一连几天，半天生产，半天投入“自愿报名”的发动工作。带头报名的，不外乎三种人：一是对“中国人民解放军”称号抱有强烈好感与光荣感的人，他们坚信一旦到了建设兵团，就是光荣的人民解放军一员，自己以前的所有罪错，就此一笔勾销，成了真正的人民了；有的是积极分子，例如班长、宣传员等等，不论什么运动，也不论自己愿意不愿意，必须一概带头；有的是年纪已大，或者有老婆孩子拖累，明知道即便自己报名了，领导也不会批准，所以乐得积极一下。顾虑最大的是年纪不太大，有老婆却没孩子，又多少有点儿文化的人，他们怕一旦自己被批准了，先造成夫妻两地分居，接着就是老婆离婚的结局。因此这一部分人持左右观望态度，不肯也不敢马上写决心书表态。有的人还专门到场部去找新疆来的那个政委，询问是不是可以带老婆一起去，老婆去了有没有工作分派。政委的答复非常明确：第一，只要老婆没有工作或虽有工作单位肯放者，都允许带家属，包括孩子；第二，家属到了新疆，只要有劳动力并且自愿，除不满十八岁者外，一律分配适当的工作。
这一来，连在天堂河有妻子的人，也积极地报名了。
我是仅次于班长和宣传员之后积极报名的一个，但我也是心里并不想去的一个。这有两方面原因。第一，我大哥的两个儿子、一个女儿，都是从上海去了新疆的军垦战士，对于什么叫“生产建设兵团”，我不但知道，而且知道得很多；第二，我心里很明白，像这种行动，谁去谁不去，队部早就已经研究过并且做出决定了。所谓“自愿报名”，不过是为了造成一种气氛而已。名单上有你，你不想去，不报名也不行；名单上没你，你想去，要求、请求、恳求都没用。因此大可不必慎着，大大方方地报名就是了。根据情况判断，我也基本上明白，我一定是“榜上有名”的未来的生产建设兵团战士了。
第二章 革命军人个个要老婆
这时候，中队里纷纷传言：到了新疆生产建设兵团，工资只会提高，不会降低，生活方面大概也不会比在劳改农场艰苦多少，吃的、穿的、用的，估计也不会十分匮乏，难的是娶媳妇儿。正如歌中唱的北大荒那样：“又有兔子又有狼，就是缺少大姑娘。”新疆多的是沙漠，缺少的正是女人。尽管少数民族姑娘个个长得漂亮，人人能歌善舞，但是她们大都不嫁汉人；即便肯嫁，也绝不嫁战士，至少要嫁个干部。而没有家属的战士，只能像在劳改农场一样住集体宿舍，睡统铺，一人只有几十个厘米的铺位；只有带着老婆的，才能分给一间十来个平方米的“单间”。因此，在考虑“到新疆去应该带什么”这个问题的时候，“带个老婆去”就成了“首选”因素，何况兵团政委亲口许诺：凡是去建设兵团的家属，保证一律分配工作。
于是那一段时间，突击找对象的人特别多。有人把《三大纪律八项注意》歌的第一句改了，大唱其“革命军人个个要老婆，远征新疆一个带一个。……”
由于时间紧迫，到郊区县农村去找来不及了，只好就近取材，于是许多人就到天堂河农场二分场去找。但是成功率极低，原因有二：一，“天堂神女”中，有许多人本来就是从新疆跑回来的，根据她们的描述，新疆并不像歌曲中所唱的那么美，特别是有些基层干部，既贪财又贪色，简直非常可怕。第二，“天堂神女”们所向往的是城市生活，最好是自由自在的富裕生活，什么也不用干，却能够花天酒地，充分享受。她们对新疆大都具有“排斥性”，一提到去新疆都摇头。
与我同一个班的焦守信，年龄与我差不多，五十年代原本是四路环城公共汽车的售票员，但却爱好拳击和渔色，联合了三十六个年龄不一却志趣相同的“哥儿们”，模仿《济公传》中玉山县的绿林好汉那样，组织了一个名叫“三十六友”的团伙，在前门一带神出鬼没，终于因此被送进劳改队来了。他爱好拳术，为人倒是很讲“义气”的，也很顾家，经常下班以后偷偷儿溜回家去，要我帮他打掩护，因此跟我的关系特别好。
他老婆是新华印刷厂的铜镆雕刻工，山东人，大个子，他自己就叫她“伊犁马”；两个孩子，一个才七八岁，一个刚生不久。据他估计，他老婆既然是国营工厂的技术工人，技术也比较特殊，除了定向定点支援外地印刷厂，不可能调离改行，政府大概也不会生生地拆散他们两夫妻，何况还有两个那么小的孩子，因此他虽然也“自愿报名”了，不过估计被批准去新疆的可能性极小。照他的看法，我年龄三十四岁，不算太大，单身一人，家又在上海，十有八九是要被“批准”的。因此，如果我真的被批准，必须带个老婆去。不然，这一辈子就别想讨老婆了。他说，如果我打算带个老婆走，这事儿可以让他老婆帮个忙。条件嘛，当然不可能太好，不过有一条可以保证：既然是他老婆出面介绍的，一定是好人家姑娘，绝不会是女流氓。
这个问题，我不是没考虑过。我十分明白，在这样匆忙的关键时刻临时抓的老婆，当然不可能理想，更不可能有感情基础；但是想到一辈子住集体宿舍，也不由得令人害怕起来。我是个文人，爱好的是读书写作，在连队的集体宿舍中，一间房间要住二三十个人，一人只有几十个厘米宽的铺位，我怎么能够安安静静地坐下来读书写文章呢？因此，我考虑再三，掂掇利弊，不管这个未来的老婆条件怎么差，作为谋取一间小房间的先决条件，我必须拥有她。经反复考虑以后，我请焦守信赶紧溜回家去，跟老婆说说，帮我把这件事情办好。
当天晚上他就悄悄儿溜走了。第二天一早，他从家里回来，说是他老婆一口答应，一定帮忙。因为她正好有个姓张的小姊妹，今年二十三岁，家住朝阳门外三间房，原来是公汽六场的售票员，两年前因病退职，如今病好了，工作却没了，长期在家里吃闲饭，也住不下去，打算找个对象，也曾经托过她。她现在算是一手托两家，身兼男女双方的介绍人，至于能成不能成，那就看我们两个是不是有缘份了。正好他老婆手上就有那姑娘的照片，他就带了来了，让我先看看，相貌上是不是过得去。
照片是一寸的头像，估计是当年贴工作证用的，看上去只有十八九岁，分明不是新近照的。照片太小，只能看个轮廓，浓眉大眼的，不像个秀气的姑娘。在这样“急茬儿”的前提下，只要是平头整脸的，就十分难得了，怎么可能挑长相模样？但求人家不嫌弃我就念阿弥陀佛了。因此，我连连说不错，不错，不妨见见面再说。
小焦见我点头，就说：他老婆的意思，让我星期四上午十点在王府井森隆饭庄门口去与女方见面。星期四是他老婆的厂休，团河农场虽然不休息，只要说明是进城去搞对象，队部不会不准假的。
事情就这样初步说定。下一步，就看我和这个姓张的姑娘有没有缘份了。
第三章 临阵招亲抓媳妇儿
请假队部照准。那一段时间，报名去新疆的单身汉纷纷搞对象，队部为了安定人心，一律照准，连请假三四天到近郊区相亲的都准，何况我只是请假一天到北京城里了。
上午九点半，我提前到达森隆饭庄门口。约会嘛，我是男人，按例只能我等人家，不能让人家等我。
那一年，我已经买了一辆崭新的红旗牌加重自行车，头发是星期三刚刚理过的，再穿上笔挺的料子裤子，雪白的的确良衬衣，身体健康，腰板儿笔直，除了脸皮黑点儿，风度还有，样子还挺精神的。
九点三刻，从街对面过来一个二十多岁的姑娘，梳着两条不长的小辫子，瓜子儿形的脸蛋儿红朴朴的，眼睛挺大，只是个子略微矮些，不然，满够得上美女的水平。她过来以后，也在森隆饭庄门口站着，看样子也是等人。她上下打量我，却又不说话，不由我怀疑起她是否就是张姑娘。不过心里却在想：这姑娘眉清目秀，不是照片上的浓眉大眼，大概不是她。如果正是她，这样漂亮的姑娘，估计一定不肯嫁到劳改农场再远赴新疆去的。何况我还比她大一轮儿呢！
十点过几分，又过来两个女人，一个三十多岁，大高个儿；一个二十多岁，中等身材。那三十多岁的过来就问我：“你是吴同志吗？”我赶紧答应，知道这就是焦守信的太太刘大姐。这时候，先来的那个姑娘也迎了上来，跟后来的那个姑娘招呼说：“四姐，你怎么刚来呀，我都在这里等你好半天儿了。”
焦守信的太太虽然也没见过我，但总算是双方的介绍人，因此她首先给我介绍后来的那姑娘：“这个就是小琴。”回过头去又向她介绍我：“这个就是吴同志。”接着又问：“这个是？”
小琴看了我一眼，一歪嘴，算是打过招呼了。接着介绍先来的那姑娘：“这是我的小姊妹，叫小李。”
小李倒比她大方，向我笑笑，又伸过手来跟我握了握，说了声：“我估计就是你嘛。”可见她也是专门来看我的。
这时候介绍人似乎已经完成了任务，直说：“那你们就找个地方谈谈吧？我还有点儿事儿，先走了。”
小李姑娘听说刘大姐要走，她既不是介绍人，也不是被介绍的择偶者，纯粹是一个“第三者”的角色，她看了一眼小琴，征询似地问：“要不，我也走吧，咱们下午再见怎么样？”
我虽然已经三十四岁，而且结过婚，但是被人家以“介绍对象”的形式去认识一个陌生姑娘，还是生平第一次。不过我并没有因此而手脚无措，想到人家既然有意安排我们在森隆饭庄门口见面，这顿中午饭必然是要请她们吃的。于是赶紧拦住她们两个说：“不管你们怎么忙，中午饭总是要吃的嘛，来，咱们就这儿了。”说着，就请她们往饭庄里面走。
刘大姐说要走，一方面是客气，一方面是想把时间留给我们，好让我们“畅所欲言”。就时间而言，上午十点钟吃中午饭是早了点儿，不过就这样三分五分钟结束了这样“隆重”的“人生大事”，似乎也太简单了点儿。我一招呼，她一犹豫，小琴觉得扔下她一个会更加拘束，不得不说话了：“要是你们都走了，我也走。”
刘大姐觉得她有责任把这个场面圆下来，只好说：“那就大家都别走。反正大家都是刚吃过早饭的，还不饿。吴同志随便点两个菜，咱们陪他坐一会儿吧！”
话说通了，于是四个人相让着进了饭庄。
时间果然还早，餐厅里连一个人也没有。这倒更好，地方清静，便于说话。我们进了一个单间，我点了六个菜一个汤，无非是溜肉片儿、炒腰花儿、糖醋里肌、红烧排骨之类，个个菜离不开猪身上，也是森隆饭庄最便宜的大路菜。三个女客，没一个肯喝酒的，于是我也就免了。
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