔后将其出征匈奴的大军留在城外，令窦宪入京领赏，窦宪一入京，便去监狱领赏了，大将军印也被没收，而后撵回老家，再派使者追上，逼令自杀。
中常侍果然厉害，外戚跟宦官的第一次交锋中，铩羽而回。
汉和帝建宦官果然忠心，大喜，从此向子孙们开始传达这样的信息：阉人可大用。这种信息逐渐成了东汉帝王们的本能，偏外戚们又不争气，和帝死后，太后邓绥执政，很久都不把政权还给继任的汉安帝刘祜，搞得刘祜异常警觉，生怕王莽再世，邓绥死后，邓氏家族甚嚣尘上，手把兵权，安帝刘祜一见不好，又启用了法宝：宦官，阉人李闰秉承皇帝旨意，诬告大将军邓骘谋反，将邓氏一网打尽，捎带着把投靠外戚的宦官发明家蔡伦也给做了。
蔡伦很有意思，他身为宦官，投靠的却是外戚，这种和东汉帝王的传家策略不相符的做法是不能长久的。
窦宪、邓骘之死证明：宦官太好用了！
而宦官们也终于明白了自己的价值，他们这才发现，原来自己也可以翻手为云覆手为雨，自西汉成帝以后被扑灭的宦官专权之火，死灰复燃了。
作者:电脑前的红椅子 日期:2008-08-03 19:54
李闰灭了邓氏之后，汉安帝的皇后阎氏不安分起来，这段时间的东汉时局很有意思，不断重演着外戚——宦官——外戚的交替掌权，阎氏的哥哥阎显又开始出风头，但是皇帝始终站在宦官这一边，所以阎显也不敢独享大权，宦官和外戚联合执政的局面出现了，其实到这一步，宦官们已经取得了上风。
安帝死后，阎氏专权，废太子刘保，立北乡侯刘懿，却不料刘懿不到一年就死了，外戚们又想立更年幼的宗室为帝，以便控制，此时宦官出现了，到了汉安帝时代，宦官们由于屡次弄权，早已对宫廷生存法则十分熟稔，而外戚不停更换太子，也使朝中大臣及刘氏宗亲们非常紧张，生怕王莽闹剧重演，最后在大臣和宗室的支持下，宦官们再次发难，重新立刘保为帝，杀阎显等外戚，刘保史称顺帝，由于此次政变宦官功劳巨大，有十九人被封列侯，他们终于修成正果，从此以后，宦官在东汉政坛上可谓举足轻重，成了能与任何政治势力抗衡的一股力量。
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