有一次他正靠着窗子凝神观望这个姑娘，外婆正好进房来，他就问外婆：这个女孩子怎么会和这群拖鼻涕的娃娃在一起上学呢？外婆告诉他说：这个姑娘叫蕾蕾，今年十六岁了，她爸爸是外婆的侄子，算起来，跟敖家也带点儿亲，可以算是乃松的表妹。在她上小学三年级的时候，因为母亲有病，家里要靠她这个“长女”支撑门户，只好让她弟弟一个人上学，这样一耽误，就耽误了好几年。如今母亲的病好了，这才继续上学，结果姐姐比弟弟的班级低，功课还赶不上。她父亲听说乃松回来养病，正想求他帮助辅导蕾蕾的功课呢。乃松一听，想起自己在外婆家住的时候，是有一个很小的姑娘常到家里来玩儿，没想到一晃就这么大，竟认不出来了，就笑着让外婆把蕾蕾领来，他要看看这个小姑娘是否值得造就。
第二天，外婆果然把蕾蕾领来了。她见了乃松，像小学生初见老师那样，两脚跟站得齐齐的，先鞠了一个九十度的大躬，然后怯生生地说：“敖老师，我很笨的。您当我的老师，可别生我的气呀！”
敖乃松笑笑说：“别叫我敖老师了，我不是你的表兄吗？你小时候就叫我海龙哥，还叫我海龙哥吧！”
“海龙”是敖乃松的小名儿，当地人都这样叫他，极少有人叫他敖乃松的。
这次面对面近距离观察，他发现蕾蕾是个极美、极可爱的姑娘。她纯真、甜美、善良、聪明、懂事，具有农家姑娘全部的优点而没有乡下姑娘任何一种粗俗的言语神态。她浓眉大眼，面如桃花，五官端正而秀丽，一笑两个酒窝儿，两条大辫子又粗又黑。尽管她见了生人非常腼腆，问一句答一声，一说话脸就红，低着头坐在那里，两只手规规矩矩地放在膝盖上，腰杆挺得笔直，一副局促不安的样子，但仍掩盖不了她那一副美在天然的丽质，而且透着很聪明，绝不是低能儿。
这样可爱的姑娘，敖乃松当然很愿意辅导她，当时就答应了，还定好了每天什么时候来，都辅导哪些功课。外婆笑着说：“小龙啊，你能帮她把功课赶上去，你就功德无量啦！不过你也得注意不要累着了自己哟！”
于是从那一天开始，蕾蕾就成了他的学生，天天到他这里来补习功课。
聪明的蕾蕾，从外婆的一句“不要累着了自己”，就猜到了乃松有病。或者也可能是从她父亲那里听说乃松是到外婆家来养病的。总之是稍许熟悉一些以后，蕾蕾忽然问起乃松得的是什么病，乃松当然不会瞒她，就说自己患的是肺结核。一个乡下姑娘，哪儿知道什么叫肺结核？等到乃松给她解释明白了，她睁大了眼睛，惊讶而惶恐地问：“这不就是痨病吗？”她也许听说过，得了痨病，是要死人的。等到乃松给她解释清楚：痨病不是什么不治之症，现在已经有了特效药，不会死人的，她又高兴得跳了起来，纯真可爱的言语神态，溢于言表。
从此，她常常给乃松带鸡蛋和新鲜蔬菜来。乃松知道她家境不好，靠积攒几个鸡蛋卖了给姐弟二人交学费，婉言地谢绝了。于是她就让弟弟下河去摸鱼，做好了，送来给乃松补养身体。
一个大学毕业生，辅导一个小学生，当然是不费吹灰之力，蕾蕾的功课，很快就赶上了同班的同学。这里面，当然也有蕾蕾自己的努力。乃松布置给她的作业，她都按时完成，从来没有落下过一次，而且成绩都不错。他下决心要开发她的智力，利用她的聪明和过人的理解力，把失去的时间都找回来，让她在短时间内达到与她同年龄的姑娘应该具有的知识水平。
过了半年，蕾蕾的功课和知识大有长进。这期间，她不但跟海龙哥学了语文和算术，唱歌和画画儿，还从他那里借读了大量的小说。但是她那善良的心地，怎么也不能理解什么叫邪恶。她不理解日本人作为一个邻居，为什么要出兵来攻打中国，而且对中国人这样狠毒；她不理解灰姑娘的两个姐姐为什么要妒忌她嫁给王子。在她的心目中，世界上的人，都像她父母那样勤劳，都像海龙哥那样多才，都像老外婆那样善良。特别是她的海龙哥，尽管有点儿金鱼眼，不是标准的美男子，但他学识渊博，简直是天上地下，无所不知，无所不会，是她所见过的人中最有学问的。她恨不得从海龙哥那里学会所有这一切，她也知道海龙哥会教她她想学的一切。
又过了半年，她读小说入了迷，乃松手头再也没有书可以借给她读，不得不经常为她进城去买书了。
一天，蕾蕾看完了《简·爱》，很动情地对乃松说：“我真佩服简·爱，她敢于去爱罗切斯特。”乃松说：“也应该佩服罗切斯特，他敢于接受简·爱的爱。”蕾蕾反问他：“如果你是罗切斯特，你会接受简·爱的爱吗？”乃松说：“我当然会的。如果你是简·爱，你有这样的勇气去爱罗切斯特吗？”蕾蕾没有答复，却扑进了乃松的怀里，用热吻回答了他的问题。
一年的时间，蕾蕾的知识长进了，青春焕发了，爱情也在心底悄悄儿萌动了，成熟了。那一年，蕾蕾十七岁，乃松二十二岁。
乃松把他与蕾蕾相爱的事情告诉了外婆，外婆本来就很喜欢蕾蕾，当然表示全力支持。外婆去与蕾蕾的父母提亲，他们受宠若惊，当然是求之不得，一口答应。得到了双方家长的点头，他们就把事情半公开化，下一步，只等得到北京方面的同意，就可以把事情合法化了。
一九五七年初，乃松在常州已经住了整整两年，经常州的医院检查，他的肺结核终于痊愈了。正好这时候他父亲也来信叫他回家，因为他的毕业分配延期了两年，不能再拖了。他决定返回北京，一方面去接受分配工作，一方面也为了争取婚姻的合法化。
离开常州的头一天晚上，蕾蕾帮乃松整理好了行李，就在乃松的房间里坐着话别。两人相依相偎，又哭又笑，难分难舍，说不完的山盟海誓，诉不尽的离情别绪。蕾蕾紧紧地抱着她的海龙哥，在他的耳边低低地倾诉。她说她能够得到像他这样一位好丈夫，真是她的福气，她感到自己非常非常的幸福。可她又预感到这种幸福好像是一场梦，一旦她从梦中醒来，一切都是空的。她说她预感到今天的分离将是他们的永久诀别。乃松当然不信这个，他说父母都是开明的知识分子，不会反对他们的婚姻，等待着他们的，一定将会是幸福的生活，灿烂的前途。
这一夜，两人谁也没睡，整整说了一夜的情话，把各自心中沸腾的热血都喷发出来了。天亮以后，蕾蕾送乃松上路，她拿出一个亲手做的、绣有“海龙”二字的布书包，里面装着卤鸡蛋和烙饼，还有一个姑娘火热而赤诚的心……
敖乃松回到北京，第一件事情，就是向父母如实地汇报自己这一年多来与蕾蕾相爱的经过。母亲是看着蕾蕾长大的，知道她美丽、善良而且勤劳，打她小时候就很喜欢她，既然儿子自己选择了她，并没有什么意见。父亲则认为蕾蕾连小学都还没有毕业，双方的文化程度相差太远，要儿子认真考虑。乃松说：文化是后天的东西，是可以学习的，何况蕾蕾这样年轻，接受知识的能力极强，是一张白纸，可以画最新最美的图画。母亲又担心结婚以后户口迁不来。乃松说：宪法上规定公民有迁徙自由，如果政府居然不允许合法夫妻在一起居住，还叫什么人民政府？再说，如果户口实在迁不来，他愿意到常州去工作，哪怕当一个乡村教师。父亲见儿子态度如此坚决，也就不再反对。当天晚上，乃松就以十分兴奋的心情和极为轻松愉快的笔调给蕾蕾写信，告诉她父母这一关已经顺利通过，他们的婚事，至少在家庭中已经合法化，也可以说是已经正式订婚，最后就等她年满十八岁取得法律上的承认了。
接着乃松又办了两件可心的事情。第一件是到派出所去询问：妻子家在常州农村，是不是允许把户口迁来北京。户籍警的答复是：只要有结婚证和单位证明，国家允许女方把户口迁来。第二件是与学校取得联系，由学校出面，把他的工作落实在首都图书馆。
首都图书馆设在雍和宫对面的国子监内，房屋都是清代的古建筑，地方宽敞，环境清幽，是个闹中取静的好去处。敖乃松肺病痊愈，工作满意，妻子可心，真是三喜临门，踌躇满志，一身轻松。他上班伊始，任务不重，工作不忙，就坐在办公室里一封接着一封给蕾蕾写信，讲他的春风得意，讲他的心情愉快，讲首图的工作环境，讲他们今后共同生活的计划，日子将会过得比蜜还甜。蕾蕾尽管还是第一次写情书，但是出于她纯真的爱，信写得极为生动感人，她憧憬着婚后的幸福生活，如何为丈夫调理饮食起居，如何抽时间继续努力学习，以便得到工作的机会，她甚至连十年八年之内暂时不要孩子的事情都考虑到了。
如果没有突然间发生的“十级地震”，他们的婚姻肯定将是美满的，生活肯定将是幸福的，前途也肯定将是光明灿烂的。
（四）“十级地震”真的来了
但是谁都不愿意发生的“十级地震”，终于不以人们的主观愿望为转移地发生了。祖国九百六十万平方公里国土上地动山摇，天翻地覆，55万知识分子惨遭灭顶之灾。──请别忘记，那一年正是历史上难忘的一九五七年，正是毛泽东实施“引蛇出洞”的“阳谋”期间，尽管敖乃松还是个刚出校门上班才几个月的小青年，但是出于他的赤诚和对党的忠心，就自己的所见所想给领导人提了几条改进工作的意见，结果却被扣上了一顶“反党”的大帽子，也许首图正好凑不足百分之五这个法定的数字，于是敖乃松这个新进人员正好撞到了枪口上，被划为右派，等待处理。
敖乃松先是春风得意，平步青云，接着一声霹雳，风云骤变，又从半天云雾中一个跟头折进了十八层地狱。大起大落的突然变化，使他从温柔乡、黄粱梦中清醒了过来。尽管他平时并不太注意政治，却也知道政治的可怕，知道自己一卷进这个政治旋涡中，将永远得不到解脱，再也没有自己的前途了。卧病在床的老母，有父亲和弟弟们照顾，天真无邪的蕾蕾，年纪太轻，经历太嫩，不知天高地厚，更不知人生旅途的坎坷艰难。自己如果一帆风顺，是不难与她同舟远航的，如今自己不幸落水，惨遭灭顶，说什么也不能把她拉下水来，与自己同归于尽的。痛定思痛之后，他洋洋洒洒、恳恳切切地给蕾蕾写了一封长信，告诉她自己已经被划为右派分子，在政治上从此将没有前途，今后连到什么地方去都不得而知。因此，他不能连累她，不能害她一辈子，不能让她这朵还没有开放的花蕾在风暴中折断，千句话并作一句话，那就是：过去的一切，都已经成为泡影，今生今世，尽管海龙哥还像以前那样深爱着她，但是交情只能到此为止，今后海龙哥只能做她的海龙哥，再也不能做她的丈夫了。他鼓励她继续努力学习，求得一个适合于她的工作，然后另找一个适合的对象……
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