“必须让他回学校读书，否则……”吴桐一时找不到合适的词。
“我知道，可他就是不听。”陶楚说。
吴桐叹了口气说：“终归得想个办法呵。”
“这事快把我给愁死了，一天到晚想，想来想去只剩下一条路。”
“哪条路？”
“把他送出国。”陶楚说。
吴桐吃惊地看着陶楚。
陶楚叹口气说：“吴桐不知怎么，经历了这回事，我好像给吓破了胆，老觉得孩子不安全，说不上哪天还会再出事。孩子的精神也有点反常，看见街上穿警服的就躲开，绕道走。夜里做恶梦，一遍一遍吓醒。还有，他不肯上学，是怕见老师和同学。所以我想，还是把他送出去，到一个新环境，才能挽救他。”陶楚说。
吴桐没说话，端杯朝陶楚举举。
一起干了。又一起沉默。良久。
“陶楚，你知道送孩子出国是要花好大一笔钱的。”吴桐说。
“我知道。”陶楚说。
“你……”
“我挣。”陶楚说。
“挣？”吴桐冷丁想起那晚在洗浴中心门口见到的情景，心被刺疼一下，想难道陶楚……
“我想分两步走，头一步我先出去，到国外挣钱，然后让儿子出去。”陶楚说。
吴桐觉得陶楚过于天真。问：“你怎么出国？”
“我见一家中介公司在报纸上登广告，说介绍女的到国外做家政。我去面试，他们说我的条件没问题。我报了名。现在正学习。”
“学习什么？”吴桐问。
“家庭护理。”陶楚说。
“什么叫家庭护理呢？”吴桐故意问。
“打针服药、足疗、保健按摩。”陶楚说。
“在哪里学？”
“他们中介公司办的培训班，一边跟老师学一边去实习。”
“到哪儿去实习？”
“洗浴城。”
吴桐不由吁了口气，陶楚所言与他所见对起来了，这便消除了原先对她“那个”的怀疑，心里的一块石头落了地，好像这事与他关系重大似的。不过，他还是不能赞同陶楚出国两步走的设想，觉得不现实，他觉得有必要对陶楚说说自己的看法，他说：“社会上到处都是陷阱，千万不要上了黑中介的当，许多招数都是骗人的勾当。”
“我知道。”陶楚说。
“再是这事不能太乐观，就是办成了出去，前景也难说，外国不是黄金铺地，等人去往回背。希望越大，失望越大。”
“我知道。许多人都这么说。”陶楚边说边用手转动着玻璃酒杯，眼光也一直落在杯上，“可我没别的办法呀，现在真知道了什么叫‘逼上梁山’。人不如意时……咳，看看儿子那个样子，我什么都不在乎了，怎样都无所谓……”
“这么悲观呵。”吴桐看着她说。
“想乐观也乐观不起来呵。”陶楚继续转动着酒杯，酒在里面一晃一晃的，几次要洒出杯子，她也不觉。
吴桐伸手过去抓住杯口，使其停止转动，陶楚不好意思地看看吴桐，说：“不知怎么，这些日子总是走神儿。”
“有心事呗。”吴桐说。
“也许是，都成病了，一个人在家里吃饭，吃着吃着就在桌上转碗，一转好久，自己还不觉。”陶楚说。
“刚才都把我给转晕了。”吴桐说。
“真的？”陶楚问。
“就是。”
“是喝多了吧。”
“不是，就是叫你给转的。”吴桐坚持。他想逗逗陶楚，转移一下她的精神。
“噢，赖上我了。”陶楚脸上绽出一丝笑来，又说，“那怎么办呢？要不我给你理疗一下吧。”
“怎么理疗？”
“做做头部按摩。”
“你会？”
“我才说过我在学嘛，头部按摩是保健按摩中的一项，也是最基本的。”
“要这样，我就把我的头提供出来让你实习一次吧。”
“你说这个呐。”
“我，我开个玩笑嘛。”吴桐笑脸相对。
陶楚也笑了。
按摩并未进行。见陶楚心情好转，吴桐倒低沉起来，想到陶楚现在的困境，他就觉得自己负有责任，没把她儿子的事办好……
“陶楚，要不让你儿子转学吧，我帮你办，好不好？”吴桐问。
“我和李赛商量过，也商量不通。”陶楚叹了口气。
“这事不能由着他，耽误一两年就完了，再想读书也跟不上趟。”吴桐说。
陶楚不自觉又转起了杯子。
这遭吴桐没有制止她，继续说下去：“出国的事要从长计议。要有不成的打算，眼下最好能有一份收入。”
“工作不好找。”陶楚脸沉沉的。
“有一份工作不知你想不想做。”吴桐望着陶楚问。
陶楚停止转杯。
看陶楚有意，吴桐便把公司何总的情况对她讲了。说如果她愿意，他就和何总讲。
“人家地位那么高，要求一定高，我怕干不好。”陶楚说。
“不存在这个问题。”吴桐说。
“这位何总人怎么样呢？”陶楚问。
“挺和蔼的。”吴桐说。
陶楚点点头，说：“吴桐谢谢你。”
酒喝到最后，居然两人都没醉意。出了酒店，吴桐拦下出租车送陶楚，陶楚不依，说绕路，吴桐不管三七二十一将陶楚推进车里。
十一月中旬公私几件事都落到实处，一切圆满。吴桐对自己很满意，有一种成就感。公呢，省市两级财税大检查最重大，特别在改制前夕，弄不好整个公司要翻船，更遑论“把船开出去风光无限”了。吴桐认真应对，丝毫不敢大意，大事小事都向王梅请示。何总也亲自过问，生怕出纰漏。终是平安过去。送走检查组吴桐竟有些后怕，因为作为总会计师他知道泰达能查出来的问题有多么严重，
用许点点的话说是“头头掉头都够了”。他倒是十分佩服王梅，王梅对公司存在的问题比他还清楚，可她始终一副没事的样子，从从容容。这事他更看出王梅的大将风度，自叹不如。当然吴桐也清楚，这次能平安过关，除了早早在账上做了手脚，“铁律”也是制胜法宝。他有时想，假若自己是检查组成员，面对金钱的诱惑会不会放弃自己的职责。
他这么想是因为前些天从新闻上看到一件耸人听闻的案子，一段长江堤坝加固工程几百万工程款被私分，却没往江里丢一块石头，而验收工作组的二十几名成员全部在验收单上签了字。只为得到区区几百元的贿赂。“贱”得让人难以置信。他联想自己，做出的结论是自己不会，这多少让他感到宽慰。再是资产评估的事已定下由王前进的事务所做。当中也出现了反复。本来何总和王梅同意让他请同学来做，可拍板时两人都说另有考虑。后因意见相持不下，才又回归到他这里。
这件事使他很有看法，也让他清楚了一个现实，泰达改制一张很重要的牌已掌握在自己手里，他以此就能在何、王二人中间周旋。这么想他又再次对自己的品质提出质疑，想自己真是不知不觉地在变“坏”么？得益者自然是王前进，喜形于色，千恩万谢，分头请何总和王梅吃饭。他就作陪了两回。让他不解的是王前进没让毕可超参加，他很是替毕可超鸣不平，怎么说这事也是他给搭的桥，可王前进干的就是过河拆桥的事。这倒让他看清了王前进的人品。再一件事不大也不小，为泰达从银行贷出一笔数额为一千万元的款，这也是公司在改制前可以贷的最后一笔款。
几件私事也办得顺当，一是何总接受了他的推荐，请陶楚为他理家。他把陶楚带到何总家，谈了谈双方都很满意。这事成了，吴桐挺高兴，这多少减轻了一些对陶楚的歉疚。他打算等自己在公司里站住脚，再为陶楚安排一个像模像样的工作。再一件事是老家一个本家弟兄闻听他“当了大官”，来让他给找工作。这事要放在从前他肯定没办法解决，现在就不同，他给地产公司的宫总讲了讲，就去了他那里。这事也觉得挺有面子。总起来说，除了家庭问题还悬在那里，其他方方面面都让他满意。像一首歌所唱：工作不错，身体不错，心情也不错……
用这首歌来概括双桃的近况也是恰如其分的。她也“不错”，和马尼的事情进展顺利。自那晚与马尼“邂逅”又喝了酒，之后两人便来来往往起来。一块吃饭，一块泡吧，一块兜风，一块在马尼房间里看电视。很快便打得火热并确定了恋爱关系。对比而言马尼的激情更甚，情种样张口“Sweet heart（甜心）”，闭口“I love you（我爱你）”，叫得双桃心里美滋滋的。回顾以往，大大小小谈过几场恋爱（结婚前与离婚后），可经过的男人没一个像马尼这样炽热，真心实意，包括她那个“好嘴”前夫“姓曹的”。有比较方有鉴别，有了马尼她才体会到真正被一个男人爱着是多么的受用。
有时她也对马尼不理解，想自己一个快四十岁的女人有什么值得他如此倾心。后来她把这归结到外国人爱的“燃点”低。一点就着。常常在商场、饭店或马路上遇上中国女孩挎着老外，这些女孩十有八九不出色，有的还相当“困难”，让人看了为老外感到惋惜，把他们视为没审美眼光的“傻冒”。事实上双桃也多多少少把马尼当成“傻冒”，这不是自卑，而是她知道眼下涉外婚姻的不平等。以马尼的条件，他可以在中国大面积地挑挑拣拣，找个妙龄女郎也是稀松平常的事。而马尼把自己这个半老徐娘当成“宝”，着实让她有些受宠若惊，时刻都想如何早早让他当上自己的洋老公。
当然她和马尼之间也存在着问题，这问题甚至对他们的关系具有毁灭性，那就是语言的障碍，两人难以进行交流。双桃不能指望马尼速成汉语，这是不可能的。她呢，即使再努力（像她妈说的“现上轿现包脚”）也难以在短时间内达到实用的程度。这样两个人在一起“谈”恋爱变成了“看”恋爱。相对无言，只靠眉目传情。也着实艰难。
后来双桃冷丁想起姐夫吴桐说的那句“抱着词典谈恋爱”的调侃话，觉得不失为一着，就真的搬出英汉大词典，借助书本与马尼“谈”了起来。什么叫本本主义，这就是了。开始是极可笑的，她先从词典里找到一个能表达她意思的中文单词指给马尼，马尼便找到与此对应的英语单词，明白了她的意思便采取行动。比方双桃指的是一个“冷”字，马尼就赶紧去开空调，指的是“热”就关了。也可应答。
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