李红棠按住了他：“你身体这样虚弱，还是好好躺着休息吧，我去！听话，一定在这里等我归来，我没归来，你千万不要乱动！”
上官文庆躺了下来，他实在是没有气力了，弄不清楚自己为什么会如此疲软，像是被抽去了筋一样。
李红棠关切地问道：“伤口还痛吗？”
上官文庆说：“不痛，真的不痛，你莫要担心。”
提起他的伤口，李红棠心里十分难过，觉得很对不起他。那个伤口本来应该是在她身上的，是上官文庆替她挡住了那条恶狗的进攻。在那个村子里，李红棠挨家挨户地问，有没有见到过一个叫游四娣的女人。就在要离开那个村子时，一条恶狗狂吠着朝李红棠扑过来，她惊叫着，吓得站在那里不知所措。千钧一发之际，上官文庆跳跃过来，挡在了她的前面，恶狗照着他短小的大腿上狠狠地咬了一口，恶狗尖锐的牙齿穿透了他的裤子……
李红棠说：“文庆，我走了，你一定要乖乖的等我回来。”
李红棠走出了山洞。
山上很多枯枝败叶，要找到干柴并不是困难的事情。
李红棠抱着一大捆干柴进入了山洞，喊了声：“文庆，你在吗？”
没有人回答她。
山洞里很黑，她看不到上官文庆。她想，也许他睡着了，得先把火生起来，让他暖和点，然后再出去找干柴，她必须找到足够的干柴，度过这个漫漫长夜。李红棠点燃干柴后，就开始在山洞里寻找上官文庆。
上官文庆的衣服散落在地上。
李红棠看到那个角落里，有一团东西。
她走近了那个角落，顿时惊叫了一声：“啊——”
第十七章
李红棠像是挨了当头一棍，懵了。
缓过神来后，她一步一步往后退，浑身颤抖，神情惊惧，喃喃地说：“为甚么会这样，为甚么会这样——”
上官文庆浑身赤裸，面目狰狞，黝黑的皮肤变成枯树的皮一般。
他沙哑地喊叫着：“红棠，红棠——”
李红棠停住了后退的脚步，苍老的脸扭曲着，撕心裂肺的痛楚。
上官文庆地痛苦挣扎，头皮爆裂开来。
李红棠听到了上官文庆头皮爆裂的声音。
上官文庆又在蜕皮。
李红棠看着他痛苦地蜕皮，感觉有个无形的人手持一把利刃在剥上官文庆的皮，刀法是那么的纯熟，不会伤到皮下的任何一条血管。
她突然想起那个饥饿的春天，父亲李慈林剥癞蛤蟆皮的情景。李慈林抓了很多癞蛤蟆回家，游四娣吃惊地说：“你捉癞蛤蟆回家干甚么？”李慈林说：“吃！”游四娣说：“癞蛤蟆能吃吗？”在唐镇人眼里，癞蛤蟆不同于青蛙，是有毒的，不能食用的。李慈林说：“怎么不能吃，有癞蛤蟆吃就不错了！”李红棠看到癞蛤蟆的皮就害怕，躲在了母亲身后。李慈林抓起一只癞蛤蟆，左手的拇指和食指掐住癞蛤蟆的肚子，右手拿着锋利的小刀。他用小刀在癞蛤蟆的头上轻轻地划了一下，癞蛤蟆头上的皮就裂了开来。紧接着，他用手捏住癞蛤蟆头上裂开的皮，用力地往下撕，一点一点地，李慈林剥掉了癞蛤蟆身上难看的皮，露出了鲜嫩的肉。剥掉皮的癞蛤蟆还在动，李慈林就用小刀挑开了癞蛤蟆的肚子……
上官文庆蜕皮的过程，就像李慈林剥癞蛤蟆的皮。
可上官文庆不是癞蛤蟆，也没有人剥他的皮，他身上的皮是自己蜕掉的。
像蛇蜕那样。
上官文庆蜕皮样子残不忍睹。
他痛苦地挣扎，嘴巴张着，就是发不出声音，身体波浪般在地上翻滚……他身上枯槁的黑皮一点点地蜕下来，一直蜕到脚趾头。
李红棠看到这样的情景，心中充满了恐惧。
蜕变后的上官文庆浑身上下光溜溜的，很快就长出了一层粉红色的新皮，他停止了挣扎，闭上了眼睛，像个熟睡的婴儿。
蜕过皮的上官文庆又小了一圈。
如果说被李慈林剥了皮的癞蛤蟆还会动弹，那么，蜕皮后的上官文庆像是死掉了一样，一动不动。
蜕下一层皮，耗尽了他所有的精力。
李红棠真的以为他死了。
她又恐惧又悲伤。
眼泪情不自禁地流淌下来。
如果上官文庆不跟着她，怎么会蜕皮死掉呢，他以前是个多么快乐的小神仙！
李红棠努力的让自己接受这个现实，梦幻般的现实。她站在那里，心里的恐惧感被一点点清除，渐渐地生发出对上官文庆的怜爱之情。她缓缓地朝上官文庆走过去，心里说：“文庆，你这么好的一个人，为甚么会遭到如此厄运？这不公平，老天，这太不公平了！”
李红棠弯下腰，抱起了婴儿般的上官文庆，凝视着他的脸，轻柔地说：“文庆，我不会放弃你的，无论如何，我会带你回家！你就是死了，我也要带着你的尸体回家，我不会把你丢在这个山洞里！”
这时，黑漆漆的山洞深出吹出一股阴冷的风，火苗飘摇，火堆里飞出纷乱的火星。
山洞深处仿佛传来呼吸的声音。
那里面似乎隐藏着一个恶鬼，随时都有可能把他们拖进一个万劫不复的世界！
李红棠抱着上官文庆，浑身瑟瑟发抖。
她轻声地说：“文庆，我不怕，不怕——就是死，我也会和你在一起。”
其实，她的话也是对自己说的，让自己不要怕。
上官文庆突然睁开眼，无力地说：“红棠，我冷——”
李红棠又惊又喜，上官文庆竟然活着，只要活着，就有希望！
上官文庆的身体轻微抽搐了一下，又说：“红棠，我冷——”
李红棠说：“文庆，别怕，我抱着你呢，火也生好了，，我不会让你受冻的！”
上官文庆的眼角渗出了泪水。
他的皮肤渐渐地变黑，就像是被氧化的铜，失去了表面的光泽。
李红棠见状，心想，一定是因为寒冷，他身上的新皮才会如此变化。
她轻柔地说：“文庆，你先忍耐一下，马上就好了！”
上官文庆睁开了眼睛：“我没事，我忍受得了，再大的痛苦我也可以忍受，只要和你在一起，死又何惧！”
李红棠把他轻轻地放在了地上的衣服上，然后脱下了自己身上的棉袄，铺在地上，接着，她又抱起了他，把他黑乎乎的小身体放在了棉袄上，裹了起来。李红棠往火堆里添了干柴，干柴噼噼叭叭地燃烧，火越来越旺。李红棠重新抱起了用棉袄裹着的上官文庆，把他搂在怀里。
李红棠坐在火堆旁边，凝视着上官文庆黑炭般的小脸，心尖尖在颤抖。
泪水从她眼角滑落，滴在了他的脸上。
上官文庆的眼睛有了些许的亮光。
他轻声说：“红棠，不哭，我死不了的，我是唐镇的活神仙哪。”
李红棠哽咽地说：“我没哭，没哭。你当然不会死，不会的，你会好起来的，会像从前一样健康快乐的！”
上官文庆脸上漾起了一丝笑意：“红棠，我蜕皮，你害怕吗？我在蜕皮时，什么也不怕，就担心你看着害怕。”
李红棠说：“我不怕，我不怕！你现在是我最亲近的人，我怎么会害怕！”
上官文庆说：“蛇每蜕一次皮，都会长大一圈，为什么我蜕皮，却越来越小呢？”
李红棠说：“文庆，你会长大的，我看着你长大。”
上官文庆说：“红棠，说真的，我现在死也甘心了。能够在你的怀里死去，是我的福分！也许上天根本就不让我得到你，就惩罚我，让我慢慢变小，然后从尘世上消失。我不怕，只要能够和你在一起，那怕是一刻，死又如何！用我的生命换你的情，我心甘情愿！”
李红棠抽泣起来。
她紧紧地抱着这个可怜的人，内心充满了爱意和感激。
……
因为给赵红燕画过一个头像，胡文进因此改变了自己的命运。他给李公公画完一幅简单的肖像后，就被认可了，李公公认为他有这个能力给自己画好一幅像老佛爷那样的画像。李公公把他从鼓乐院阴暗的房间里解放出来，让他可以自由的在李家大宅行走，重要的是，每天要有一个时辰和李公公在一起，给他画像。
胡文进给李公公画像时，冬子就坐在一边看着，眼神怪怪。
胡文进捉摸不透冬子的心情。
每次给李公公画完像，李公公就要到卧房里去休息。李公公进卧房后，冬子就会对胡文进说：“你为甚么会画画？”
胡文进很难回答他这个古怪的问题，只是淡淡地说：“你喜欢画画吗？”
冬子摇了摇头：“我为甚么要喜欢？如果我会画画，我绝对不会给皇爷爷画的。”
胡文进心惊肉跳，要是被李公公听到这样的话，会不会把冬子吊死？胡文进还是好奇地问：“为什么？”
冬子觉得这个人和自己一样拥有强烈的好奇心，于是，对他有了些好感。冬子叹了口气，悠悠地说：“我要是会画像，谁也不画，就画我阿姐，我要把阿姐美丽的模样画下来，天天看着她，就像阿姐天天陪着我。”
胡文进说：“你阿姐很美？”
冬子黯然神伤地点了点头。
胡文进的眼睛里焕发出了难得一见的光彩：“比赵红燕还漂亮？”
冬子点了点头说：“她怎么能够和我阿姐比？阿姐是天下最美丽的女子。”
胡文进兴奋地说：“能给我讲讲吗，你姐姐如何美丽？”
冬子说：“可以，但是有个条件，你要给我阿姐画一幅画像，不要像皇爷爷的那么大，一小幅就可以了。”
胡文进笑着说：“没有问题！”
冬子瞟了瞟李公公房间紧闭的门，轻声说：“你到我卧房里来吧，我讲给你听。”
胡文进说：“好的好的！”
他们进了卧房后，冬子把门反闩上了。吴妈阴沉着脸，走到冬子的门外，把耳朵贴在门上，眯着眼睛，在偷听什么，可是，她什么也没有听到，不一会，就悻悻地离开了。
冬子讲叙姐姐李红棠的时候，胡文进的目光痴迷，他的脑海里幻化出很多美丽的景象：带露的兰花的花朵，山林里清澈的泉水，轻柔的风在池塘里吹拂出的涟漪，月光下的草地，雨后的彩虹……这个世界上所有的美好事物仿佛都和她有关，最让胡文进心动的是，她不依不饶地寻找母亲的故事，他的眼睛里闪烁着泪光。
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