李骚牯说：“没甚么，没甚么。”
李慈林看了看黑漆漆的戏台，又看了看惊魂未定的冬子，满脸狐疑：“冬子，你怎么会跑到这个地方来？你到底看见了甚么？”
冬子眨了眨眼睛说：“我睡不着，就出来走走，我也不晓得怎么就走到这里来了。我甚么也没有看见。”
李慈林又说：“那你为甚么尖叫？”
冬子说：“这里阴森森的，想想就怕，就喊叫出来了。”
李慈林说：“好了，我带你回去睡觉吧，以后可别乱跑了。”
冬子说：“我要回家。”
李慈林说：“瞎说八道，这么晚了，回去干甚么！”
冬子无语。
李慈林带着冬子回到藏龙院。
李公公拄着龙头拐杖，鬼魂一般站在厅堂里。
他用阴森的目光审视着冬子，一言不发。
冬子走近前了，他才说：“冬子，你不要怕，老夫就住在你对面的房间里，你有什么事情，可以叫我的。如果实在害怕，你也可以和我一起睡。”
冬子听了李公公的话，心里一阵阵发冷，浑身哆嗦。
他觉得自己陷入了一场巨大的阴谋之中。
冬子一夜未眠，好在房间里再没有起阴风，那黑影也没有再出现。战战兢兢地缩在被窝里过了漫长的一夜，看到窗户渐渐的发白，他才明白一个人的胆子是怎么变大的，原来是吓大的。
天蒙蒙亮时，他走出房间，跑出了李家大宅。
当他来到家门口时，看到上官文庆坐在门槛上，背靠门框沉睡，蜡黄的脸在薄明的天光中显得灰暗，像个死人。
他为什么会在冬子家门口睡觉，冬子不得而知。他没有叫醒上官文庆，而是敲起了门。
双眼浮肿脸色憔悴的李红棠把门打开。
冬子唤了声：“阿姐——”
李红棠端详着弟弟：“阿弟，你没事吧？怎么才回家呀？”
冬子说：“阿姐，我没事，我在李公公家住了一个晚上。”
李红棠连声说：“没事就好，没事就好！”她也一个晚上没有睡觉，一直在厅堂里编竹篮，等待着冬子的归来，她以为他再晚也会回来的。
李红棠刚开始没有注意到靠在门框上沉睡的上官文庆，目光落在他的脸上时，心像是被突然捅进了一把刀子，异常疼痛。她心里十分明白，上官文庆知道她一个人在家，怕她出什么问题，一直守在她的家门口。她开门没有吵醒他，和冬子说话也没有吵醒他，难道他……李红棠想，他本来身体就不好，有病缠身，夜晚那么冷，还飕飕地刮着冽风，他是不是冻死在这里了？
李红棠弯下腰，深手摸了摸他的额头，像冰块一样，他的整个身体已经冻成了一坨冰？李红棠心里说：“文庆，你可不能死哇！”她又把手指放在了他的鼻孔下，心里一喜，上官文庆还有鼻息，尽管是那么的微弱，重要的是这个人还活着。如果他死了，李红棠会背上沉重的枷锁，一辈子也不得安宁。
李红棠二话不说，不顾一切地抱起了上官文庆，走进家里。
她回过头对满脸迷惑的冬子说：“快进来，把门关上！”
李红棠把上官文庆抱上了阁楼，上官文庆的身体轻飘飘的，没有一点重量。这些日子以来，他明显消瘦了许多。李红棠把唐镇唯一的侏儒放在了自己的眠床上，给他盖上了被子。她嫌不够暖和，又把冬子床上的被子也捂在了上官文庆的身上。
冬子不解地问：“阿姐，他——”
李红棠叹了口气说：“他是为了阿姐才冻成这样的！冬子，你记住，这是一个有情有义的人，以后不许瞧不起他，唐镇没有比他更好心的人，也没有比他更可怜的人！你记住没有？”
冬子不理解姐姐的话，可他还是点了点头，真诚地说：“阿姐，我记住了。”
李红棠说：“记住了就好，你看着他，我去熬点热粥给你们吃。”
李红棠风风火火地下楼了。
冬子看着上官文庆硕大的头颅，心里冒出一个古怪的想法，如果自己也是侏儒，那会怎么样？渐渐地，上官文庆身上有了些热量，不久，他嘴巴里呵出了一大口热呼呼的气体，睁开了双眼。他很奇怪，自己为什么会躺在这里。他看到了冬子，有气无力地说：“冬子，我这是在哪里？”冬子说：“你在我家里，是阿姐把你抱上来的，你现在躺在阿姐的床上。”上官文庆蜡黄的脸上露出了微笑：“啊，我是不是在做梦？”冬子说：“你不是做梦，这是真的！”
冬子朝楼下喊道：“阿姐，他醒了——”
李红棠回应道：“知道啦——”
上官文庆说：“冬子，你姐姐真好！”
冬子说：“那当然。”
不一会，李红棠端了一碗热气腾腾的姜汤，走上楼来。李红棠坐在床头，让冬子拿了个枕头，把上官文庆的头垫高了些，就开始给他喂姜汤。李红棠把调羹里的姜汤放在嘴边吹得不太烫了，就一点一点地喂到他的口里。上官文庆喝着姜汤，幸福感热呼呼地流遍全身，他还是有些受宠若惊，眼神羞涩，喝下一口姜汤后，轻声说：“红棠，我自己喝吧，让你喂，不好——”
李红棠说：“别说话，好好喝。以后别那么傻了，你要是冻死了，你妈姆会哭死的。”
上官文庆说：“我冻不死的，我是唐镇的活神仙。”
李红棠叹了口气说：“你不是神仙，你是人。你看你都病成这样了，还不好好在家养病，都成甚么了，还神仙呢！文庆，我知道你对我好。可是没必要这样的，我做甚么，和你没有什么关系的。你还是把病养好后，做你自己的事情吧，不要再管我了！就算我求你了，你这样做，给我的压力很大，我没有力量再承受什么压力了！好吗？”
上官文庆流泪了，可脸上还挂着微笑，苦涩的微笑。
李红棠又说：“你喝完姜汤，躺一会，你觉得可以走了，就回家去吧，千万不要在外面游荡了！以后你再这样，我绝对不会再管你了，你救过我的命也没有用的了。”
上官文庆点了点头。
冬子听他们说话，似懂非懂，他不清楚他们之间发生过什么事情。
……
李红棠出门去寻找母亲前，对冬子说：“上官文庆好点了，就让他回家去，你也不要乱跑，乖乖在家里等我归来。”
冬子使劲地点了点头：“阿姐，你要小心哇！”
每次李红棠出门，冬子心里都充满了希望，也多了份担心和牵挂。
王海荣如愿以偿地加入了团练，这对他来说意义重大，心里十分感激姐夫李骚牯。他以为加入团练后，美好生活由此开始，没有想到，刚刚加入团练的第一天，就受到了挫折。他领到了一身黑色的衣服，还有一把钢刀。他喜气洋洋地参加训练，李骚牯看他这个样子，当头给他泼了一盆冷水：“你莫要得意，有你苦头吃的，你还是做好脱掉一层皮的准备吧！”王海荣对李骚牯的话不以为然，到训练场上后，才知道李骚牯的话不是吓唬他的。
大清早，王海荣被叫醒，和其他团练一起来到了院子里。
李家大宅大和院的院子很大，几十号人排列整齐散开了站着也不会很拥挤。王海荣是新人，站在最后面一排最尾的位置。李慈林亲自给团练当教练，每天早上，都让团练们扎马步，然后再教大家刀法。王海荣第一次扎马步，显然下盘不稳，刚刚扎下来一会，两腿不停颤抖。李慈林注意到了他，便走了过去，看了看王海荣，冷笑了一声：“你这也叫骑马蹲裆？”王海荣大气不敢出一口，面有惧色。李慈林突然一个扫趟腿干过去，王海荣就重重地摔倒在地，痛得龇牙裂嘴。
李慈林说：“就你这熊样，还来参加团练，你以为这里是混饭吃的地方哪？给老子爬起来，重新蹲好！”
王海荣顾不得疼痛，赶紧从地上爬起，重新扎好马步。
李慈林对他扎的马步很不满意，给他做了个示范，王海荣按他的动作要领站好。
李慈林说：“你蹲好了吗？”
王海荣轻声说：“蹲好了。”
李慈林又一个扫趟腿过去，王海荣又重重地摔倒在地……就这样，他一次次扎好马步，又一次次地被扫倒，而且摔得一次比一次重。在这样寒冬的早晨，王海荣浑身大汗，不知道是疼痛还是惊吓造成的。最后一次被李慈林扫倒后，王海荣瘫在地上爬不起来了，可怜兮兮地看着冷笑的李慈林，用哀绵的目光向李慈林求饶。
李慈林踢了他一脚，恶狠狠地说：“你这样就报销了？没用的东西！老子还以为你有多大能耐呢！就这怂样，还想娶红棠！好自为之吧！”
王海荣突然觉得特别痛苦和绝望，看来，当团练并不是个好差事，并不比修城墙轻松，最重要的是，要想博得李慈林的欢心，十分渺茫，也就是说，他要得到李红棠有天大的困难，这困难不亚于上天摘星。他想退出团练，回去做个本本份份的作田人，不再幻想，可已经回不去了。每一个加入团练的人，都在李慈林面前发过毒誓，如果背叛李公公，将不得好死！他如果离开，也许就会死于非命，只好硬着头皮呆下去，未来会怎么样，只有靠运气了。
李公公当皇帝的事情，唐镇最少有两个人感到了问题的严重，他们都认为这不是一件简单的事情，并且为自己的命运担忧，也为唐镇人的命运担忧，他们不像唐镇的其他人那样蒙昧和盲从甚至狂热，也不会被一些假象迷住双眼。
一个是郑士林老郎中。
唐镇的很多事情让他觉得不可思议，比如游秤砣的死，比如胡天生的亡，比如朱银山家的遭劫，比如修城墙，比如李公公当皇帝……这一桩桩事情表面上好像没有什么关系，细想起来却有内在的某种关连。胡天生死的时候，口袋里的那小半块蛇糖掉在了郑士林的药铺里。那块蛇糖是李公公给胡天生的，有人看到过这个细节，他只吃了一半就从那棵古樟树下掉下来摔死了，要不是疯子或者自寻死路的人，谁也不会冒死爬上那棵灵异之树，是不是蛇糖里有什么名堂？如果说，胡天生的死和李公公有什么关系，那么，李公公为什么要让一个孩子死于非命呢？这应该从胡天生放火烧铁匠铺来分析。上官清秋说他们那些日子不在唐镇是无稽之谈，难道真的有鬼在他的铁匠铺里作祟，明显是欲盖弥彰，后来看到成立团练，团练们手中的那些长矛大刀，郑士林就明白了许多。可怜的胡天生的死就变得合情合理，这也让郑士林对李公公产生了深深的恐惧，为了不让阴谋败露，他甚至可以让一个孩子去死……郑士林不得不为自己的命运担忧，也为唐镇人的命运担忧。
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