席间，除了说一些饭菜方面的咸淡之外，谁也没有多说话。我看刘大姐和琴姑娘都吃得挺香，看样子说刚吃过早饭似乎并不真实；小李姑娘不知道是客气还是真的刚吃过，拨了小半碗饭用榨菜肉丝汤泡着吃，也不怎么吃菜。我比比两个姑娘，一个瓜子儿脸，一个柿饼脸；一个脸色红润，一个脸色发绿；一个面如桃花，一个面有菜色；一个鼻梁高嘴巴小，一个塌鼻梁大嘴叉；一个眉清目秀，一个浓眉大眼；一个脸上老带着微笑，美不胜收，一个不说话就把嘴歪到一边儿，似乎鄙夷什么、不满意什么──实际上她并不是真正的歪嘴子，而是一种下意识的毛病，也是缺乏教养或缺少风度的恶习，后来在我的监督下总算硬让她纠正过来了。
我心里想，这个琴姑娘，看起来也是个没搞过对象的大傻丫头，如果有些经验，怎么会带一个比自己漂亮得多的姑娘来作陪？聪明的姑娘，总是请一个比自己长得差些的姑娘来当“电灯泡”，以便对比之下，可以把自己的美衬托出来。不过我又想回来，再要找一个比她长得更丑的大姑娘，恐怕也不容易了。心里话：我的前妻是个名门闺秀，美貌而有风度，而这个小琴，分明是个嫁不出去的“剩姑娘”，要我跟她过一辈子，天天看她的歪嘴子，该有多恶心？吃过饭，但愿她们全都走了吧。
吃完了饭，刘大姐发话了：“我真有事儿，不能再陪你们了。这里也不是说话的地方，你们两个，是不是到公园去谈谈哪？”
我既然是来搞对象的，当然不能说我没工夫，更不能说有事情去不了。琴姑娘继续歪着嘴，既不说去，也不说不去，在这样的场合，意思就是不反对。小李姑娘很知趣，知道她的“观察员”任期已满，忙也说自己还有事情，非走不可。于是出饭店陪琴姑娘逛公园，就成了我的主要任务，也是非演出不可的节目了。
离王府井最近的公园是北海。一行四人步出森隆，送走了刘大姐和小李姑娘，我们就坐电车到了北海前门，买票进园。
那时候，北海公园还没被江青等人霸占，红卫兵大串联也还没开始，各单位都在进行大批判，有闲心出来逛公园的人并不多，少量的游人，多一半儿是外地出差来的。
北海公园我当然很熟。一九五六年秋天我和怡结婚的第二天，就在这里流连了一整日，还拍了许多照片。当年入冬以后，还到这里来溜过冰。但是只溜了一次，她刚刚学会推着椅子在冰上走，就发现怀孕了。自从那次以后，我们再没来过。一九五七年秋天她回上海去生孩子，我闲得没事儿，写文章为储安平辩护，招来了万炮齐轰。等到她产假期满回到北京，我的右派帽子已经扣上了。如今十年过去，这里的景色依旧，只是身边的人却换了一个，真是天上地下，无法相比呀。
我感慨万千。想到既然来了，干脆就高高兴兴地玩儿半天吧。我租了一条船，两人面对面地坐着，划向了湖心。
秋高气爽，凉风宜人，蓝天白云倒映在水中，随着碧波荡漾，此情此景，与十年前一模一样，只是当年的人儿已经不在了。我沉浸在绵绵的回忆之中，信口唱起了当年划船时唱过的歌：当我离开亲爱的故乡哈瓦那，亲爱的姑娘靠在我身旁……
“那是封资修歌曲，不让唱了。”对面忽然响起琴姑娘半似严肃半似玩笑的话音，接着她用半压低了的嗓音唱了起来：我们新疆好地方啊，天山南北好牧场……
唷，没想到她脸蛋儿不美，嗓子可又脆又甜。我忍不住喊了一声：“好！”接着又喊：“放开嗓子唱！”
“戈壁沙滩变良田，积雪融化灌农庄……”她果真放开了嗓子，嘹亮的歌声沿着湖面向四周飘荡，招来了邻船中情侣们羡慕的目光。
有道是“一美遮百丑”，她的纵声一唱，立刻扭转了我对她视觉上的反感，而从听觉上对她好感起来。等她唱完了，我夸了她一句：“你的嗓子还不错嘛！”
她一歪嘴，似笑非笑地答：“那年我考新疆歌舞团，唱的就是这支歌。”
“考取了么？”
“考取了。”
“那怎么不去呢？”
“我初中毕业以后，家里供不起我上高中，是我自己悄悄儿去报名投考的。那年我刚十七岁，我妈说我年纪太小，新疆离北京太远，不让我去。”
“如果现在还叫你去新疆，你去么？”
“去，干吗不去？只要给我安排工作，我就去。有工作，总比这样赖在家里让人家养活的强。是人呆的地方，别人敢去我就敢去。哪儿的黄土不埋人哪！反正我妈死了，我爸也不管我。”
好。性格够坚强也够开朗的。我对她的好感又增加了一分。
本来，我只想陪她逛半天公园，然后打发她回家算完事，并不想探问她的身世。如今听她一唱一说，我就顺着她的话茬儿，问她不去新疆，后来去了哪儿。根据她的回答，大概情况是这样：她初中毕业，下面还有一弟二妹，家里供不起她上高中，考上了新疆歌舞团，她母亲说她年纪小，反对她离家远走，可是她又不肯下地干活儿。好不容易找了门路托了人情在社办的地毯厂里学了一年多徒，她嫌那活儿老有碎羊毛吸进肺里去，容易得职业病，也不想干。后来多亏她那个在公汽六场当书记的叔叔给她开的后门，总算进六场当了公共汽车的售票员。
才干了一年多，体检中发现她有肺病，很可能就是在地毯厂的这一年多时间中得的。她们地毯厂的女工得肺病的人特别多。进医院治疗期间，四清运动开始了，有人检举她叔叔任用私人，而且所用的人还是农业户口。她叔叔没有办法，只好一边检讨，一边给她办了退职手续。她工龄短，只给她发了三个月的退职金。如今肺病倒是基本上好了，可是没工作，靠哥哥和弟妹们养活她，有吃的，没花的。也有人给她介绍过对象，可她属羊，而且是腊月里生的，加上她十个手指头一个“斗”也没有，都是“簸箕”。农村人迷信，第一说腊月羊没草吃，命苦。第二说十个“簸箕”的姑娘不敛财，要败家，不论有多少财产，早晚都要让她给“簸”出去。第三她要求的是“工作”，绝不下地干农活儿。农村人娶媳妇儿娶的是劳动力，不是娶摆设供品，要娶摆设她也不够格，所以提一个吹一个。她现在的处境是：只要有人给她安排工作，不论多远，她都肯去。反正她家人口多，谁也不留她，她也不恋谁。
我沉默了许久。这个姑娘，初中毕业，比张永贤的媳妇儿文化高多了，性格也还开朗，至少不酸不肉，说话痛快，何况嗓子还挺不错，唯一的缺点，就是脸蛋儿长得不漂亮，特别是那绿色的脸和瘪鼻子。仔细一想，她生过肺病，身体本来就弱，在人口这样多的家庭中，没有好东西吃，缺乏营养，脸色不好是必然的。再说，如果她长得漂漂亮亮的，用她自己的话来说，是个“摆设”，何至于到今年二十三岁了还嫁不出去？再想想自己，论人，三十四岁了，在农村人的眼睛中，已经是个半老的老头子，活了半世的人，不但一事无成，打成右派以后，劳改了几年，到今天才算离开劳改农场，实际上是以“充军新疆”作为代价的；论财，一个月挣三十二块钱，还不够一个城里人生活的，到了新疆也许能增加几块钱，但是新疆东西贵，加了等于不加。以这样的条件要想娶个漂亮媳妇儿，还要人家离乡背井，跟我上新疆去，岂不是痴人说梦、根本不可能么？看起来，今天的我，也只配找个“烧糊了的卷子”瞎凑合着过下半辈子了。我们两个，谁的条件都不好，都只能迁就一下，谁也别挑剔了。何况我娶媳妇儿的真正目的，只为拿她当招牌，好给我换取一间十平方米宽的小房间，好有个自由活动的小天地。既然如此，何必斤斤计较女方的相貌呢？想到这里，我突然问她：“我最近有可能要调到新疆生产建设兵团去，你能跟我一起上新疆么？”
我的单刀直入，倒没有使她吃惊，而是很镇定地说：“关于你要去新疆的事情，刘大姐倒是跟我说了。刚才我也说过，只要给我安排工作，别说是新疆了，就是西藏我也敢去。我是个农业户口，不离开北京，我别想找到工作。这个我早想过了。问题是我对你还不了解。到新疆去不用考虑，是不是跟你到新疆去倒是要考虑的。”
她的话既痛快，也在理。她当然知道自己的条件差，但是差尽管差，也不是摸着有脑袋的就算一个。这是一个女人一生的大事，我慎重，人家就不慎重了？
于是我只好拣那要紧的简单介绍我自己，除了说说家里都有什么人，主要说的是怎么划的右派，怎么离的婚，以及现在为什么要到新疆去，等等。
她听了，沉吟半晌，这才说：“看起来，跟你去新疆，还不如上次我自己一个人上新疆好。那会儿我如果去了，是新疆歌舞团的学员，这次如果去了，干什么还不知道呢。不过我的要求也不高，只希望当个女工，不论什么工种都可以。我生过肺病，干不了农业活儿。这样吧，今天咱们谁也不要把话说死了，我先回去问问我爸和我哥。尽管事情要我自己拿主意，可他们总是我家的大人，水大漫不过鸭子去，征求一下他们的意见，也是礼儿上的事情。”
看起来，她自己本人已经有了跟我去新疆的意思。要不然，也用不着征求家里人的意见了。
于是我们说定：大家都考虑三天，三天之后正好是我的休息日，星期日上午九点，我们到天坛公园西门见面，是成是散，那时候再说。
出了北海，我送她上了开往朝阳门的电车，然后自己趁往南的电车，到森隆门口取了自行车，回到团河农场。
焦守信问我见面的情况和感觉如何，我如实作了回答。焦守信说：“那姑娘我见过，模样儿是没有，人倒是不坏，性格也开朗，并不婆婆妈妈。她那么大姑娘了，农村户口，找不到合适的工作，不能总吃家里的，除了嫁人，也没有别的办法。你们两个可以说是同病相怜，也可以说是有这缘份，你就别再犹豫了，大家就这样凑合着过吧。”
过了一天，星期六上午召集全大队的就业人员开会，宣布了批准去新疆的名单，正如焦守信预测的那样，果然有我而无他。
根据所公布的名单看，被批准去新疆的人，大致是这样两类：第一类，年轻力壮而又没有家室之累的，这一类人中，几乎把流氓、小偷儿、少年犯、右派分子的绝大部分都包括在内了。与我同一个班的小改、小茅，是两个回民，都是从少年犯管教所放出来的“少年职工”，经常惹事生非，不服管教，是队里最头痛的人。小改膀大腰圆，是个摔跤能手，只爱打架，自己从来不偷，至于别人偷来孝敬他，则不在此例。小茅是个神偷，外号“东四三飞”，据说东四附近的房顶，他几乎没一处没爬过的。这次去新疆，他们当然是“榜上有名”的了。右派中只要没有家室的，几乎“一网打尽”了，连四五十岁的“老光棍儿”也不例外。第二类是虽然有老婆但是没家室子女之累的。这一类人上无父母或虽有父母而另有兄弟姊妹可以照顾的，有老婆却无子女，老婆也没有正式工作，有的人甚至连个家也没有，称为“有家无业者”，例如老婆在天堂河农场的人，当然也包括近期突击结婚的人在内。至于老反革命，则几乎一个也没有。因为这些人不但年龄都在五十岁以上，都有家室之累，而且是最服管教、干活儿也最巴结认真，种葡萄技术上都有一手，是农场的“主力”。
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