李公公笑了：“你为何如此惶恐？朕又不会吃了你！有什么不敢的，你真要会画，那就不妨试试吧！画好了，朕重赏你，画不好，朕也不会怪罪你！你看怎么样？”
胡文进还有选择画和不画的权利吗？没有！只要不是吊死他，或者剐了他，干什么都愿意。他现在是一只惊弓之鸟，或者说是一只看见过杀鸡的猴子。
胡文进应承了下来。
当下，李公公就吩咐吴妈去取来纸和笔，要试试胡文进的画功。
李公公端坐在太师椅上，胡文进看着他挥起了笔。
胡文进很快就进入了角色，双眼一扫刚才的惊惧，聚精会神地画了起来。
冬子一直坐在旁边的太师椅上，漠然地看着眼前的一切。
李慈林站在胡文进的身后，眼睛盯着胡文进不停甩动的手。
过了一会，李公公笑着对李慈林说：“慈林，你带冬子出去走走吧，我看他很闷的样子，让他到外面去透透气，就是养在笼子里的鸟也要拿出去遛遛的，否则会闷死的。”
冬子没想到李公公会说出这样的话，他的眸子里有点火星在闪烁。
他是多么渴盼冲出牢笼般的李家大宅！
可不一会，冬子的目光又黯淡下来，因为李公公交代李慈林，一定要看好冬子，不要让他自己一个人乱跑！这样，冬子还是没有自由，自由对他来说是多么的宝贵。
唐镇人又一次看到了那匹高大健壮的枣红马。
谁都知道，那是传教士约翰的马。
一个兵丁牵着枣红马走在前面，后面跟着两抬轿子，上面分别坐着李慈林父子。轿子的后面跟着一队全副武装的兵丁。唐镇人看到李慈林父子，都驻足朝他们低头鞠躬，表示尊敬和问候。
只有李驼子坐在寿店里，头也不抬地扎着纸马。
冬子的轿子经过寿店门口时，往里望了望，没有看到李驼子的头脸，只看到他背上那团山一般沉重的死肉，那团死肉压迫了李驼子一生。
冬子突然想起来，自己还欠李驼子买纸马的钱，心里顿时涌过一阵酸楚。他心里说：“驼子伯，我一定会还你钱的，加倍的还你，你放心！我一定不会赖账的！”
他们一行人很快地走出唐镇的西门，朝空旷的还有积雪的河滩走去。
他们到来之前，阿宝独自地坐在唐溪边的枯草上，手中拿着画着赵红燕美丽头像的白手帕，凝视着汩汩流淌的清冽的溪水，溪水中幻化出赵红燕模糊的影子，仿佛有天籁之音从阴霾的天空中传来，他还闻到了丝丝缕缕的茉莉花的香息，那应该是赵红燕身上散发出的香味。
冬子不知道父亲带自己到这里来干什么。
他看到了阿宝，尽管阿宝是背对着他，还是一眼认出了他。
阿宝凄清的背影在微风中显得那么无辜和无望。
冬子心里酸酸的，大喊了一声：“阿宝——”
阿宝慌乱地回过了头，最先看到了那匹马，枣红马的眼睛里充满了悲伤。然后才看到轿子上的冬子，他觉得冬子的脸白了许多，胖了些。他没有像往常一样兴高采烈地站起来，朝冬子扑过去，而是把手中的白手帕放进了裤兜里，缓缓地站起来，面对着冬子，一言不发。
李慈林沉着脸对儿子说：“冬子，不要理他，你要晓得，你现在是皇孙了，和他的地位不一样了，你们不能再在一起玩了，明白吗？”
冬子无语。
父亲的话深深地刺痛了他的心，他还是目不转睛地望着自己最好的朋友，心中想起了那句话：“你是我的好兄弟，最好的兄弟！”
那是阿宝对他说过的话。
阿宝看上去脸黑了些，消瘦了些。
冬子想，阿宝最近都在干些什么，他有没有想念自己，就像自己想念他？
阿宝怔怔地站了一会，挥了挥手，喊了声：“冬子——”
阿宝朝冬子跑过来。
李慈林冷冷地对手下的兵丁说：“不要让他靠近皇孙！”
两个兵丁就冲过去，拦住了阿宝，他们不知道和阿宝说了些什么。
阿宝站在那里不动了，张着嘴巴，口里不停地呵出热气，眼神迷茫而又无奈，忧伤而又苍凉。
阿宝站了一会，然后转过身，远远地走开，不一会，就消失在河边的一片水柳后面。
冬子心里难过到了极点，在他和阿宝之间，已经出现了一道鸿沟，可怕的鸿沟，也可以这样说，他和唐镇人之间，也出现了一道可怕的鸿沟。父亲和李公公为什么要把他和唐镇人隔离开来，甚至连同自己的亲姐姐？
冬子百思不得其解。
他真想跳下轿子，朝阿宝消失的地方跑过去，可他没有这样做。
他们在河滩最空旷的地方停了下来。
李慈林在两个兵丁的搀扶下，走下了轿子。
他那么一个五大三粗身强力壮的汉子，竟然也要人搀扶，冬子无法理解。
李慈林走到冬子的轿子跟前，伸出双手，笑着说：“来，我抱你下来！”
冬子冷漠地说：“你带我到这里来做甚么？”
李慈林说：“你下来就晓得了，我今天要让你开开眼界。”
冬子还是冷漠地说：“我自己有脚会下来，不要你抱！”
他躬着身子，走下了轿子。
冬子心里难过，对李慈林爱理不理，目光总是在阿宝消失的那片水柳丛中搜寻。
冬子看不到阿宝的踪影，心里多了一份担心，他该不会出什么事吧？
李慈林带冬子到河滩上来，是为了学骑马，和冬子根本就没有什么关系。就是李公公不让他带冬子出来散心，他也要出来学骑马，因为李公公登基的事情抽不出时间，否则他早就出来了。
李慈林特别的喜欢这匹枣红马。
他走到枣红马的跟前，用粗糙的手掌抚摸马身上油光水滑的皮毛，眼睛里充满了一种欲望，征服的欲望！他的手摸着的仿佛是赵红燕的皮肤。他想像着自己骑着高头大马招摇过市的情景，那是多么威风，多么刺激，等自己学会了骑马，就再也不坐轿子了！
李慈林在抚摸马时，枣红马悲怆地抖了抖美丽的鬃毛，仰天长嘶。
冬子被枣红马的长嘶震惊了，张大嘴巴，久久没有合上。
枣红马的长啸刺激着李慈林征服的愿望。
李慈林一脚踏上了马鞍上的镫子，翻身骑上了马。
刹那间，李慈林发出一声吼叫。
那时，冬子在想，枣红马和自己一样，也被囚禁了，没有自由了。他希望枣红马像舅舅骑的纸马一样飞走，飞得远远的，到永远看不到唐镇的地方。他也希望枣红马把自己带走，带他到一个没有阴谋和杀戮，没有贫穷和哀伤的极乐世界里去，那里鲜花满地，阳光灿烂，和平安乐……那应该是他的救赎之地。冬子在想像之际，手中紧紧地攥着那个银色的十字架。
枣红马在奔跑。
李慈林在马上狂笑。
突然，枣红马又仰头长嘶，前蹄收起，直立起来，身体剧烈地抖了一下，把李慈林的身体摔了出去。
冬子惊呆了。
所有在场的人都惊呆了。
突然间，狂风四起，风声尖锐地呼啸，旷野上漫起滚滚的黄尘，天地之间，一片迷茫。
枣红马嘶叫着，扬起四蹄，在旷野中飞奔，身上罩着一圈迷人的光环。
仿佛有种苍凉的声音破空而来，召唤着枣红马。
不一会工夫，枣红马就消失在滚滚的黄尘之中，再也见不到它的踪影。
就像一个美丽而伤感的梦，留在了冬子的记忆之中。
李红棠背着上官文庆，在坎坷的山路上行走。
上官文庆的头无力地耷拉在她的肩膀上。
他轻轻地在李红棠的耳边说：“红棠，你放我下来，我自己能走。”
李红棠柔声说：“你刚才都昏过去了，全身都软软的，怎么走哇！文庆，你放心，无论如何，我会把你带回家的！”
上官文庆流下了泪水：“红棠，我真没用，给你添麻烦了。”
李红棠笑了笑说：“文庆，莫哭，谁说你没用了，你在我心中就是个大英雄！你晓得吗，我心里只有两个男人配称得上英雄，一个是舅舅，另外一个是你！”
上官文庆哽咽道：“我不是英雄，我是唐镇的侏儒，是这个世界上最丑最没用的人。”
李红棠又笑着柔声说：“你是英雄！你心地善良，而且又十分勇敢，敢于担当！你不丑，真的，你在我眼里，最英俊了！莫哭，文庆，你不是我们唐镇的活神仙嘛，神仙是不会哭的，快乐的。你晓得吗，我最喜欢看你微笑的样子，看到你的微笑，我心里特别安稳。”
上官文庆含泪地微笑了一下。
李红棠轻声说：“文庆，我感觉到你笑了，真的感觉到了。我们都是苦命的人，我们不能哭，我们要笑着活下去，再苦再难也要笑着活下去！”
上官文庆重复了一遍她的话：“再苦再难也要笑着活下去！”
这又是一个黄昏，他们却离唐镇还很遥远。
苍茫的群山显得那么的寂静，那么的不谙世事，不顾人间的冷暖。
上官文庆说：“红棠，又一天过去了，我们找个地方过夜吧。”
李红棠说：“这前不着村后不着店的，找什么地方过夜呢？”
上官文庆艰难地抬起了头，在山上寻找着什么。
不一会，上官文庆说：“红棠，前面那山底下好像有个山洞。”
李红棠说：“在哪里？我看不见。”
上官文庆说：“往前走点，不远的，到了哪里我会告诉你的。”
李红棠说：“好的，你的眼睛要放亮点，不要错过了。”
上官文庆说：“我一直盯着呢，放心。”
那里果然有个山洞，李红棠背着他走了进去。
山洞很大，里面黑乎乎的，不知道有多深，也不知道隐藏着什么危险的东西。
她不敢走得太深，把他放了下来。
上官文庆挣扎着要起来。
李红棠说：“你要干么？”
上官文庆说：“我去找些干柴回来，生火，否则晚上会冻死的。”
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